第二百七十章 それぞれの帰り
翌週の日曜日、昼を少し過ぎたころ、劉の妹から電話が来た。
「今から出るところ」
「分かった。気をつけて来てね」
「娘も一緒」
「じゃあ、待ってる」
電話を切ったあと、劉は台所へ行った。
「来るって」
「予定通りだな」
「今日は四人分作るよ」
「そうしよう」
二人は昼食の準備を始めた。
一時間ほどして、玄関の外から車の音がした。
妹と娘が降りてきた。
「久しぶり」
「この前は行けなくてごめんね」
「仕事なら仕方ないよ」
娘は紙袋を持っていた。
「これ、みんなで食べてください」
「また買ってきたの？」
「駅で見つけたから」
四人で昼食を食べた。
妹は最近の仕事のことを話し、娘は職場の近くで撮った桜の写真を見せた。
「ここ、きれいね」
劉が言った。
「今週でだいぶ散りましたけど」
「仕事の場所の近く？」
「そうです」
「通勤、大変じゃない？」
娘は少し考えて、
「慣れました。でも、朝は早いです」
と答えた。
妹が笑った。
「この子、前はもっと遅く起きてたんですよ」
「今は仕方ないよ」
娘は母親を見て言った。
「仕事の時間が変わったから」
「そうね」
それ以上、母親は言わなかった。
食事のあと、四人は居間でお茶を飲んだ。
妹が、
「最近、周さんたちも忙しい？」
と聞いた。
劉が笑う。
「私たちはそんなに忙しくないよ」
「それが一番いい」
周は何も言わず、お茶を飲んでいた。
午後三時を過ぎると、娘が時計を見た。
「そろそろ帰らないと」
「もう？」
「明日、朝早いから」
妹も立ち上がった。
「じゃあ、また来るね」
「今度は急に仕事が入らないといいね」
劉が言うと、妹は笑った。
「本当ね」
玄関で靴を履いていると、娘が周に言った。
「椅子、まだありますか？」
「庭にある」
「今度、また座らせてください」
「いつでもいい」
二人は車に乗った。
車が角を曲がるまで、劉は玄関先に立っていた。
家の中へ戻ると、食卓にはまだ四人分の皿が残っていた。
劉が皿を片づける。
「楽しかったね」
「そうだな」
「来られなかったら、また今度だったけど」
「今日は来た」
「うん」
それだけだった。
夕方、張の娘からも短い連絡が来た。
《今日は行けませんでした。また今度行きます》
周は、
《仕事があるなら気にしなくていい》
と返した。
スマートフォンを置く。
庭を見ると、借り物の椅子が夕方の光の中にあった。
一日の予定は、人が決めた通りになることもあれば、途中で変わることもある。
来た人は帰っていく。
来なかった人には、また別の日がある。
周と劉の家も、誰かを待つ家であることだけが役割ではなかった。
人が来れば一緒に食べる。
来なければ二人で食べる。
そのどちらも、もう特別なことではなかった。
夜になり、劉が庭の椅子を一つだけ室内へ入れた。
もう一つは、そのまま外に残した。
明日の朝、また誰かがそこに座るかもしれなかった。
