第一百九十四章 譲った席
四月に入る少し前、周は朝の市場へ向かっていた。
途中のバス停に、いつもより人が多かった。
春休みになったせいか、学生らしい若者も何人かいる。
周が列の後ろに並んでいると、少し離れたところから杖を持った老人が歩いてきた。
バスが到着する。
扉が開く。
乗客が順番に乗っていく。
周も乗り込んだ。
座席はほとんど埋まっていた。
周は後ろのほうに立った。
その時、前の席に座っていた若い男性が立ち上がった。
「どうぞ」
老人に声をかける。
老人は少し驚いた。
「いいのかい？」
「はい」
老人が座る。
若い男性はそのまま後ろへ移動した。
周はその様子を見ていた。
特に何か言うこともなかった。
次の停留所で、さらに人が乗ってきた。
今度は買い物袋を両手に持った女性だった。
若い男性が少し横へ寄った。
女性が手すりをつかむ。
バスが動き出す。
周は吊り革を握った。
しばらくすると、老人が降りるために立ち上がった。
「ありがとうね」
老人が若い男性に言う。
「いえ」
男性は軽く頭を下げた。
老人が降りたあと、今度は別の乗客がその席に座った。
周は窓の外を見た。
市場に着く。
買い物を終えて帰る時、周は同じバス停へ向かった。
今度はそれほど混んでいなかった。
周は座った。
二つ先の停留所で、制服姿の高校生が乗ってきた。
大きな鞄を持っている。
その後ろから、足を引きずるようにして中年の男性が乗ってきた。
高校生は席を見た。
周もその様子を見た。
高校生が立ち上がる。
「どうぞ」
男性が首を振った。
「大丈夫、大丈夫」
「でも」
「次で降りるから」
高校生は少し迷った。
そのまま立っている。
周は二人のやり取りを見ていた。
結局、男性は立ったままだった。
次の停留所で降りていった。
高校生は席に戻った。
バスが動き出す。
高校生はスマートフォンを見ていた。
周は何も言わなかった。
家に帰ると、劉が昼食を作っていた。
「今日は遅かったね」
「市場が混んでた」
周は買ったものを置いた。
「バスで若い人が席を譲ってた」
「そう？」
「でも、断る人もいた」
劉は笑った。
「譲られたくない人もいるでしょう」
「そうだな」
「私も、まだ大丈夫って言うかもしれない」
周は劉を見る。
「足が痛くても？」
「痛かったら座る」
「じゃあ、断らないほうがいいな」
「その時にならないと分からないよ」
周は頷いた。
午後、周は一人で庭に出た。
少し前まで寒かったが、昼間は上着がいらないくらいになっている。
空の植木鉢には、まだ何も植えていない。
周は鉢の中に溜まった土を少しならした。
そこへ劉が来た。
「まだ植えないの？」
「もう少し待つ」
「何を植えるか決めた？」
「決めてない」
「また？」
「うん」
劉は笑った。
「じゃあ、今年も何か咲けばいいね」
「咲けばな」
その日の夕方、近所の張が訪ねてきた。
「周さん、ちょっと聞きたいんだけど」
「何？」
「来月、母を病院に連れて行くんだけど、朝のバスって混むかな？」
周は少し考えた。
「時間によるんじゃないか」
「そうだよね」
張は続けた。
「最近、車を運転しなくなったから」
「病院なら、予約の時間は？」
「九時半」
「だったら、少し早めに出たほうがいいかもしれない」
「そうする」
張は帰った。
周は玄関を閉めた。
劉が聞く。
「何だったの？」
「病院へ行く時のバスの話」
「車、やめたの？」
「張さんのお母さんがね」
「そう」
二人はそれ以上話さなかった。
数日後、息子から電話が来た。
「父さん、最近バス乗ってる？」
「乗ってるよ」
「駅まで？」
「市場に行く時も乗る」
「そうなんだ」
「どうした？」
「今度帰る時、車を使わないで行こうかと思って」
「何かあったのか？」
「いや、駐車場が混むから」
「そうか」
息子は少し笑った。
「子どもの頃は、父さんが車で迎えに来てくれたのにね」
「そうだったな」
「今は自分で電車とバスを使うほうが楽かもしれない」
「そうだな」
電話を切った。
周は庭へ出た。
道路をバスが通っていく。
窓の向こうには、買い物帰りの人が何人か座っている。
座っている人。
立っている人。
次の停留所で降りる人。
誰かに席を譲る人。
譲られても座らない人。
同じ車内にいても、それぞれ事情が違う。
周はしばらくバスを見送った。
それから、空の植木鉢を少しだけ日当たりのいい場所へ動かした。
まだ何を植えるかは決めていない。
けれど、置く場所だけは変えておいた。
春の風が、庭を通り抜けていった。
