第二百二十章 遠くなった学校
夏休みが終わる少し前、町内の小学校で工事が始まった。
校舎の一部を改修するため、二学期から低学年の教室が近くの別の校舎へ移ることになった。
張が回覧を見ながら言った。
「学校まで遠くなる子がいるらしい」
「どれくらい？」
「歩いて二十分くらい余計にかかる」
周は回覧を受け取った。
「二十分か」
「親が送る家もあるみたいだ」
その日の夕方、向かいの若い夫婦が子どもを連れて歩いていた。
周が声をかけると、夫が笑った。
「二学期から、ここの学校じゃなくて、少し離れたところまで通うんですよ」
「工事か」
「そうです」
妻が子どもの手を握った。
「最初の一週間だけは、私が一緒に行くつもりです」
「毎日は大変だな」
「仕事の時間を少し変えてもらいました」
夫が続けた。
「僕も何日かは行きます」
子どもは二人の話を聞きながら、道端の石を蹴っていた。
「学校、嫌なのか？」
周が聞くと、子どもは首を振った。
「友達と一緒だから」
「それなら大丈夫だな」
「でも、遠い」
子どもが言った。
周は笑った。
「それはそうだ」
家に帰ると、劉が言った。
「子どもは大変ね」
「親も大変だ」
「送り迎え？」
「仕事の時間を変えるらしい」
劉は少し考えた。
「仕事って、簡単には変えられないものね」
「だから、家族で調整するんだろう」
二学期が始まった。
朝の通学時間、いつもより多くの親子が町を歩くようになった。
自転車で送る人もいた。
祖父母が付き添う家もあった。
中には、子どもだけで歩く家もあった。
学校側も交差点に先生を立たせた。
しばらくの間、町の朝の景色が変わった。
ある朝、周が庭に出ると、張の妻が小学生の孫と歩いていた。
「今日は私が送るの」
「毎日？」
「娘が出勤早いから、週に三回くらい」
「大変だな」
「でも、学校が近くなれば終わるから」
孫が言った。
「おばあちゃん、帰りは一人で帰るよ」
「まだ最初だから駄目」
「もう道覚えた」
「それでも駄目」
二人の会話を聞いて、周は笑った。
「そのうち慣れるだろ」
「そうなんだけどね」
孫は少し不満そうだった。
「僕、もう一人で行けるよ」
祖母は答えた。
「それは分かってる。でも、今は一緒に行く」
孫は何も言わなくなった。
歩き始めた二人の後ろ姿を見ながら、周は庭の水道を閉めた。
数週間後、学校までの道に小さな問題が起きた。
朝の時間帯だけ、交差点が混雑するようになったのだ。
車で送る親が増えたためだった。
近所の住民から学校へ連絡が入り、学校と自治会が話し合うことになった。
周も近所の集まりに参加した。
「車を禁止するのは無理だろう」
誰かが言った。
「仕事があるから、車で送るしかない家庭もある」
別の人が言った。
「でも、このままだと子どもが危ない」
「時間をずらせばいい」
「学校の始まる時間は変えられない」
話は簡単にはまとまらなかった。
最後に、学校側から一つの案が出た。
交差点の手前に一時的な乗降場所を作り、そこから子どもが歩いて学校へ向かうようにする。
完全に車をなくすこともできない。
歩くことだけを求めることもできない。
それぞれの家庭の事情が違うからだった。
試しに一週間やってみることになった。
翌週から、朝の車の流れが少し変わった。
劇的に何かが変わったわけではない。
それでも、以前より交差点を通る子どもたちが見やすくなった。
ある夕方、向かいの夫婦が周の家へ寄った。
「少し楽になりました」
夫が言った。
「朝の送りだけで済むようになって」
妻も頷いた。
「最初は二人とも仕事に遅れそうだったんです」
「今は？」
「夫が朝送って、私は帰りを迎える日もあります」
「それなら続けられそうだな」
「はい」
子どもは庭の椅子を見ていた。
「これ、座っていい？」
「いいぞ」
張の娘が置いていった椅子だった。
子どもが座る。
少し体を揺らしてから、
「学校、前より遠いけど、もう慣れた」
と言った。
周は笑った。
「そうか」
「でも、早く元の学校に戻ってほしい」
「それもそうだな」
子どもは椅子から降りた。
「じゃあ、帰る」
両親と一緒に玄関を出ていった。
秋になるころ、工事は終わる予定だった。
それまでの間、親たちは仕事の時間を少しずつ調整し、学校は通学路を調整し、子どもたちは少し遠くなった道を歩いた。
誰か一人が全部を解決したわけではない。
工事が終われば、また元の道を歩くことになる。
周は夕方、庭の椅子に座った。
学校から帰ってきた子どもたちの声が、少し遠くから聞こえていた。
以前より遠い。
それでも、聞こえなくなったわけではなかった。
