第二百六十章 年末の買い物
十二月の終わり、商店街には年末の買い物をする人が増えていた。
周と劉も昼前に家を出た。
「今日は何を買う？」
劉が聞いた。
「必要なものだけでいい」
「お正月だから、少しくらい多くてもいいでしょう」
「二人だからな」
「分かってる」
二人は笑った。
市場に着くと、いつもより人が多かった。
魚屋の前には列ができている。
肉屋にも人が並んでいた。
周は値札を見ながら、
「今年は少し高いな」
と言った。
「全部じゃないよ」
劉は隣の店も見た。
「こっちのほうが安い」
二人は店を何軒か回った。
以前なら、正月だからと多めに買っていた。
親戚が来るかもしれない。
息子が帰ってくるかもしれない。
誰かが突然訪ねてくるかもしれない。
今は、そうした「かもしれない」のために、冷蔵庫をいっぱいにすることはなくなった。
「魚は一匹でいいね」
「そうだな」
「息子が帰ってきたら足りないかもしれない」
「そのときは買えばいい」
「店、開いてるかな」
「開いてるところを探せばいい」
劉は少し笑った。
「そうね」
買い物を終えて帰ろうとすると、昔から知っている近所の女性に会った。
「あら、年末は息子さん帰ってくるの？」
「まだ分からないよ」
劉が答えた。
「仕事が忙しいみたいで」
「そうなの。うちの息子も今年は帰ってこないって」
女性は少し笑った。
「最初は寂しかったけど、最近は電話で話せばいいと思うようになった」
「そうね」
「昔は正月は家族全員揃うものだと思ってたけどね」
周は買い物袋を持ち直した。
「仕事がある人は仕方ない」
「そうよね」
女性は手を振って別れた。
家へ帰る途中、劉が言った。
「昔は、正月に家族が揃わないと何となく落ち着かなかったね」
「そうだったな」
「今は？」
「帰れる人が帰ってくればいい」
「帰れない人は？」
「電話でもすればいい」
「ずいぶん簡単になったね」
「簡単になったというより、生活が変わったんだろ」
家に着くと、周は買ってきたものを冷蔵庫へ入れた。
劉は野菜を整理した。
冷蔵庫にはまだ空いた場所があった。
「これくらいでちょうどいい」
劉が言った。
夕方、息子から連絡が来た。
「年末、やっぱり帰れない」
劉は画面を見た。
「そう」
周が聞く。
「何か言ってたか？」
「三十一日まで仕事だって」
「そうか」
「正月も少し仕事があるみたい」
「じゃあ、無理だな」
劉は少し黙ってから、
「二日に電話しようか」
「向こうから来るかもしれないぞ」
「そうね」
その夜、二人は買ってきた魚を焼いた。
正月用に買ったものではない。
ただ、その日の夕飯だった。
食事が終わったあと、周は台所の時計を見た。
もう九時を過ぎていた。
劉が食器を洗っている。
外では、年末の車がいつもより多く走っていた。
テレビから正月の番組の予告が聞こえる。
周は窓を閉めた。
今年の最後の日を、三人で過ごすことはできない。
けれど、それだけで一年が変わるわけでもなかった。
息子には息子の仕事がある。
二人には二人の生活がある。
年が変わっても、それぞれの場所から始まる。
劉が台所から声をかけた。
「明日、朝は少し遅く起きようか」
周は笑った。
「そうするか」
二人はいつもより少し早く、電気を消した。
