家にいる人

第一百九十六章 飼い始めた人

四月の半ば、近所の張の家に犬が来た。

朝、周が市場へ向かっていると、張が家の前に立っていた。

その隣に、小さな茶色の犬がいる。

「犬、飼い始めたの？」

周が聞くと、張は笑った。

「そうなんだ」

犬は周を見て、少しだけ尻尾を動かした。

「名前は？」

「まだ決めてない」

「まだ？」

「昨日来たばかりだから」

周は犬を見た。

「子犬？」

「三歳くらいだって」

「じゃあ、もう大きいね」

「そう。でも、前の飼い主が飼えなくなったらしくて」

張は少し説明した。

仕事の時間が変わって、家にいる時間が減ったらしい。

それで知り合いを通じて張の家に来た。

「家族みんな賛成したの？」

周が聞く。

張は少し黙った。

「娘は賛成。妻は最初、反対だった」

「どうして？」

「世話があるから」

「なるほど」

張は犬の頭を撫でた。

「結局、今はみんなでやってみることにした」

周は頷いた。

「散歩、大変じゃないか？」

「朝と夜」

「雨の日も？」

「雨の日も」

張は笑った。

「来てから分かったよ。毎日だからね」

その日の午後、劉が買い物から戻ってきた。

「張さんの家、犬を飼ったんだって」

「そう」

「かわいかった？」

「小さい犬だった」

劉は少し考えた。

「うちも昔、犬を飼ったことあったよね」

「子どもの頃な」

「餌をやるの、あなたの仕事だった」

「最初はな」

「途中から私がやってた」

周は笑った。

「そうだったな」

数日後、張の家の前を通ると、犬が庭から顔を出した。

今度は首輪をつけている。

張が言った。

「名前、決まったよ」

「何ていうの？」

「茶丸」

「茶丸か」

「娘が決めた」

犬が鳴いた。

「覚えたのかな」

張が笑う。

「まだ分からない」

それからしばらくして、張の家では散歩の時間が変わった。

朝早く出る日もあれば、夜になる日もある。

妻が行く日。

娘が行く日。

張が行く日。

誰が担当するか、前の晩に話しているらしい。

ある晩、周が外へ出ると、張の娘が茶丸を連れて歩いていた。

「こんばんは」

「こんばんは」

茶丸が周の足元へ近づく。

娘がリードを短く持つ。

「すみません」

「いいよ」

周は少し離れて立った。

「散歩、慣れた？」

「まだです」

娘が笑う。

「最初は私が全部やるつもりだったんですけど、学校もあるし、無理でした」

「家族で分ければいい」

「そうしてます」

その言葉を聞いて、周は頷いた。

翌週、張の妻が一人で散歩していた。

「今日は一人？」

周が聞く。

「娘は試験です」

「そうか」

「だから私が行く」

茶丸は道端の匂いを嗅いでいる。

張の妻は急かさず待っていた。

「前は犬を飼うの、反対だったんですけどね」

「今は？」

「まだ大変」

そう言って笑った。

「でも、朝に起きる理由が一つ増えた」

周も笑った。

「それは大きいな」

数日後、張が訪ねてきた。

「周さん、犬を飼うって、思ったよりお金かかるね」

「そうなのか？」

「餌だけじゃない。病院とか、登録とか、用品とか」

「そうか」

「最初は餌代くらいだと思ってた」

周は黙って聞いた。

張は続けた。

「でも、分かった上で飼い始めたから、今さら驚いても仕方ない」

「そうだな」

「ただ、家族で予定を合わせる必要はある」

「それは人が一人増えたのと似てるな」

張は少し考えてから笑った。

「そこまで言うと大げさだけど、確かに予定は変わる」

二人は玄関先で少し話した。

その夜、劉が聞いた。

「犬って、旅行するときどうするの？」

「張さんに聞いたら？」

「そうじゃなくて」

「何？」

「うちも飼う？」

周は劉を見た。

「どうして？」

「ちょっとかわいいと思って」

周は庭を見た。

空の植木鉢が置いてある。

「かわいいだけでは続かないだろ」

「そうね」

劉は少し考えた。

「じゃあ、やめよう」

「今すぐ決めなくてもいい」

「飼いたいわけじゃないの？」

「分からない」

劉は笑った。

「また分からない」

「そうだな」

その週末、息子が帰ってきた。

張の犬の話をすると、

「へえ、犬飼ったんだ」

と言った。

「お前はどう思う？」

「僕は今の仕事だと無理かな」

「どうして？」

「家にいない時間が長いから」

「そうか」

「飼うなら、世話できる生活になってからだと思う」

周は頷いた。

その日の夕方、息子と二人で散歩に出た。

張の家の前を通る。

茶丸が庭から顔を出した。

息子がしゃがむ。

茶丸が近づいてくる。

「かわいいね」

「触っていいか、張さんに聞こう」

「そうだね」

周が声をかける。

張が出てきた。

「どうぞ」

息子は茶丸の頭を軽く撫でた。

茶丸は尻尾を振った。

「人に慣れてきたね」

張が言う。

「最初はずっと隅にいたんだけど」

息子はしばらく犬を見ていた。

「新しい場所にも、慣れるまで時間がかかるんだね」

「そうだな」

帰り道、息子が言った。

「でも、飼い始めたら簡単にはやめられないね」

「そうだな」

「だから、飼えるかどうかを先に考えたほうがいい」

周は何も言わず歩いた。

家に戻ると、庭の空の植木鉢が目に入った。

劉が窓から顔を出す。

「何見てるの？」

「いや」

周は植木鉢から目を離した。

「まだ何も決めてない」

劉が笑った。

「知ってる」

夕方の庭に、少し暖かい風が吹いていた。

空の植木鉢は、今日もそのままだった。