第二百十九章 夜に働く人
夏になって、近所の工場で勤務時間が変わった。
昼間の暑さを避けるため、一部の作業を夜に回すことになったらしい。
張がその話を周に伝えた。
「うちの隣の息子、夜勤になったらしい」
「何時から？」
「夕方から朝までだって」
「大変だな」
「本人は昼間より楽だって言ってる」
周は少し意外だった。
「夜のほうが？」
「工場の中が涼しいらしい」
「そういうこともあるか」
数日後、その若い男が自転車で帰ってくるところを見かけた。
朝の七時過ぎだった。
周が庭で水をまいていると、男が自転車を止めた。
「おじさん、おはようございます」
「おはよう。今、帰りか？」
「はい」
「夜勤か」
「そうです」
男はヘルメットを外した。
顔には少し疲れがあった。
「慣れた？」
「まだですね」
「昼に寝るのは難しいだろ」
「最初は全然眠れなかったです。でも、最近は慣れてきました」
「飯は？」
「帰ってから食べると眠れなくなるので、会社で食べてます」
周は頷いた。
「生活が逆になるな」
「そうですね」
男は自転車にまたがった。
「でも、今のところは続けるつもりです」
「そうか」
「夜勤手当もあるので」
「それなら、自分で考えたらいい」
男は笑った。
「ありがとうございます」
その日の昼、劉が近所の人から聞いた。
「夜勤って、体に悪いんでしょう？」
「分からないな」
「周は何も言わないの？」
「本人が続けるって言ってるなら、まず様子を見ればいい」
劉は少し考えた。
「そうね」
午後になって、張がやってきた。
「夜勤の話、聞いたか？」
「聞いた」
「俺は心配だな」
「本人は今のところ大丈夫らしい」
「でも、夜に働くんだぞ」
「そうだな」
張は庭の椅子に座った。
しばらくして言った。
「俺たちの頃は、夜に働くなんて、よほど仕方ないときだった」
周は笑った。
「今は、夜に働く仕事も普通にある」
「そうかもしれない」
「でも、昔と同じところもある」
「何が？」
「夜に働けば、昼に眠る必要がある」
張も笑った。
「それはそうだな」
数日後、その若い男の母親が周の家に来た。
「最近、息子が昼間ずっと寝てるんです」
「夜勤だからな」
「分かってるんですけど、起こしたほうがいいのかと思って」
「本人に聞いた？」
「聞いてない」
「じゃあ、聞いてみればいい」
母親は少し困った顔をした。
「昼間寝ていると、何もしてないように見えて」
「夜に働いてるからな」
「そうなんですけど……」
周はしばらく黙った。
「起きてる時間だけ見てたら、そう見えるかもしれないな」
母親は頷いた。
「一度、本人に聞いてみます」
その夜、息子が帰ってきた。
母親は夕食を出したあと、聞いた。
「昼間、寝ていていいの？」
息子は箸を止めた。
「夜勤だから寝ないと無理だよ」
「でも、起こしたほうがいいのかと思って」
「起こされると、次の日つらい」
母親は黙った。
「分かった」
「ごめん」
「謝らなくていい」
母親は食器を片づけた。
「じゃあ、昼間は静かにする」
「ありがとう」
それだけだった。
翌日から、家の中の生活時間が少し変わった。
母親は掃除機をかける時間をずらした。
父親は昼間にテレビを見る音を小さくした。
息子は夜勤から戻ると、朝食を食べて眠る。
昼過ぎに起きて、洗濯をする。
夕方になると、また工場へ向かう。
最初は家族の中でも不思議な感じがした。
朝に帰ってくる息子を見て、
「お帰り」
と言うのか、
「おはよう」
と言うのか迷うこともあった。
ある日、父親が玄関で息子と会った。
「おはよう」
息子が言った。
父親は少し考えて、
「お帰り」
と言った。
二人とも笑った。
「どっちなんだ？」
「どっちでもいいだろ」
「そうだな」
息子は靴を脱いだ。
「今日、暑い？」
「暑いぞ」
「じゃあ、寝る前に水飲んだほうがいいな」
「お前もな」
「分かってる」
父親はそのまま庭へ出た。
息子は二階へ上がった。
家族の一日が、以前とは違う順番で動き始めていた。
それからしばらくして、工場の夜勤が終わった。
暑さが落ち着いたため、勤務時間が元に戻ったのだ。
若い男は朝ではなく、夕方に帰ってくるようになった。
母親は久しぶりに、
「今日は早いね」
と言った。
「普通の時間に戻ったから」
「そう」
夕食の時間も、以前に戻った。
けれど、母親は以前のように昼間に息子を起こさなくなっていた。
父親も、息子の仕事時間を見て生活を決めることはしなくなった。
夜勤は終わった。
生活も元に戻った。
ただ、一度変えた家族の時間の調整方法だけは、そのまま残った。
