第二百四十九章 それぞれの帰り道
八月の終わり、夕方になると少しだけ風が涼しくなった。
周は市場から帰る途中、駅前で張の息子を見かけた。
「もう新しい仕事、始まったのか？」
「はい。先週から」
「どうだ？」
「まだ慣れてないです」
息子は笑った。
「朝は早くなりました」
「通勤は？」
「電車で一時間くらいです」
「前より長いな」
「でも、会社の近くに引っ越したので、家から駅までが近くなりました」
周は頷いた。
「いろいろ変わったな」
「そうですね」
息子は少し考えてから言った。
「前の会社を辞めるとき、父さんに言うのが少し怖かったんです」
「どうして？」
「また心配されると思って」
「張が？」
「はい」
周は笑った。
「今は？」
「今は、仕事内容とか休日とか、自分で説明すれば聞いてくれるだけです」
「それならよかったな」
「はい」
二人は駅の入口で別れた。
周が家に戻ると、劉が夕飯の準備をしていた。
「今日、張さんの息子さんに会った」
「新しい仕事？」
「ああ。もう始めたらしい」
「うまくいってる？」
「まだ分からないって」
「そうよね。始まったばかりだもの」
劉は皿を並べた。
「前より遠い会社なの？」
「そう。でも会社の近くに引っ越したから、通勤時間はそれほど変わらないらしい」
「住む場所を変えると、いろいろ変わるね」
「そうだな」
夕食のあと、劉の姉から電話があった。
「今週、そっちに行こうと思ってたんだけど」
「うん」
「やっぱり来週にする」
「仕事？」
「そう。急に人が休んだの」
「じゃあ、無理しないで」
「来週は大丈夫だと思う」
「分かった」
電話を切ったあと、劉は笑った。
「また予定が変わった」
「いつものことだ」
「でも、前ほど気にならなくなった」
周は湯飲みを置いた。
「予定が変わるたびに、全部作り直す必要もないからな」
翌週、姉は予定通り来た。
ただし、昼過ぎには帰ると言った。
「今日は夕方までいられないの？」
劉が聞く。
「うん。明日朝が早いから」
「分かった」
二人は昼食を食べた。
昔なら、せっかく来たのだからもっと長くいればいいのに、と言ったかもしれない。
今は、帰る時間もその人の予定の一つだった。
食事が終わると、姉は台所を片づけた。
「これ、私がやる」
「いいよ」
「手伝いに来たんだから」
劉は少し笑った。
「じゃあ、お願い」
二人で食器を洗った。
そのあと、姉は帰っていった。
玄関先で劉が、
「気をつけてね」
と言う。
「また来る」
「うん」
門を閉めたあと、劉はしばらく道路を見ていた。
周が言った。
「来週も来るかもしれないな」
「来ないかもしれない」
「そうだな」
二人は家に戻った。
夕方、息子から短いメッセージが届いた。
「新しい仕事、今のところ大丈夫」
周は画面を見て、
「そうか」
とだけ返信した。
少しして、
「今月は帰れない」
と続いた。
劉が聞く。
「帰れないの？」
「今月は無理みたいだ」
「そう」
劉は少し残念そうだった。
けれど、それ以上は何も言わなかった。
「じゃあ、また今度ね」
「そうだな」
窓の外では、駅へ向かう人たちが歩いていた。
帰る人。
仕事へ行く人。
別の町へ移った人。
一度家を出て、また戻る人。
同じ道を歩いているように見えても、それぞれ帰る場所は違っていた。
周はカーテンを閉めた。
劉が夕飯の残りを冷蔵庫へ入れる。
二人の家には、今夜も二人分の食器だけが並んでいた。
