第二百七十三章 帰らない道
六月に入ると、近所の道路で小さな工事が始まった。
今回は大きな工事ではなかった。
歩道の一部を直し、古くなった街灯を交換するだけだった。
けれど、通学時間になると、作業員が道路の端に立って車を誘導するため、いつもの道を通る人は少し遠回りすることになった。
劉は朝、買い物へ行く途中で足を止めた。
「こっち通れないの？」
「今日は向こうから回るみたいだ」
周が看板を指した。
「じゃあ、遠いね」
「五分くらいだろ」
二人は別の道へ入った。
その道には、以前から小さな花屋があった。
最近は店先に並ぶ花が少なくなっていた。
劉が立ち止まる。
「ここ、まだやってたんだ」
「やってるみたいだな」
店の中から年配の女性が出てきた。
「今日は工事でこっちを通る人が多いね」
「そうなんですか？」
「普段はもっと静かなんだけど」
女性は笑った。
「でも、こういう日があると、知らない人が店の前を通るからね」
劉は小さな鉢植えを一つ買った。
「これ、家でも育てられる？」
「日当たりがあれば大丈夫」
「じゃあ、これにします」
帰り道、周が鉢植えを持った。
「急に買ったな」
「見たら欲しくなったの」
「庭に置くのか？」
「まだ決めてない」
家に戻ると、劉は庭を一周した。
椅子の近くに置くと、日がよく当たった。
「ここでいいかな」
「いいんじゃないか」
数日後、工事が終わった。
いつもの道がまた通れるようになった。
花屋の前を通る人も元に戻った。
劉は買い物の帰りに、少しだけ遠回りして花屋の前を通った。
店の女性が店先を掃除していた。
「工事、終わりましたね」
「終わったね」
「静かになった」
「そうね」
劉はそのまま通り過ぎた。
家へ戻ると、庭の鉢植えに小さな水をやった。
その日の夕方、息子から電話が来た。
「今、話して大丈夫？」
「大丈夫だ」
「来月、二日くらい休めそう」
周は少し間を置いた。
「帰ってくるのか？」
「まだ分からない。休みが確定してから決める」
「そうか」
「決まったら連絡する」
「分かった」
以前なら、周はその場で日付を聞いていた。
今回は聞かなかった。
電話を切ったあと、劉が、
「帰ってくるの？」
と聞いた。
「まだ分からないって」
「そう」
「休みが決まってから連絡するらしい」
劉は頷いた。
「じゃあ、そのとき考えればいいね」
「そうだな」
夜、二人で夕食を食べた。
息子が帰るかどうかは、まだ決まっていなかった。
それでも、二人の夕食はいつも通りだった。
翌朝、周は庭へ出た。
昨日の鉢植えを見ると、新しい葉が一枚だけ出ていた。
周は水をやった。
それから、庭の椅子に座った。
道路では、工事のために置かれていた柵がすべて片づけられていた。
いつもの道が戻っていた。
けれど、一度遠回りしたことで知った道も、もう消えるわけではなかった。
