第二百七十一章 空いた時間
五月に入ると、劉の妹の娘は仕事の都合で、平日の午後に二時間ほど空く日が増えた。
その時間をどう使うか、最初は決めていなかった。
ある日、仕事が早く終わった。
家へ帰るには少し早い。
会社の近くで時間をつぶすこともできたが、天気がよかったので、駅から一つ先の公園まで歩いてみた。
ベンチに座って、スマートフォンを見た。
仕事の連絡は来ていない。
母親からも連絡はない。
しばらくすると、近くの小学生がボールを追いかけて走っていった。
彼女はそれを眺めたあと、スマートフォンをしまった。
何かをする必要があるわけではなかった。
公園を一周して、駅へ戻った。
帰宅すると、母親が聞いた。
「今日は早かったね」
「仕事が早く終わった」
「何してたの？」
「公園に行ってた」
「一人で？」
「うん」
母親は少し驚いた顔をしたが、それ以上は聞かなかった。
「夕飯、もう少しでできるよ」
「手伝おうか？」
「じゃあ、野菜切って」
二人で夕飯の準備をした。
食事をしながら、母親が言った。
「休みの日って、何してる？」
「特に決めてないよ」
「昔は予定を作ってたじゃない」
「予定を作ると、それをやらなきゃって思うから」
母親は笑った。
「分かるような、分からないような」
「私も前は分からなかった」
翌週、彼女はまた仕事が早く終わった。
今度は駅前の本屋へ入った。
一冊の雑誌を買った。
帰宅すると、母親は何も聞かなかった。
夕食後、彼女はその雑誌を少し読んだ。
途中で眠くなり、閉じた。
翌朝、続きは読まなかった。
それでも特に気にならなかった。
その週末、劉の妹から電話があった。
「最近、娘が少し余裕が出てきたみたい」
「仕事が落ち着いたの？」
劉が聞く。
「完全に落ち着いたわけじゃないけど、前より帰る時間が読めるようになった」
「それならよかったね」
「本人も少し楽そう」
周が横から言った。
「仕事が落ち着くと、時間の使い方も変わるからな」
「そうね」
電話を切ったあと、劉は周を見た。
「時間が空くと、何かしなきゃと思う？」
「俺は庭を見る」
「それ、何かしてる？」
「見てるだけだ」
劉は笑った。
「私も最近、そういう時間があってもいいと思う」
午後、劉は庭の椅子に座った。
周は少し離れた場所で土をならしていた。
二人とも、しばらく話さなかった。
風が吹くたびに、木の葉が揺れた。
夕方になって、周が立ち上がった。
「夕飯、何にする？」
「まだ決めてない」
「じゃあ、買い物行くか」
「そうしよう」
二人は家を出た。
空いた時間が、何か特別なものになるわけではない。
仕事が早く終われば歩く人もいる。
本を読む人もいる。
家へ帰る人もいる。
何もしないまま過ごす人もいる。
その日の夕方、二人は近所の店で野菜を買った。
帰り道、劉が言った。
「今日は何もしなかったね」
周は袋を持ち直した。
「買い物しただろ」
「それはしたね」
二人はそのまま家へ戻った。
