第二百三十三章 換える人
夏が近づくころ、周の家の冷蔵庫が少しずつ冷えにくくなった。
最初に気づいたのは劉だった。
「これ、前より冷たくない気がする」
「設定を見てみるか」
周が温度を確認した。
設定は変わっていなかった。
一度電源を切って、しばらくしてから入れ直した。
翌朝には、少し戻ったように感じた。
「直った？」
「分からないな」
二人はそのまま使い続けた。
三日後、冷凍室の食品が少し柔らかくなっていた。
劉が袋を持ち上げる。
「やっぱり駄目みたい」
周は冷蔵庫の扉を開けた。
「買い替えるか」
「まだ使えるんじゃない？」
「使えるかどうかより、途中で完全に壊れたら困る」
劉は少し考えた。
「じゃあ、見に行こう」
二人で家電店へ行った。
店員に今使っている冷蔵庫の大きさを伝える。
「設置場所の幅は分かりますか？」
周は少し黙った。
「測ってきたほうがいいな」
「そのほうが確実です」
一度家へ戻り、設置場所の幅と高さを測った。
さらに、玄関から台所までの通路も測った。
「前はこんなこと考えなかったな」
劉が言った。
「昔の冷蔵庫はもっと小さかったからだろ」
「そうかもしれない」
店へ戻り、いくつかの機種を見た。
容量が大きいもの。
電気代が安いもの。
扉の開き方が違うもの。
機能の多いもの。
周は店員に聞いた。
「二人で使うなら、どれくらいで十分ですか？」
店員は生活状況を聞いてから、いくつか候補を出した。
「毎日まとめて買うか、少しずつ買うかでも変わります」
劉が答えた。
「私たちは、最近は少しずつ買うことが多いです」
「でしたら、このくらいでも十分だと思います」
二人はその場では決めなかった。
家に戻って、古い冷蔵庫の中身を確認した。
冷凍食品は多くなかった。
野菜も大量には買わない。
二人暮らしになってから、食材を買う量そのものが変わっていた。
「大きいのはいらないね」
劉が言った。
「そうだな」
「昔は三人分だったから」
周は冷蔵庫を見た。
息子が家にいたころは、牛乳も卵も肉も今より多かった。
冷蔵庫の容量を決めるのは、家族の人数だけではない。
買い物の仕方も変わっていた。
翌日、二人は一つの機種に決めた。
店員に設置日を確認すると、
「来週なら大丈夫です」
と言われた。
古い冷蔵庫は引き取ってもらうことになった。
設置前日、周は冷蔵庫の中身を減らした。
奥から古い調味料が出てきた。
賞味期限を確認して、使っていないものを処分する。
劉も棚を一つずつ拭いた。
「こんなに物が入ってたんだね」
「普段は気づかないな」
翌朝、新しい冷蔵庫が届いた。
作業員が古いものを運び出し、新しいものを設置する。
周は玄関の幅を確認しながら、作業を見ていた。
「ぎりぎりだな」
「入りましたね」
作業員が笑った。
古い冷蔵庫が家から出ていく。
周はその背中を見送った。
特別な感情はなかった。
ただ、長い間使ってきたものだった。
昼前には新しい冷蔵庫が動き始めた。
劉が中へ食品を戻していく。
「前より少し小さいね」
「二人ならこれでいい」
「そうね」
夕方、息子から電話があった。
「冷蔵庫、替えたって？」
「誰から聞いた？」
「母さんが写真送ってきた」
「もう送ったのか」
劉が横から言った。
「新しいの、見せたかったから」
息子が笑った。
「前の、結構長く使ってたよね」
「十年以上だ」
「よく持ったね」
「修理したこともあるけどな」
「今度帰ったら見せて」
「いいぞ」
電話を切った。
劉が新しい冷蔵庫を開ける。
「見せるほどのものじゃないけどね」
「帰ってきたら見るだろ」
その夜、二人はいつも通り夕食を食べた。
冷蔵庫が新しくなっても、食卓が変わるわけではない。
ただ、冷え方が少し安定した。
翌朝、周が牛乳を取り出した。
よく冷えていた。
「ちゃんと冷えてる」
劉が笑った。
「それが冷蔵庫でしょう」
「そうだな」
周も笑った。
古いものを使い続けることができる場合もある。
新しいものに替えたほうが生活しやすい場合もある。
どちらを選ぶかは、その家の暮らし方によって変わっていった。
