家にいる人

第一百九十九章 越してきた人

六月の終わり、周の家の向かいにある空き家に、新しい人が引っ越してきた。

朝から小さなトラックが止まり、段ボール箱が運び込まれていた。

劉が窓から見ていた。

「誰か引っ越してきたみたい」

周も外へ出た。

若い夫婦らしい。

荷物はそれほど多くなかった。

家具も少なく、箱のほとんどに本や衣類と書かれている。

昼前、男のほうが周のところへ来た。

「こんにちは。今日から向かいに住むことになりました」

「そうか。よろしく」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

男は丁寧に頭を下げた。

「仕事はこの辺なのか？」

「妻は近くの会社です。私は家で仕事をすることが多いです」

「家で？」

「はい。週に何日かは出社しますけど」

周は少し驚いた。

「今はそういう仕事もあるんだな」

「増えましたね」

男は笑った。

「まだ慣れてないですけど」

午後になって、荷物の搬入が終わった。

若い夫婦は玄関の前を掃除していた。

劉が外へ出ると、妻のほうが挨拶した。

「先ほどは主人がお邪魔しました」

「いいのよ。何かあったら言ってね」

「ありがとうございます」

それから数日間、向かいの家は静かだった。

朝は男が家に残り、妻が出勤する。

夕方になると二人で買い物に出る。

以前の家には住んでいた人が長くいなかったので、周も劉も生活音にまだ慣れていなかった。

ある朝、周が庭にいると、向かいの窓が開いた。

男が電話で話している声が聞こえた。

「はい。資料は午後までに送ります」

少しして窓が閉まった。

劉が洗濯物を干しながら言った。

「本当に家で仕事してるのね」

「そうみたいだ」

「私は家で仕事なんて考えたこともない」

「俺もない」

その日の夕方、男が周を訪ねてきた。

「すみません」

「どうした？」

「昼間、電話の声が少し大きかったかもしれません」

「いや、気にならなかった」

「妻に言われまして。窓を開けていたので」

周は笑った。

「普通に生活してる音なら大丈夫だよ」

「ありがとうございます」

男は少し安心したようだった。

「ただ、もし気になることがあったら言ってください」

「分かった」

その夜、劉が言った。

「ちゃんとしてる人ね」

「引っ越してきたばかりだから、まだ分からないだろ」

「そうね」

数週間が過ぎた。

向かいの夫婦の生活時間が少しずつ分かってきた。

妻は朝早く出る。

男は午前中に仕事をして、昼過ぎに一度外へ出る。

夜は二人とも帰宅が遅い日がある。

休日には二人で近所を歩いている。

ある土曜日、男が周に声をかけた。

「この辺で、静かな場所ってありますか？」

「静かな場所？」

「仕事の合間に少し歩きたいんです」

周は近くの小さな公園を教えた。

「ここから歩いて十分くらいだ」

「ありがとうございます」

その日の午後、男は一人で公園へ向かった。

帰ってきたとき、手には何も持っていなかった。

「どうだった？」

周が聞くと、

「思ったより良かったです」

と男は答えた。

「子どもが遊んでいて、ベンチに年配の人もいて」

「いつもそんな感じだ」

「都会の公園とは違いますね」

「ここも都会じゃないからな」

二人で笑った。

秋になったら、この夫婦も別の場所へ引っ越すのかもしれない。

仕事が変われば、住む場所も変わる。

そういう人も、この町には増えていた。

ある日の夕方、妻が周の家を訪ねてきた。

「少し相談してもいいですか？」

「どうぞ」

「夫が最近、会社に戻る日が増えたんです」

「そうか」

「それで、ここに住み続けるか、会社の近くへ引っ越すか、考えていて」

劉も隣で話を聞いていた。

「もう決めたの？」

「まだです」

「じゃあ、急がなくてもいいんじゃない？」

劉が言った。

「家賃だけじゃなくて、通勤時間とか、二人の仕事の時間もあるでしょう」

「そうなんです」

妻は頷いた。

「今の家は気に入っているんです。でも、夫の通勤が長くなると、今の生活を続ける意味も変わってきて」

周は黙って聞いていた。

「住む場所って、家だけで決められないんですね」

妻が言った。

「仕事もあるし、時間もある」

「そうだな」

周は答えた。

「住む場所を変えると、生活のほうも変わるからな」

それから二週間後、向かいの夫婦は引っ越さないことにした。

男の出社日は週三日になった。

通勤時間は長くなったが、妻の職場には近かった。

二人で話し合って決めたらしい。

ある朝、周が庭に出ると、男が玄関の前で靴を履いていた。

「今日は出社か？」

「はい」

「大変だな」

「慣れれば大丈夫だと思います」

男は時計を見た。

「じゃあ、行ってきます」

「気をつけて」

男が歩いていく。

その少し後、妻も家を出た。

二人は別々の方向へ歩いていった。

劉が隣に立った。

「同じ家から、別々の方向へ行くのね」

「仕事が違うからな」

「帰ってくる時間も違う」

「そうだな」

夕方になると、先に妻が戻ってきた。

しばらくして、男も帰ってきた。

玄関の前で二人が短く話している。

「今日はどうだった？」

「普通」

「こっちは忙しかった」

そんな声が聞こえた。

周は庭の水道を閉めた。

向かいの家には、まだ新しいカーテンが掛かっていた。

そこに住む二人の生活は、周たちの生活とは違っていた。

それでも朝になれば、それぞれが自分の予定に合わせて家を出ていく。

同じ町に住んでいても、同じ一日を過ごしているわけではなかった。