第二百七十六章 夏祭りの日
八月の初め、近所の小さな公園で夏祭りが開かれた。
以前より規模は小さくなっていた。
屋台も少なく、子ども向けのゲームと飲み物、それから地域の人が用意した食べ物が少し並ぶだけだった。
夕方、周と劉は歩いて公園へ向かった。
「人、多いね」
「思ったよりいるな」
公園には子ども連れの家族だけでなく、仕事帰りらしい若い人や、近所の高齢者もいた。
張も来ていた。
「こんばんは」
「一人か？」
「妻は家でテレビ見てる」
「娘は？」
「仕事」
「そうか」
張は焼きそばの列に並んだ。
周と劉は飲み物を買った。
少し離れたところで、向かいの若い夫婦が子どもと一緒にいた。
子どもはくじ引きの景品を握っている。
「もう一回やりたい」
「一回だけって言ったでしょ」
「もう一回」
父親が笑いながら、
「今日はもう終わり」
と言った。
子どもは少し不満そうだったが、母親の手を握った。
その横を、仕事帰りの若い女性が通った。
「まだやってるんだ」
「仕事終わったの？」
友人らしい女性が聞いた。
「うん。少しだけ寄って帰る」
二人は屋台の前で話していた。
祭りに来る理由も、帰る時間も、それぞれだった。
周は公園の端のベンチに座った。
劉が隣に座る。
「昔はもっと大きかったよね」
「そうだったな」
「人も多かった」
「今は、来られる人だけ来てるんだろ」
劉は周を見た。
「それでも、続いてるね」
「続けられる形にしたんじゃないか」
しばらくして、小さな花火が始まった。
子どもたちが一斉に空を見上げた。
数分で終わった。
大きな花火大会のような音はしなかった。
それでも、公園にいた人たちは拍手をした。
終わると、少しずつ人が帰り始めた。
向かいの若い夫婦も子どもの手を引いて帰っていった。
張も、
「じゃあ、俺も帰る」
と言った。
「気をつけて」
周と劉も家へ向かった。
帰り道、劉が言った。
「来年もあるかな」
「分からないな」
「なくなるかもしれない？」
「人が集まらなくなったら、形は変わるだろ」
「そうね」
少し歩いてから、劉が続けた。
「でも、今日来てる人は楽しそうだった」
「そうだな」
家へ戻ると、庭の椅子が二つ並んでいた。
昼間、周が動かした椅子は日陰に入っている。
劉が座った。
「ここ、涼しい」
周も隣に座った。
遠くから、祭りの片づけをする音が聞こえていた。
金属の台を畳む音。
ゴミ袋を運ぶ音。
誰かが、
「ありがとうございました」
と言う声。
しばらくすると、音も消えた。
周は立ち上がった。
「そろそろ寝るか」
「そうね」
二人は家の中へ入った。
公園では、翌朝にはいつものように掃除が始まる。
祭りのために出てきた人たちも、それぞれの仕事へ戻っていく。
夏の一日は、特別な日として終わった。
次の日には、また普通の日が始まった。
