第二百八十二章 冬の入口
十月が終わるころ、朝の空気が少しずつ冷たくなった。
周は朝起きると、窓を開ける前に一度外の様子を見た。
夏の間は、起きてすぐ窓を開けていた。
今は、少し迷う。
「寒くなった？」
劉が布団の中から聞いた。
「まだ大丈夫だ」
周は窓を少しだけ開けた。
冷たい風が入ってきた。
「やっぱり寒いね」
劉が言った。
「閉めるか？」
「少しだけでいい」
周は窓を半分ほど閉めた。
庭の鉢植えは、夏のころより葉が少なくなっていた。
椅子も、最近は昼間に少し座るくらいになった。
朝食を終えると、周は物置から小さな電気ストーブを出した。
去年の冬に使ったものだった。
「まだ使えるかな」
「去年動いたから大丈夫じゃない？」
周は電源を入れた。
少し待つと、赤いランプがついた。
「使える」
「じゃあ、買わなくていいね」
二人はそのままストーブをしまわず、居間の隅に置いた。
昼前、近所の道を歩いていると、学生服の高校生が何人も駅へ向かっていた。
一人は参考書を抱えていた。
別の二人はコンビニの前で立ち話をしていた。
「試験の時期か」
周が言った。
劉は頷いた。
「冬になると、みんな忙しくなるね」
駅前には、年末のアルバイト募集の紙が増えていた。
スーパーでは短期スタッフを募集している。
飲食店では夕方から働ける人を探している。
駅の掲示板には、大学生向けの求人も貼られていた。
周は立ち止まって見ていた。
「若い人は、この時期も仕事するんだね」
「休みじゃない人もいるだろ」
「そうね」
二人は求人を眺めただけで、その場を離れた。
午後、張が庭へ来た。
「寒くなったな」
「朝はもう寒い」
「娘も最近、朝早いから大変らしい」
「仕事？」
「仕事。試験も近いって」
「そうか」
張は椅子に座ろうとしたが、すぐに立ち上がった。
「冷たいな」
周が笑った。
「もう冬だからな」
「この椅子、冬は使えないな」
「日が出れば大丈夫だ」
張は庭を見回した。
「春になったら、また座るか」
「その頃には暖かくなってるだろ」
「じゃあ、それまで置いといてくれ」
「分かった」
張は帰っていった。
夕方になると、空が早く暗くなった。
周は庭から戻り、窓を閉めた。
劉は台所で夕食を作っていた。
「今日は鍋にする？」
「いいな」
二人分の野菜を切った。
肉も少しだけ買ってきた。
以前なら、息子が帰ってくるかもしれないと思って、余分に買うこともあった。
最近は、帰ることが決まってから買うようになった。
夕食の途中、息子からメッセージが届いた。
《年末、まだ分からない》
周は画面を見た。
劉が、
「何て？」
と聞いた。
「まだ分からないって」
「そう」
劉はそれだけ言って、鍋に豆腐を入れた。
「決まったら教えてくれるでしょ」
「そうだな」
二人は食事を続けた。
窓の外は、もう真っ暗だった。
鍋の湯気が部屋の中に広がっていた。
冬は、まだ始まったばかりだった。
