家にいる人

第一百六十八章 試験を受ける人

十月に入ると、朝の空気が少し涼しくなった。

ある日、周が市場へ向かって歩いていると、以前近所の修理店で働いていた若い男に会った。

「周さん、お久しぶりです」

「久しぶりだな。最近どうしてる？」

「今、資格の勉強をしてます」

「資格？」

「仕事で必要になるんです」

若い男は笑った。

「来月、試験があります」

「仕事をしながら？」

「そうです」

「大変だな」

「まあ、毎日少しずつです」

周は頷いた。

「何の資格なんだ？」

若い男が名前を言った。

周は聞いたことがなかった。

「難しいのか？」

「分かりません。まだ受けてないので」

「そうか」

若い男は少し笑った。

「父には、そんなもの取って何になるんだって言われました」

「そうなのか」

「今の仕事を続けるなら、取ったほうがいいんです」

「じゃあ、受ければいい」

「はい」

周はそれ以上聞かなかった。

若い男は少し歩いてから、

「周さんの息子さんも、仕事の勉強とかします？」

と聞いた。

「することもあるみたいだ」

「何を？」

「詳しくは知らない」

「そうなんですか」

「仕事のことだからな」

若い男は笑った。

「周さん、前より聞かなくなりましたね」

「そうか？」

「前だったら、もっと聞いてた気がします」

周も笑った。

「人は変わるんだよ」

二人はそこで別れた。

その日の夜、周は食事をしながら劉に話した。

「近所の若い人が資格試験を受けるらしい」

「何の資格？」

「忘れた」

「聞かなかったの？」

「聞いたけど、覚えられなかった」

劉は笑った。

「年を取ったね」

「そうだな」

「でも、資格って大事じゃない？」

「仕事によるだろ」

「そうね」

二人はそれ以上話さなかった。

数日後、王の息子が周の家に来た。

「父さんから聞きました」

「何を？」

「資格試験の話」

王の息子は少し疲れた顔をしていた。

「俺も受けようと思ってるんです」

「同じ資格か？」

「違います」

「仕事で必要なのか？」

「今すぐ必要ではないです。でも、取っておけば、仕事の選択肢が増えるかもしれない」

周は頷いた。

「勉強する時間はあるのか？」

「夜に少しずつ」

「仕事が終わってから？」

「はい」

「大変だな」

「でも、仕事を変えるよりは、今の仕事を続けながら準備したほうがいいと思って」

周は黙って聞いていた。

王の息子はテーブルの上に置いた参考書を開いた。

ページには細かい文字が並んでいる。

「父さんには、そんなもの勉強してどうするって言われました」

「お父さんは心配なんだろう」

「そうだと思います」

「お前は？」

「取ってみたいです」

「なら、やってみればいい」

王の息子は少し笑った。

「周さんに言われると、簡単に聞こえますね」

「実際は簡単じゃないだろ」

「そうですね」

「落ちることもある」

「はい」

「一回で受からなくても、仕事がなくなるわけじゃないなら、受けてみればいい」

王の息子は頷いた。

「そうします」

その夜、周は古い机の引き出しを整理した。

中から、昔の計算用紙が何枚か出てきた。

息子が中学生だったころのものだった。

鉛筆で書かれた数字。

途中で消した跡。

間違った答えの横に、周が書いた小さな印。

周は一枚を手に取った。

昔は、問題が解けるかどうかを何度も確認した。

間違えれば、もう一度やらせた。

勉強はやればできる。

そう思っていた時期もあった。

今では、それだけではないことも分かっている。

勉強する時間があるか。

仕事があるか。

生活に余裕があるか。

何を勉強する必要があるのか。

誰から教えてもらうのか。

試験を受けるために、いくらかかるのか。

同じ試験でも、人によって条件は違う。

周は計算用紙を元の場所に戻した。

翌朝、劉が机の上を見た。

「これ、まだ持ってたの？」

「たまたま出てきた」

「息子の？」

「そう」

劉は一枚を見た。

「字、今よりきれいじゃない？」

「子どものころだからな」

「今は？」

「スマートフォンばっかりだろ」

二人で笑った。

昼過ぎ、息子からメッセージが来た。

「今週末は帰れない」

周は画面を見た。

以前なら、

「どうして？」

と聞いていたかもしれない。

今回は、

「分かった。仕事頑張れ」

と返した。

しばらくして、

「ありがとう」

と返信が来た。

それだけだった。

その日の夕方、近所の若い男が試験の申込書を持って歩いているのを見かけた。

「申し込んだのか？」

周が声をかけた。

「はい」

「試験、来月だったな」

「覚えてたんですか？」

「それくらいは覚えてる」

若い男は笑った。

「勉強、まだ全然ですけどね」

「これからだな」

「はい」

「仕事は？」

「今のまま続けます」

「そうか」

若い男は申込書を封筒に入れた。

「受かったら、給料も少し変わるかもしれないんです」

「それはいいな」

「でも、受からなかったら何も変わらないです」

周は少し考えた。

「受ける前から、その先まで全部決めなくてもいいだろ」

若い男は黙っていた。

「まず試験を受ける」

「はい」

「結果が出たら、その結果を見て次を考える」

「そうですね」

若い男は頷いた。

夕方の道を、若い男が歩いていく。

周はその後ろ姿を見送った。

資格を取る人。

取らない人。

試験を受ける人。

受けない人。

一度落ちて、もう一度受ける人。

途中でやめる人。

資格を取ったあとも、今の仕事を続ける人。

別の仕事を探す人。

同じ資格でも、その先は一つではない。

周は以前、試験というものを「合格するか、しないか」で考えていた。

けれど、今は少し違って見える。

試験は一日で終わる。

その前には、それぞれの生活がある。

その後にも、それぞれの生活がある。

夜、周はテレビをつけた。

机の上には、昔の計算用紙が一枚だけ残っていた。

しばらく眺めたあと、周はそれを引き出しに戻した。

今度は、きちんと閉めた。

外では、秋の風が少し強くなっていた。