第二百零四章 変えた人
十月の半ば、張の娘が仕事を変えた。
周がその話を聞いたのは、張の家でお茶を飲んでいたときだった。
「娘さん、最近見ないな」
周が言うと、張は湯飲みを置いた。
「仕事を変えたんですよ」
「そうなのか」
「先月から探していて、今月から新しいところに行ってます」
「前の仕事は？」
「辞めました」
張は少し考えてから続けた。
「給料は前より少し下がったんです」
「それでも変えた？」
「はい」
周は黙って聞いた。
「通勤時間が短くなったんです」
張がスマートフォンを取り出した。
「前は片道一時間半くらい。今は三十分です」
「ずいぶん違うな」
「給料だけ比べると、前のほうがよかった」
「でも、時間は減った」
「そうです」
張は笑った。
「娘は、毎日三時間を通勤に使うより、その時間を自分に使いたいって」
周は頷いた。
「それなら、計算して決めたんだな」
「そうみたいです」
その日の夕方、張の娘が帰ってきた。
周が挨拶すると、娘も笑って頭を下げた。
「新しい仕事、どうだ？」
「まだ慣れてないです」
「前より近いんだって？」
「はい」
「楽になった？」
「通勤は楽です」
少し考えてから、娘は続けた。
「仕事そのものは、前のほうが慣れてました」
「そうか」
「だから、まだどっちがいいかは分からないです」
周は笑った。
「始まったばかりだからな」
「はい」
娘は玄関を開けた。
「でも、朝が少し楽になりました」
「それだけでも違うな」
「そうですね」
家の中へ入っていった。
張がその後ろ姿を見ていた。
「私たちのころは、給料が高いほうへ行けって言ってたと思うんですよ」
「俺もそうだった」
「今は、娘が何を計算してるのか聞くようになりました」
周は張を見る。
「何を計算してた？」
「給料、通勤時間、休み、食費、それから仕事が続けられそうかどうか」
「そこまで考えてたのか」
「紙に書いてました」
二人で笑った。
数日後、周の息子が帰ってきた。
夕食のとき、張の娘が仕事を変えた話をすると、息子は箸を止めた。
「給料下がったの？」
「そうらしい」
「でも、通勤が一時間短くなったって」
「それなら、僕も考えるかもしれない」
「お前も？」
「今すぐじゃないけど」
息子は少し考えた。
「給料だけ見てると、判断できないことってあるから」
周は頷いた。
「何を見ればいい？」
「自分が一日に使える時間とか」
「時間か」
「うん。あと、休みの日に仕事のことを考えなくて済むかとか」
劉が聞いた。
「そんなに違うの？」
「仕事によるけどね」
息子は笑った。
「お金も大事だから、どっちかだけでは決められない」
周はそれ以上聞かなかった。
翌月、張の娘は新しい仕事に少し慣れてきた。
朝は以前より四十分遅く家を出る。
帰宅は三十分ほど早い。
その時間で、週に一度だけ料理をするようになった。
母親が台所に立っていると、娘が横に来る。
「今日は私がやる」
「疲れてない？」
「大丈夫」
「仕事、慣れた？」
「まだ全部は」
「前の会社のほうがよかった？」
娘は少し考えた。
「良かったところもある」
「じゃあ、戻りたい？」
「今は思わない」
「そう」
母親は鍋を渡した。
「じゃあ、これお願い」
「分かった」
母親は台所を離れた。
娘が一人で料理を続ける。
特別な会話はなかった。
その夜、張が帰ってきた。
「今日は何作った？」
「娘が作った」
「そうか」
食卓につく。
張は一口食べて、
「ちょっと薄いな」
と言った。
娘が笑った。
「じゃあ、次は濃くする」
「いや、これくらいでいい」
「どっちなの？」
張も笑った。
「今日はこれでいい」
食事が終わったあと、娘は自分の部屋へ戻った。
張は妻に言った。
「仕事を変えてから、少し家にいるようになったな」
「そうね」
「前は帰ってきても、すぐ寝てた」
「今は料理までしてる」
二人は顔を見合わせた。
翌朝、張の娘は新しい職場へ向かった。
家を出てから、駅まで歩く。
以前なら、その時間だけでも急いでいた。
今は少し余裕がある。
駅前の店で飲み物を買い、改札を通った。
新しい仕事が、これから長く続くかどうかは分からない。
給料が上がるかもしれない。
また別の仕事を探すかもしれない。
今のところは、以前より少し長く眠れる。
それだけでも、本人にとっては一つの変化だった。
周はその日の朝、庭に出た。
向かいの家では、若い夫婦がそれぞれ別の時間に出かけていく。
少し離れたところでは、李の息子が自転車で仕事へ向かっていた。
人によって、仕事に使う時間も、家にいる時間も違う。
同じ給料でも、同じ生活にはならない。
周は庭の椅子を動かし、日当たりのいい場所へ置いた。
そして、そのまま家に戻った。
