第二百八十四章 年末の仕事
十一月の終わり、近所の飲食店では、少しずつ年末の準備が始まっていた。
店先には新しい営業時間の紙が貼られ、店内では予約の問い合わせが増えていた。
周が昼過ぎに通りかかると、以前から知っている店の主人が入口に立っていた。
「忙しそうだな」
「これからもっと忙しくなるよ」
主人は笑った。
「忘年会？」
「それもあるし、会社の集まりもある。最近は人数が少ないから、大きな宴会は減ったけどね」
「昔とは違うか」
「そうだな。十人、二十人で来る客は少なくなった」
主人は店内を見た。
「でも、二人とか三人で来る人は増えた。仕事帰りに少し食べて帰る人もいる」
「それなら、それに合わせればいい」
「簡単に言うなよ」
主人が笑った。
「厨房の人数が足りないんだから」
その日の夕方、店の前には求人の紙が貼られた。
短時間でも働ける人を募集していた。
周は帰宅してから、その話を劉にした。
「人が足りないの？」
「らしい」
「年末は大変ね」
「店も人がいないと回らないからな」
「でも、長時間働けない人もいるでしょう」
「そうだろうな」
二人は夕食を食べながら、近所の店のことを話した。
翌日、張の娘がその店の前を通った。
求人の紙を見つけたが、立ち止まらなかった。
仕事を変えるつもりはなかった。
ただ、勤務時間が合えば、休日に少し働くこともできるかもしれないと思った。
スマートフォンで写真を撮り、あとで募集内容を確認した。
その夜、母親に話した。
「今の仕事とは別に？」
「ううん。今の仕事を続けたまま、短時間だけ」
「そんなに働いて大丈夫？」
「まだ決めてないよ」
母親はそれ以上言わなかった。
「やるなら、体に無理がないようにね」
「分かってる」
娘は求人の写真をもう一度見た。
勤務時間は週末の夕方だけだった。
それでも、自分の休日を使うことになる。
翌日、娘は店へ電話をかけた。
仕事内容と時間を聞いた。
店の主人は、
「一度、店を見に来てもいいよ」
と言った。
娘はその場では返事をしなかった。
「少し考えてから連絡します」
そう言って電話を切った。
その週末、娘は店へ行かなかった。
予定していたわけではない。
ただ、朝起きてから家の掃除をして、午後は図書館へ行った。
帰宅したあと、
「やっぱり今はいいかな」
と思った。
求人の紙を見たからといって、必ず応募する必要はなかった。
そのことを、母親には話さなかった。
一方、店の主人は別の人から連絡を受けていた。
近所の大学生が、冬休みの間だけ働きたいと言ってきたのだ。
勤務できる時間を聞いてみると、店が必要としていた時間と合っていた。
主人はその場で決めず、翌日にもう一度連絡することにした。
年末まで、まだ少し時間があった。
人が足りない店。
働く時間を増やしたい人。
増やしたくない人。
短期間だけ働きたい人。
それぞれの事情があった。
周は夕方、庭の椅子を見ながら、張の娘が以前そこに座っていたことを思い出した。
春にはまだ仕事の話をしていた。
夏には忙しいと言っていた。
秋には試験を受けた。
そして冬になった。
周は椅子に触れてみた。
冷たかった。
すぐに立ち上がり、家の中へ戻った。
劉が、
「外、寒かった？」
と聞いた。
「寒い」
「じゃあ、もう外に座らないほうがいいね」
「春まで待つか」
劉は笑った。
「まだ冬が始まったばかりよ」
「そうだったな」
周はストーブの前に椅子を置いた。
庭の椅子ではなく、家の中の椅子だった。
二人はそこでテレビを見ながら、いつもの夕方を過ごした。
