第二百二十七章 帰れない日
年が明けてしばらくしたころ、周の息子から電話があった。
「今月、帰れないかもしれない」
「仕事か？」
「うん。しばらく忙しくなる」
「分かった」
劉が隣で聞いていた。
「いつまで？」
周は息子に聞いた。
「まだ分からない」
「そうか」
「ごめん」
「謝ることじゃないだろ」
電話の向こうで、息子が少し笑った。
「そうだね」
電話が終わった。
劉はしばらく黙っていた。
「残念？」
「少しね」
「俺もだ」
二人はそれ以上話さなかった。
その週末、二人は予定していた買い物へ出かけた。
帰りに市場へ寄り、魚を一匹買った。
劉が、
「三人分にしなくていいね」
と言った。
周は頷いた。
「二人分でいい」
帰宅してから、魚を焼いた。
夕食の途中、劉が携帯を見る。
「今、連絡来た？」
「違うわ。天気予報」
「そうか」
「明日、雨みたい」
「じゃあ、庭は休みだな」
「庭も休ませるの？」
「雨の日くらいはな」
二人で笑った。
数日後、張がやってきた。
「娘、今月帰ってこないって」
「うちもだ」
「忙しいんだな」
「そうみたいだ」
張は庭を見た。
「前は帰ってこないと、何かあったんじゃないかと思った」
「今は？」
「忙しいんだろうと思うようになった」
周は頷いた。
「分からないことを、全部悪いほうに考えなくなったな」
張は少し考えた。
「それでも心配はする」
「それでいいんじゃないか」
「そうだな」
午後、張が帰ったあと、劉の妹から電話が来た。
「来週、そっちへ行けるかもしれない」
「本当に？」
「仕事の予定がまだ変わるかもしれないけど」
「じゃあ、決まったら教えて」
「うん」
電話を切った。
劉は周を見る。
「来週、妹が来るかもしれない」
「まだ決まってないんだな」
「そう」
「じゃあ、決まったら魚を買えばいい」
劉は笑った。
「また魚？」
「別のものでもいいぞ」
「分かってる」
翌週になっても、妹から連絡はなかった。
劉は一度だけ携帯を確認した。
それから、いつも通り家事をした。
昼過ぎ、妹から短いメッセージが届いた。
「ごめん。今週も無理になった」
劉は画面を見た。
少し残念だった。
しかし、
「仕事頑張ってね。また時間ができたら帰ってきて」
と返信した。
しばらくして、
「ありがとう」
と返ってきた。
それで終わった。
夕方、周が庭から戻ってきた。
「来られなくなった？」
「うん」
「そうか」
「残念だけど、仕方ないね」
周は頷いた。
その夜、二人はいつもより少し早く夕食を済ませた。
テレビを見ながら、劉が言った。
「最近、家に帰ってくる人が少ないね」
「そうだな」
「息子も、張さんの娘も、妹も」
「みんな自分の生活があるからな」
「そうね」
少しして、劉が続けた。
「でも、誰も帰ってこなくなったわけじゃない」
周はテレビから目を離さなかった。
「ああ」
「ただ、帰る日が重ならなくなっただけ」
「そうだな」
翌月、息子が突然帰ってきた。
金曜日の夜だった。
玄関が開く。
「ただいま」
劉は台所から走ってきた。
「どうしたの？」
「明日、休みになった」
「泊まる？」
「うん」
「ご飯は？」
「まだ」
「じゃあ、作る」
周も居間から出てきた。
「急だな」
「自分でもそう思う」
息子は笑った。
「明日の昼までいる」
「それだけ？」
「夕方には戻らないと」
「分かった」
劉は冷蔵庫を開けた。
「魚、買ってあるよ」
息子が笑った。
「俺が帰ってくるか分からなかったのに？」
「二人で食べるつもりだった」
「じゃあ、三人で食べよう」
その夜、三人で食卓を囲んだ。
特別な話はなかった。
仕事の話も少しだけした。
近所の話もした。
天気の話もした。
翌朝、息子は遅くまで寝ていた。
周も起こさなかった。
昼前に起きてきた息子が、
「よく寝た」
と言った。
「疲れてたのか？」
「たぶん」
周はそれ以上聞かなかった。
昼食を食べ、息子は帰る準備をした。
玄関で靴を履きながら、
「次はいつ来る？」
劉が聞いた。
息子は少し考えた。
「分からない」
「そう」
「決まったら連絡する」
「うん」
周が言った。
「気をつけて帰れよ」
「分かった」
ドアが閉まった。
劉はしばらく玄関に立っていた。
周が言った。
「来たんだから、それでいいだろ」
「そうね」
息子が帰る日は、決まっていなかった。
妹が帰ってくる日も、張の娘が帰る日も決まっていなかった。
それでも、帰ってくる日がなくなったわけではない。
予定に書けない時間も、家族の時間の中には残っていた。
