第二百四十八章 遅れてきた知らせ
七月のある朝、周が庭に水をまいていると、張が門のところに立っていた。
「周さん、いる？」
「いるぞ」
張は少し息を切らしていた。
「昨日、息子から連絡があった」
「どうした？」
「仕事が決まった」
周はホースを止めた。
「前のところは？」
「辞めることになった」
「もう決まったのか？」
「来月から新しい会社だそうだ」
張は少し笑った。
「今度は、前より遠い」
「また引っ越すのか？」
「たぶん」
「忙しいな」
「本当に」
二人は門の前で話した。
張の息子は、しばらく実家に戻っていた。
その間に仕事を探していたわけではない。
以前から知り合いだった人に声をかけられ、面接を受けた。
勤務時間や休日を確認し、条件を見てから決めたという。
「給料は？」
「少し上がる」
「それならいいな」
「でも通勤は長くなる」
張は苦笑した。
「また計算し直しだ」
「家賃も？」
「そう。今度は会社の近くに住むつもりらしい」
周は頷いた。
「前にもそんな話をしてたな」
「本人も、同じことを言ってた」
「何て？」
「仕事だけじゃなくて、生活全体で考えるって」
周は笑った。
「ずいぶん考えるようになったな」
「俺よりよく考えてるかもしれない」
その日の夕方、劉に話すと、
「また引っ越すの？」
と聞かれた。
「そうらしい」
「実家に戻ったばかりなのに」
「仕事が変わるからな」
「今度は長く住むのかな」
「それは分からない」
劉は少し考えた。
「前は、戻ってきたら落ち着くと思ってた」
「今は？」
「戻ることも、出ることも、普通になった気がする」
周は頷いた。
数日後、張の息子が挨拶に来た。
「来月から働き始めます」
「そうか。よかったな」
「ありがとうございます」
「今度はどこに住むんだ？」
「会社の近くです。まだ部屋は決めてません」
「仕事が決まってから探すのか」
「はい。実際の勤務時間が分かってから決めようと思って」
周は頷いた。
「そのほうがいいかもしれないな」
息子は笑った。
「父さんは、最初は家に戻ってきたことを心配してました」
「そうだろうな」
「でも最近は、何も言わなくなりました」
「張も変わったからな」
「俺も、前より父さんに話すようになりました」
周は少し黙った。
「それならいいな」
「はい」
それから少しして、息子は荷物をまとめ始めた。
今度は前より少なかった。
実家に置いていくものもある。
必要なものだけ持っていくという。
「これ、ここに置いていっていい？」
張が聞く。
「いいよ」
「じゃあ、また帰ってくるかもしれないな」
息子は笑った。
「帰ってくると思う」
その言葉を聞いて、張は何も言わなかった。
以前なら、
「いつ帰る？」
「どのくらいいる？」
と聞いていたかもしれない。
今は、
「気をつけて行けよ」
だけだった。
出発の日、周も家の前で見送った。
「周さん、お世話になりました」
「何もしてないぞ」
「話を聞いてもらったので」
「それくらいならいつでもできる」
息子は笑った。
「じゃあ、また」
「またな」
車が出ていった。
張はしばらく道路を見ていた。
そのあと、周のほうを向いた。
「また静かになるな」
「そうだな」
「でも、前より寂しくない」
「どうして？」
張は少し考えてから答えた。
「帰ってくるかどうかを、毎日考えなくなったからかな」
周は頷いた。
二人はそれぞれの家へ戻った。
夕方、張の家の二階には、まだ明かりがついていた。
息子が置いていった荷物を、張が整理しているらしい。
空いた部屋は、すぐには別の用途には使われなかった。
また誰かが戻ってくる可能性を残したまま、しばらくそのままになった。
