第二百二十五章 夜間の学校
冬の初め、張の家に一人の若い男が来た。
娘の友人だった。
仕事をしながら、資格を取るために夜の学校へ通っているらしい。
ある夕方、周が張の家の前を通ると、その男が自転車を止めていた。
「こんばんは」
「こんばんは。最近、よく来るな」
「張さんの娘さんと同じ学校なんです」
「学校？」
「仕事が終わってから行く学校です」
周は少し驚いた。
「夜に？」
「はい。七時から九時半まで」
「仕事は昼間か」
「八時半から五時半までです」
「じゃあ、毎日？」
「週三回です」
男は笑った。
「最初はきつかったです」
「今は？」
「まだきついです」
周も笑った。
「正直だな」
「でも、辞めるつもりはないです」
「資格を取るためか？」
「そうです」
男は自転車から荷物を下ろした。
中には教科書とノートが入っていた。
「仕事だけだと、あと何年同じことをしてるか分からないので」
「資格を取ったら、仕事を変えるのか？」
「それもまだ決めてません」
周は頷いた。
「決めてないことが多いな」
「そうですね」
男は笑った。
「でも、勉強だけは始めました」
その日の夜、張が周の家へ来た。
「さっきの若いの、見たか？」
「ああ」
「娘の友達だ」
「夜の学校に行ってるらしいな」
「そうなんだよ」
張は庭の椅子に座った。
「仕事しながら学校って、大変だろうな」
「大変だろうな」
「そこまでして資格を取る必要があるのかと思ってな」
周は少し考えた。
「本人が必要だと思ってるなら、やってみればいいんじゃないか」
「続かなかったら？」
「そのときは、やめるんだろう」
張は笑った。
「簡単に言うな」
「本人が決めることだからな」
張は黙った。
しばらくして、
「俺なら、仕事を続けながら学校なんて無理だ」
と言った。
「俺も無理だ」
二人で笑った。
数週間後、夜の学校で小さな試験があった。
張の娘から母親へ連絡が来た。
「友達、試験落ちたらしい」
「そうなの？」
「本人はまた受けるって」
「偉いね」
「でも、仕事もあるから大変そう」
母親は少し考えた。
「一回で取れなくても、終わりじゃないでしょう」
「そうね」
その日の夕食で、張が言った。
「試験、落ちたらしいな」
「うん。でも、また受けるって」
「そうか」
「父さんならどうする？」
張は箸を止めた。
「俺なら……」
しばらく考えた。
「一回休むかもしれない」
娘が笑った。
「自分なら？」
「自分ならな」
「友達は続けるって」
「そうか」
張はそれ以上言わなかった。
夜九時半を過ぎると、学校の前には仕事帰りの人が集まっていた。
会社の制服を着た人。
作業着の人。
スーツ姿の人。
昼間は別々の仕事をしている人たちが、同じ教室でノートを開いていた。
ある人は資格のため。
ある人は転職のため。
ある人は今の仕事を続けるため。
理由はそれぞれだった。
授業が終わると、みんな急いで帰っていく。
翌朝には、また仕事がある。
張の娘の友人も、自転車に乗って家へ向かった。
途中でコンビニに寄り、明日の昼食を買った。
家に着いたのは十時半だった。
風呂に入り、教科書を机の上に置く。
翌朝は七時に起きる。
眠る前に、試験問題を一問だけ解いた。
答えは間違っていた。
男は答えを確認し、ノートに書き直した。
「今日はここまで」
そう言って、電気を消した。
翌朝、いつもと同じ時間に目を覚ました。
仕事へ行く。
夜になれば、また学校へ行く。
資格を取ったあとに何をするのかは、まだ決まっていない。
それでも、今夜の授業だけは決まっていた。
