第二百二十九章 分担する人
春のある日、劉の妹が久しぶりに家へ来た。
昼前に到着して、玄関で靴を脱ぐ。
「久しぶり」
「最近、忙しかった？」
「ちょっとね」
妹はそう言って笑った。
劉が昼食の準備を始める。
「今日は何もしなくていいよ」
「私も手伝うよ」
「じゃあ、野菜を切って」
二人で台所に立った。
周は居間でテレビを見ていた。
しばらくして、妹の携帯電話が鳴った。
「はい……うん。分かった」
短い電話だった。
電話を切った妹が、ため息をつく。
「どうした？」
劉が聞いた。
「会社から。来週、急に勤務時間が変わるかもしれないって」
「また？」
「最近、何度か変わってる」
妹は包丁を置いた。
「前は朝から夕方までだったんだけど、来月から一部の人が遅い時間になるかもしれない」
「大変ね」
「まだ決まってないけどね」
周が居間から言った。
「決まってないなら、今は考えなくてもいいんじゃないか」
妹は少し笑った。
「そうだね」
昼食を食べ終わったあと、妹は皿を洗おうとした。
劉が、
「いいよ、私がやる」
と言う。
「いつも姉さんがやってるから、今日は私がやる」
「でも、来たばかりで疲れてるでしょう」
「座ってるほうが疲れるよ」
二人で少し言い合ったあと、結局、一緒に洗うことになった。
妹が皿を洗い、劉が拭く。
周はその様子を見ながら、何も言わなかった。
以前なら、
「来客に洗い物をさせるな」
と言っていたかもしれない。
しかし、今は二人が決めたことをそのままにしていた。
午後、妹は近所の薬局へ行くと言った。
「何か買う？」
「洗剤が少なくなってる」
「じゃあ、買ってくる」
「ついでに私の薬も」
「分かった」
二人で出かけていった。
帰ってきた妹が袋を置く。
「薬、これで合ってる？」
「うん」
「じゃあ、レシートここに置くね」
劉はレシートを受け取った。
「いくらだった？」
「あとでいいよ」
「そういうのは分けておこう」
「分かった」
二人は買ったものを一つずつ確認した。
薬は劉の分。
洗剤は家の分。
小さなお菓子は妹が自分で買ったものだった。
「お菓子は私のだから」
「分かってる」
「一緒に食べてもいいけど」
「じゃあ、あとで食べよう」
夕方になると、妹は帰る準備を始めた。
「次はいつ来られるか分からない」
「仕事が決まってからでいいよ」
劉が言った。
「姉さんも、無理しないでね」
「私は大丈夫」
「その“大丈夫”が怪しいんだけど」
妹が笑った。
劉も笑った。
玄関まで送る。
周は、
「気をつけて帰れよ」
と言った。
「ありがとう」
妹はそう言って出ていった。
ドアが閉まったあと、劉は玄関に置かれた袋を見た。
「お菓子、忘れていった」
「本当だな」
「次に来たとき渡そう」
「そうだな」
夜になって、劉が妹へ電話をした。
「お菓子、置いていったよ」
「あ、本当だ」
「次に来たとき渡すから」
「うん」
少し話したあと、電話を切った。
周が聞いた。
「仕事のこと、聞いた？」
「聞いてない」
「そうか」
「決まったら自分から話すでしょう」
周は頷いた。
それから二人は夕食の準備を始めた。
妹が来た日の台所には、普段より少し多く皿が並んだ。
帰ったあとは、いつもの二人分に戻った。
誰かが家に来ると、家事の量も少し増える。
誰かが帰れば、また元に戻る。
家族だからといって、いつも同じ場所で同じことをするわけではない。
その日の生活に合わせて、できる人ができることをしていた。
翌朝、劉は冷蔵庫を開けた。
昨日買った洗剤が目に入った。
その横には、妹が忘れていった菓子が置いてある。
「まだあるね」
周が言った。
「うん」
「食べるか？」
「これは妹のよ」
「じゃあ、置いとこう」
二人は朝食を続けた。
妹が次に来る日も、まだ決まっていなかった。
