第二百零五章 戻した人
十一月に入ると、周の家の近くにある小さな理髪店の営業時間が変わった。
以前は朝九時から夜七時までだった。
今は午後六時には閉まっている。
ある日、周が髪を切りに行くと、店主が言った。
「最近、六時までにしたんですよ」
「どうして？」
「妻と夕食を食べる時間が欲しくて」
店主は笑った。
「前は閉店してから片付けて、家に帰ると八時過ぎでしたから」
「長かったな」
「二十年以上やってきたから、それが普通だと思ってたんです」
店の奥には、昔から使っている椅子が二つ並んでいた。
「客は減らない？」
「少し減りました」
「それでもいいのか？」
「その分、昼間に来てもらえばいいかなって」
店主は予約表を見せた。
「最近は予約してから来る人も増えました」
周は頷いた。
「時間を変えたら、客のほうも変わるんだな」
「そうですね」
店主は髪を整えながら続けた。
「前は、夜しか来られない人も多かった。でも、その人たちは別の店を探したみたいです」
「じゃあ、困る人もいるな」
「います」
店主は否定しなかった。
「でも、こっちにも生活がありますから」
周は鏡を見た。
「そうだな」
店を出ると、まだ外は明るかった。
家に帰ると、劉が言った。
「今日は早いね」
「店が六時までになった」
「理髪店？」
「そう」
周は理由を話した。
劉は少し考えた。
「店を早く閉めると、客が困るんじゃない？」
「困る人もいる」
「それでも閉めるのね」
「店主の生活もあるからな」
劉は頷いた。
「そういうこともあるね」
その翌週、周が市場へ行く途中で、理髪店の前を通った。
昼過ぎだった。
店の中には三人の客がいた。
以前より昼間に人がいるように見えた。
店主が外へ出てきた。
「周さん」
「忙しそうだな」
「最近、昼が忙しいです」
「夜の客は？」
「何人かは別の店に行きました」
「そうか」
「でも、新しく昼に来てくれる人も増えました」
店主は店内を見た。
「やってみないと分からないですね」
周は笑った。
「そうだな」
数日後、劉がその店へ行った。
帰ってきて、
「昼に行ったら、すぐ切ってもらえた」
と言った。
「そうか」
「前は夕方まで待つことがあったのに」
「時間を変えたからな」
「でも、夜しか行けない人には不便ね」
「そうだな」
二人とも、それ以上は言わなかった。
しばらくして、店主の息子が店を手伝うようになった。
週末だけだった。
「息子さんも理髪師になるの？」
周が聞くと、店主は首を振った。
「まだ分かりません」
「手伝ってるだけ？」
「そうです。大学を出て、今は別の会社で働いてます」
「じゃあ、店を継ぐとは限らないな」
「本人次第です」
店主は笑った。
「昔は、息子が継ぐものだと思ってましたけどね」
「今は？」
「店をどうするかも、まだ決めてません」
息子は土曜日の午後だけ店に立った。
掃除をしたり、電話を取ったり、簡単な作業をしている。
客の髪を切ることはなかった。
ある日、周が店に入ると、息子がいた。
「こんにちは」
「こんにちは」
「父から聞いてます」
「そうか」
「昔からこの店に来てるんですよね」
「長いな」
息子は笑った。
「僕が子どものころも来てました？」
「来てた」
「覚えてないです」
「お前が小さいころは、ここで走り回ってた」
「本当ですか？」
「父親に怒られてた」
息子は笑った。
「今は僕が怒られる側です」
店主が奥から声をかけた。
「仕事中にしゃべるな」
「はい」
三人で笑った。
その日の夕方、店主は予定より早く店を閉めた。
息子が掃除をしている。
店主がシャッターを下ろす。
時計は六時だった。
「昔なら、まだ一時間以上あったな」
周が言う。
店主は頷いた。
「そうですね」
「今は？」
「家に帰って、妻と飯を食べます」
「それでいいな」
店主は笑った。
「そう思えるようになっただけでも、変わりましたよ」
周は店を出た。
通りには、まだ人が歩いていた。
理髪店の明かりは消えていた。
その代わり、少し先の飲食店には明かりがついていた。
仕事の時間を変えた店。
変えなかった店。
早く閉めることで失う客もいる。
新しく来る客もいる。
どちらの生活にも、それぞれの時間があった。
家に帰ると、劉が夕食の準備をしていた。
「今日は早かったね」
「店が早く閉まるから」
「じゃあ、今日はゆっくり食べられるね」
周は椅子に座った。
「そうだな」
時計を見ると、まだ六時半だった。
以前なら、まだ理髪店が営業している時間だった。
今はもう、店主は家へ向かっている。
周はそのことを考えながら、箸を取った。
