第二百七十七章 秋を待つ人
八月の終わり、朝の暑さが少しだけ和らいだ。
周は庭へ出ると、まず鉢植えを見た。
春に買った小さな鉢には、葉が何枚も増えていた。
「大きくなったね」
劉が後ろから言った。
「最初はもっと小さかったな」
「花は咲かなかったけど」
「葉が増えたからいいんじゃないか」
「そうね」
劉は水を入れたじょうろを持ってきた。
二人で順番に水をやった。
その日の昼、近所のスーパーへ行くと、入口に秋の商品が並び始めていた。
「もう秋だって」
劉が言った。
「まだ暑いけどな」
「季節は先に進むのね」
周は売り場を見た。
夏の商品が少しずつ奥へ移され、代わりに秋の菓子や飲み物が並んでいた。
店員が棚を入れ替えている。
「まだ買わなくていいか」
「うん。必要になったら買えばいい」
二人はいつもの買い物だけをして帰った。
午後、張が電話をかけてきた。
「娘が来月、少し長く休めるらしい」
「そうか」
「どこかへ行くかもしれないって」
「いいな」
「俺たちも誘われたけど、まだ決めてない」
「行きたいなら行けばいいだろ」
「妻は近場でいいって言ってる」
「じゃあ、近場で探せばいい」
張は笑った。
「周さん、最近そればっかりだな」
「何が？」
「決めるのは本人って」
「本人が決めたほうが、あとで話が早いからな」
電話を切ったあと、周は庭の椅子に座った。
しばらくして、息子からメッセージが届いた。
《来月、休みが一日取れそう》
周は画面を見た。
《帰ってくる？》
少し考えてから送った。
《まだ分からない。休みが確定したら連絡する》
息子から返事が来た。
《分かった》
それだけだった。
劉が隣に座った。
「息子さん？」
「ああ」
「来月、休みが取れそうだって」
「帰ってくるの？」
「まだ決めてない」
劉は頷いた。
「じゃあ、決まってから考えよう」
「そうしよう」
夕方、少し涼しくなった。
周は庭の椅子を元の場所へ戻した。
夏の間、日陰になるように動かしていたが、日差しが少しずつ変わっている。
劉がそれを見て、
「もう戻していいの？」
「朝なら大丈夫だ」
「季節が変わってきたね」
「まだ暑いけどな」
二人は笑った。
夜、窓を開けると、昼間より涼しい風が入ってきた。
遠くで虫の声がしていた。
まだ夏は終わっていない。
けれど、秋の気配も少しずつ混ざっていた。
周は窓を閉める前に、庭を一度見た。
椅子はいつもの場所にある。
鉢植えの葉も、暗い庭の中で静かに揺れていた。
明日の予定は、まだ決まっていなかった。
