第二百三十四章 初めての給料
夏休みが近づいた頃、近所の張の家に、娘の友人が遊びに来るようになった。
大学を卒業したばかりの女性だった。
就職先が決まるまで、家から通いながら短時間の仕事をしているらしい。
ある夕方、張が周の家へ来た。
「娘の友達、知ってるか？」
「何人か来てるのは見た」
「この前からアルバイトを始めたんだ」
「そうか」
張は椅子に座った。
「初めて給料をもらったらしくて、母親に何か買いたいって言ってる」
「何を？」
「まだ決めてないみたいだ」
その話をしていると、張の娘から電話が来た。
「父さん、今いる？」
「周さんのところ」
「じゃあ、帰ったら話す」
電話が切れた。
周が笑う。
「娘さん、ちゃんと場所を確認するんだな」
「最近はそうだな」
その夜、張の娘は家に帰ってから、母親と相談した。
「何か欲しいものある？」
母親が聞く。
「別にないよ」
「じゃあ、何か買ってくれる？」
「そうじゃなくて」
娘は少し困ったように笑った。
「初めて自分で稼いだお金だから、何か家のために使いたいだけ」
母親は少し考えた。
「じゃあ、食べたいものを買えば？」
「それもいいね」
翌日、娘は仕事帰りにケーキを三つ買って帰った。
家族三人で食べた。
父親の張は、
「こんなに買わなくてもよかったのに」
と言った。
娘は、
「初給料だから」
と答えた。
母親は一口食べて、
「おいしい」
と言った。
それだけだった。
後日、張が周にその話をした。
「結局、三人でケーキ食べただけだ」
「それで十分だろ」
「そうだな」
張は笑った。
「俺も昔、初めて給料をもらったとき、親に何か買ったのかと思って思い出してみたんだけどな」
「何だった？」
「米だった気がする」
「実用的だな」
「当時はそれが一番必要だったんだろうな」
周は笑った。
「時代が違うな」
「そうだな」
二人はしばらく昔の給料の話をした。
張が初めて働いたころは、給料を現金で受け取っていた。
封筒に入った札を家へ持って帰り、母親に渡した。
自分で使える金は少なかった。
周も似たようなものだった。
最初に働いたころは、家へ送る金を先に分けていた。
自分の生活費を残してから、家へ送る。
その順番を決めるだけでも、当時は何度も計算した。
今では、給料は銀行口座に入る。
スマートフォンを開けば、その日のうちに残高を確認できる。
お金を受け取る方法が変わっても、最初の給料をどう使うかを考えることは残っていた。
数日後、張の娘が周の家へ来た。
「この前、父から聞きました」
「何を？」
「私が初給料でケーキ買ったこと」
「そうか」
「父、余計なこと言うんですよね」
娘は笑った。
「でも、嬉しかったんじゃないか？」
「たぶん」
「自分で稼いだお金だから、自分で使い方を決めればいい」
周が言うと、娘は頷いた。
「そう思ってます」
少しして、彼女は続けた。
「でも、家で食べるものを買うのも、自分で決めたことだから」
「そうだな」
「全部自分のために使わなきゃいけないわけでもないし」
周は頷いた。
「その通りだ」
彼女は帰る前に、
「今度、給料が入ったら貯金します」
と言った。
「ケーキは？」
「毎月は買いません」
周は笑った。
「それがいい」
「父さんみたいなこと言いますね」
「俺はそんなに細かくないぞ」
「そうですか？」
彼女は笑いながら帰っていった。
夕方、劉が帰宅した周に聞いた。
「誰だったの？」
「張さんの娘さん」
「何の話？」
「初めての給料の話」
劉は少し考えた。
「私が初めてお金を稼いだときは、家に全部入れた気がする」
「俺も似たようなものだ」
「今の若い人は違うね」
周は少し考えた。
「違うけど、家のことを考えないわけでもないだろ」
劉は頷いた。
「そうね」
その夜、張の家では、娘がスマートフォンを見ながら給料の振込額を確認していた。
家賃。
交通費。
食費。
貯金。
そして、少しだけ自由に使うお金。
数字を一つずつ書き出していた。
ケーキを買った日のことを思い出して、少し笑った。
初めての給料は、もう使い終わっていた。
次の給料からは、また別の生活が始まる。
働いて得たお金を、何に使うか。
その答えもまた、それぞれの暮らしの中で少しずつ決まっていった。
