家にいる人

第一百六十九章 退職したあと

十月の半ば、周は久しぶりに昔の同僚である陳と会った。

陳は以前より少し痩せていた。

「最近どうだ？」

周が聞くと、陳は笑った。

「仕事、辞めた」

「いつ？」

「先月」

周は少し驚いた。

「定年か？」

「定年じゃない。会社のほうで人を減らしてな」

「そうか」

陳は小さな袋を持っていた。

中には、会社から返された書類が入っていた。

「長く働いたな」

「二十七年」

「そんなになるか」

「入ったころは、俺も若かった」

二人は近くのベンチに座った。

陳は袋の中から一枚の紙を出した。

「退職の書類だ」

周が見る。

「何かもらえるのか？」

「退職金が少し。それと、しばらく失業給付を受ける予定」

「次の仕事は？」

「まだ決めてない」

周は黙っていた。

陳は続けた。

「妻は、もう働かなくていいんじゃないかって言ってる」

「陳さんは？」

「働きたい気持ちはある」

「金が必要だから？」

「それもある」

陳は少し笑った。

「でも、それだけじゃないな」

「仕事が好きだった？」

「好きかどうかは分からない」

少し考えてから言った。

「毎朝起きて、行く場所があることが普通だったんだ」

周は頷いた。

「それがなくなると、時間が急に増える」

「そうだな」

「最初の一週間は、寝てた」

「疲れてたんだろ」

「たぶん」

二人は笑った。

「でも、二週間目から暇になった」

「それで？」

「家の掃除をして、買い物して、昼飯を作って」

「奥さんは？」

「最初は喜んでた」

「最初は？」

「俺が毎日家にいるようになって、少し困ってる」

周が笑った。

「それは分かる」

「何が？」

「今まで別々に過ごしてた時間まで、一緒になるからな」

陳も笑った。

「そうなんだよ」

しばらく二人で笑った。

そのあと陳が言った。

「妻に言われたよ」

「何を？」

「あなた、家にいるなら、何か仕事探したらって」

「それで？」

「探してる」

「どんな仕事？」

「まだ分からない」

「同じ仕事？」

「もう少し楽な仕事がいい」

陳は膝をさすった。

「前みたいに一日中立ってるのは、もうきつい」

周は頷いた。

「体のことも考えないとな」

「そう」

陳は袋を閉じた。

「でも、再就職すると、今度は給料がかなり下がる」

「それでも働く？」

「そこを考えてる」

「生活費は？」

「妻の給料と、貯金と、退職金でしばらくは大丈夫」

「なら、急いで決めなくてもいいんじゃないか」

陳は周を見た。

「お前も、そう言うんだな」

「何が？」

「昔なら、『早く仕事を探せ』って言ってただろ」

周は少し考えた。

「そうだったかもしれない」

「変わったな」

「年を取っただけだ」

陳は笑った。

その日の夜、陳の家では妻が夕食を作っていた。

「今日、周さんに会った」

「そう」

「仕事の話をした」

「何て言ってた？」

「急がなくてもいいって」

妻は少し笑った。

「あなた、周さんに聞くようになったね」

「そうか？」

「前は誰にも聞かなかったじゃない」

陳は箸を置いた。

「自分でも、何をすればいいか分からないんだ」

「別に、すぐ決めなくてもいいんじゃない？」

「お前もそう思う？」

「思うわよ」

妻はご飯をよそった。

「ただ、家にずっといるなら、何かして」

陳が笑った。

「結局そこか」

「そうよ」

「掃除は？」

「少しできるようになった」

「料理は？」

「まだ」

「じゃあ、料理を覚えて」

「分かった」

翌週、陳は近所の職業相談所へ行った。

受付で年齢を伝えると、いくつかの求人を紹介された。

倉庫。

警備。

マンションの管理。

工場の短時間勤務。

以前の仕事と比べれば、給料は低い。

ただ、勤務時間も短い。

陳は求人票を一枚ずつ見た。

「この仕事なら、週四日です」

担当者が説明する。

「はい」

「ただし、給与はこのくらいです」

陳は数字を見る。

以前の半分に近かった。

「社会保険は？」

「条件を満たせば加入できます」

「通勤時間は？」

「自宅から三十分ほどです」

陳は求人票を持ち帰った。

家で妻に見せる。

「これ、どう思う？」

妻は紙を見る。

「私は何とも言えないわ」

「そうだよな」

「あなたが働きたいなら、条件を見て決めればいい」

陳は頷いた。

翌朝、もう一度求人票を見た。

以前なら、給料だけを見ていた。

今は違った。

勤務時間。

通勤時間。

休日。

体への負担。

社会保険。

そして、家に帰ってから残る時間。

一つずつ書き出してみる。

数字にすると、思っていたより比較しやすかった。

その日の午後、陳は周に電話した。

「仕事、見つかった？」

周が聞く。

「まだ」

「そうか」

「でも、候補はある」

「どんな仕事？」

「マンションの管理」

「前とは全然違うな」

「うん」

「やってみたい？」

陳は少し黙った。

「まだ分からない」

周は笑った。

「それでいいんじゃないか」

「そうだな」

電話を切ったあと、陳はもう一度求人票を見た。

まだ応募していない。

まだ決まっていない。

ただ、以前とは違う条件で、自分のこれからを考えていた。

仕事を辞めると、仕事だけがなくなると思っていた。

実際には、毎日の時間の使い方も変わる。

家族との距離も変わる。

体のことも考えるようになる。

収入だけではなく、何時に起きて、何時に帰り、何日休めるのかまで考える。

働くことを続けるか。

少し休むか。

短い時間だけ働くか。

まったく別の仕事をするか。

同じ「仕事をする」という言葉でも、中身は人によって違う。

その夜、陳は夕食のあと、皿を洗った。

妻が横から言った。

「最近、少し上手になったね」

「そうか？」

「前よりは」

陳は笑った。

「仕事より難しいかもしれない」

「そんなに？」

「水の量が分からない」

妻も笑った。

窓の外では、秋の夜が静かに深くなっていた。

会社を辞めたことは変わらない。

次の仕事も、まだ決まっていない。

それでも、陳の一日は少しずつ形を持ち始めていた。