第二百四十五章 戻ってきた荷物
四月の半ば、周が市場から帰る途中、張の家の前に段ボール箱がいくつか置かれていた。
張の息子だった。
以前は別の町で働いていたが、久しぶりに戻ってきたらしい。
周が声をかけると、息子は箱を持ち上げながら笑った。
「一旦、こっちに戻ることになりました」
「仕事は？」
「続けます」
「通えるのか？」
「しばらくは在宅が多いので」
「そうか」
箱には衣類や本、仕事用の機械が入っていた。
「部屋、まだ使える？」
「父さんが少し片づけてくれた」
張が玄関から顔を出した。
「全部戻ってくるわけじゃないんだろ？」
「うん。必要なものだけ」
「じゃあ、箱はこれだけか」
「あと二つ」
周はその様子を見ながら、昔の自分の家を思い出した。
子どもが家を出たあと、部屋には物だけが残った。
その後、少しずつ使わないものを整理した。
けれど、戻ってくることがあるなら、完全になくす必要もない。
昼過ぎ、張の息子が周の家へ来た。
「母さんが、これを周さんに渡してって」
小さな袋の中に、近所の店でもらった菓子が入っていた。
「ありがとう」
「今度、また仕事が落ち着いたら持ってきます」
「気にしなくていい」
息子は少し笑った。
「実家に戻るの、最初はちょっと恥ずかしかったんです」
「どうして？」
「仕事は続けてるのに、家に戻るから」
周は少し考えた。
「住む場所が変わっただけだろう」
「そう言われると、そうですね」
「家賃を払って一人で住むことが必要な時もあるし、家に戻ったほうが都合がいい時もある」
「父さんも、そう言ってました」
周は頷いた。
「親と一緒に住むと、別の面倒もあるけどな」
「それも分かってます」
二人は笑った。
夕方、張の家から掃除機の音が聞こえた。
しばらく使っていなかった部屋を掃除しているらしい。
劉が窓から見ていた。
「戻ってきたのね」
「仕事は続けながら、しばらく実家に住むらしい」
「家賃がなくなるから、貯金もしやすいね」
「その代わり、家のことも手伝うって言ってた」
「それならいいんじゃない」
数日後、張の息子は仕事の合間に買い物へ出ていた。
以前より近所で見かけることが増えた。
朝、ゴミを出す。
昼、コンビニへ行く。
夕方、庭で父親と話す。
以前この町に住んでいた頃と、似た光景だった。
ただ、本人はもう昔の自分ではなかった。
仕事も、自分のお金も、自分で管理している。
親の家に戻ったからといって、子どもの頃に戻ったわけではない。
ある夜、張が周に電話をかけてきた。
「息子が、来月からまた一人で住むかもしれない」
「もう出るのか？」
「まだ決まってない」
「仕事の都合？」
「そう。会社の出社日が増えるかもしれないらしい」
周は笑った。
「忙しいな」
「本当に」
張は少し黙ってから言った。
「戻ってきたと思ったら、また出るかもしれない」
「そういうこともあるだろう」
「家を空けたり、戻ったりしてると、親としてはどうしたらいいのか分からないな」
「聞かれたら答えればいいんじゃないか」
「それだけ？」
「それ以上は本人が決めることだろう」
電話の向こうで張が笑った。
「周さんも変わったな」
「そうか？」
「昔だったら、もっといろいろ言ってたでしょう」
「俺も昔はそうだったからな」
電話を切ったあと、周はしばらく庭にいた。
人が家を出ることだけが自立ではない。
一度出た人が戻ることもある。
戻った人が、また出ていくこともある。
そのたびに、家の使い方も少し変わる。
数日後、張の息子は本当に一人暮らしの部屋を探し始めた。
今度は会社から近い場所だった。
まだ契約はしていない。
張も、物件を一緒に見に行くことはなかった。
ただ、
「決まったら教えてくれ」
と言った。
息子は、
「うん」
と答えた。
その夜、張の家の窓には遅くまで明かりがついていた。
周はそれを見ながら、台所へ戻った。
劉が夕飯を並べている。
「張さんのところ、息子さん戻ってきたんでしょう？」
「ああ」
「また出ていくかもしれないって」
「そうらしい」
劉は頷いた。
「じゃあ、今いるうちは一緒にいればいいね」
周はそれを聞いて、
「そうだな」
と言った。
家という場所も、人と同じように、いつも同じ形で使われるわけではなかった。
