第二百十一章 戻ってきた人
年が明けて、三日目の朝だった。
周が庭の水道を確認していると、門の外から声がした。
「おじさん」
振り返ると、李の息子が立っていた。
「どうした？」
「近くまで来たから」
「仕事は？」
「今日は休み」
周は門を開けた。
「入れ」
「うん」
家に入ると、劉が驚いた。
「どうしたの？」
「たまたま近くに来たから」
「お昼、食べていく？」
息子は少し考えた。
「いい？」
「何言ってるの。座りなさい」
劉は冷蔵庫を開けた。
「何も買ってないけど」
「何でもいいよ」
「何でもいいって言われると困るのよ」
三人で笑った。
結局、冷蔵庫にあった野菜と卵、それから前日の残り物で簡単な昼食を作った。
食卓についてから、周が聞いた。
「最近、仕事はどうだ？」
「普通」
「忙しいか？」
「少し」
「休みは？」
「今月は何日かある」
周はそれ以上聞かなかった。
息子は箸を動かしながら、少し意外そうに周を見た。
「おじさん、前より聞かなくなったね」
「そうか？」
「うん」
劉が笑った。
「最近、この人はそうなのよ」
「何が？」
「聞きたいけど、聞かないの」
周は少し考えた。
「聞かないほうがいいこともあるからな」
息子は頷いた。
「それ、分かる」
食事が終わると、息子は皿を持って台所へ行った。
「置いといていいよ」
劉が言う。
「食べたから、これくらいやる」
「じゃあ、そこに置いて」
息子が皿を洗っている間、周は居間でテレビをつけた。
ニュースが流れていた。
新しい年の景気の話。
物価の話。
働き方の話。
周はしばらく見ていたが、テレビを消した。
息子が戻ってきた。
「テレビ見ないの？」
「今はいい」
「そう」
二人は並んで座った。
しばらく何も話さなかった。
やがて息子が言った。
「去年、仕事を休んだ時、父さんに何も言わなかったな」
「そうだったな」
「何か言われると思ってた」
「何で？」
「昔なら、休む理由を聞かれてたから」
周は笑った。
「今は、休んだ理由まで全部聞かなくてもいいだろ」
「そうだね」
息子は窓の外を見た。
「自分でも、休んでみて初めて分かったことがあった」
「何が？」
「仕事が嫌なのか、ただ疲れてたのか」
周は黙って聞いた。
「休んだら、仕事そのものが嫌だったわけじゃないって分かった」
「そうか」
「だから、戻った」
「それならよかったな」
息子は頷いた。
「でも、また変わるかもしれない」
周は少し笑った。
「その時は、その時だ」
昼を過ぎると、息子は帰ることにした。
玄関で靴を履いていると、劉が袋を渡した。
「これ、持っていきなさい」
「何？」
「野菜」
「そんなにいらないよ」
「余ってるの」
「じゃあ、もらう」
「卵も入れたから」
「ありがとう」
周が玄関まで見送った。
「気をつけて帰れ」
「うん」
息子は門を出て、少し歩いてから振り返った。
「また来る」
周は手を上げた。
「暇な時でいい」
息子は笑って、そのまま歩いていった。
家に戻ると、劉が言った。
「今日は急だったね」
「そうだな」
「でも、来てくれてよかった」
周は頷いた。
「そうだな」
以前なら、帰ってくる日を前もって決めて、食事を準備して、帰る時間まで気にしていた。
今は、突然来ても、あるもので食べればいい。
来られないなら、来られないでいい。
それでも、来た日は一緒に食事をする。
夕方、周は冷蔵庫を開けた。
野菜が少し減っていた。
卵も減っていた。
それだけだった。
特別なことは何も残っていない。
けれど、昼に三人で座った時間だけは、そこにあった。
周は冷蔵庫を閉めた。
「夕飯、何にする？」
劉が台所から答えた。
「まだ昼食べたばかりでしょう」
「そうだった」
二人で笑った。
外はもう暗くなっていた。
息子が帰ったあとも、家の時間はいつものように進んでいった。
