家にいる人

第一百六十七章 別々にするもの

九月の終わり、劉の姉から電話がかかってきた。

「明日、そっちに行ってもいい？」

「いいよ。どうしたの？」

「ちょっと話したいことがあるの」

劉は電話を切ったあと、周に伝えた。

「姉さん、明日来るって」

「何かあったのか？」

「分からない」

翌日の昼、姉は一人でやってきた。

手には小さな紙袋を持っていた。

「これ、近所でもらったの」

「何？」

「梨」

劉が受け取った。

三人でテーブルを囲んだ。

しばらく世間話をしたあと、姉が言った。

「うちの近所の李さん、知ってる？」

「名前だけなら」

「娘さん夫婦が、別々に暮らすことになったみたい」

劉は少し驚いた。

「離婚？」

「まだ分からない」

姉は湯飲みを持ったまま言った。

「夫婦喧嘩が続いてたらしくて、一度別々に暮らしてみるんだって」

周は黙って聞いていた。

「子どもは？」

「いない」

「そうか」

「二人とも仕事はしてる」

姉は少し考えた。

「だから、生活自体はできるみたい」

劉が聞いた。

「それなら、どうして別々に？」

「お金のことらしい」

「お金？」

「夫のほうが仕事で借金をしたみたい」

姉は詳しいことまでは知らなかった。

ただ、事業に使うために借りた金があり、その返済について夫婦の考えが合わなくなったという。

「奥さんは、自分の給料から返すのは嫌だって」

「旦那さんは？」

「夫婦なんだから一緒に返してほしいって言ってるらしい」

周は湯飲みを置いた。

「借金をした理由によるだろうな」

「私もそう思う」

劉の姉は頷いた。

「でも、近所ではもういろいろ言ってる」

「何て？」

「夫婦なんだから助けるべきだとか、結婚したなら一緒に苦労するものだとか」

劉が黙った。

周は少し考えてから言った。

「本人たちが決めることだろ」

姉は頷いた。

「そうよね」

「ただ、借金が夫婦二人の生活のために使われたのか、一人の仕事のためなのかで、話は違ってくる」

「そうみたい」

「なら、まずそこを整理するんじゃないか」

姉はしばらく考えていた。

「最近は、夫婦でもお金を全部一緒にしない人がいるのね」

劉が言った。

「昔からいるだろ」

「昔は、そういうことを話すのが恥ずかしかったじゃない」

「今は話す人が増えたのかもしれないな」

周はそう言った。

その日の夜、劉の姉は娘に電話をかけた。

「結婚してから、お金どうしてる？」

娘は笑った。

「急にどうしたの？」

「ちょっと聞いただけ」

「家賃と光熱費は一緒。ほかはそれぞれ」

「食費は？」

「毎月決めた額を出してる」

「貯金は？」

「それぞれ」

姉は少し驚いた。

「別々なの？」

「うん」

「夫婦なのに？」

娘は少し黙ってから言った。

「夫婦だから、全部同じにしなきゃいけないわけじゃないでしょ」

姉は何も言わなかった。

「必要なときは一緒に使うよ」

「そう」

「でも、自分で働いて貯めたお金まで、全部相手に見せる必要はないと思ってる」

「そういうもの？」

「私たちはそうしてる」

電話を切ったあと、姉はしばらく座っていた。

昔、自分が結婚したころは、給料が入れば家に入れる。

家の支出は夫婦で相談する。

大きな買い物は夫に相談する。

そういう生活だった。

それが普通だと思っていた。

だから、娘の話を聞いても、すぐには理解できなかった。

翌日、姉が周の家を出るとき、劉が玄関まで見送った。

「昨日の話、気になる？」

姉が聞いた。

「少しね」

「私も」

「でも、私たちの時代とは違うから」

劉は笑った。

「違うからって、どっちがいいとかじゃないんじゃない？」

姉は妹の顔を見た。

「そうね」

少ししてから、

「ただ、別々にすることで、相手を信用してないみたいに見えない？」

と聞いた。

劉は答えなかった。

代わりに周が言った。

「別々にしていることと、信用しているかどうかは、同じ話じゃないだろ」

姉は周を見た。

「どういうこと？」

「例えば、財布を別にしていても、病気になったら病院へ連れていくことはできる」

「うん」

「一緒の口座を持っていても、相手の仕事や借金を何も知らないこともある」

姉はしばらく考えた。

「そうね」

「結局、何を一緒にして、何を別にするかは、その家によって違うんじゃないか」

姉は頷いた。

「そうかもしれない」

その日の午後、劉の姉は帰っていった。

数日後、近所の市場で劉が姉と会った。

「どう？　あの話」

「まだ別々に住んでるみたい」

「離婚するの？」

「分からないって」

「そう」

「でも、借金については少し整理できたみたい」

「そうか」

姉は野菜を選びながら言った。

「夫の仕事のために使った借金と、二人の生活に使ったお金を分けて考えることにしたらしい」

「それなら、話し合いやすくなるな」

「うん」

「二人は？」

「まだ話してる途中」

「そうか」

姉は青菜を袋に入れた。

「私、前は別々に住むって聞いたら、すぐ離婚だと思ってた」

「今は？」

「そうとは限らないって分かった」

周の妻も、その話を聞いた。

「夫婦って難しいね」

周は答えた。

「家族だからこそ、全部一緒にしなきゃいけないとは限らない」

劉は少し考えた。

「でも、全部別々でも家族とは言えるの？」

周はすぐには答えなかった。

「それも、その二人が決めることじゃないか」

劉は頷いた。

窓の外では、風が少し冷たくなっていた。

夫婦の形も、家のお金の形も、昔と同じではなくなっている。

同じ財布を持つ家もある。

別々の財布を持つ家もある。

一緒に暮らす人もいれば、しばらく離れて暮らす人もいる。

それだけで、その家の中で何が起きているのかまでは分からない。

周は窓を閉めた。

テーブルの上には、まだ姉が持ってきた梨が二つ残っていた。

劉が一つを切った。

「食べる？」

「うん」

二人はそれぞれ一切れずつ取った。

同じ皿から取ったからといって、すべてを同じにする必要はない。

別々のものを持っていても、同じ食卓に座ることはできる。

そのことを、周は以前より自然に考えられるようになっていた。