家にいる人

第一百六十三章 辞めたあと

七月のある朝、周は市場へ向かう途中で、李さんに会った。

李さんは自転車を押していた。

「周さん」

「おはよう」

「ちょうどよかった」

「どうした？」

李さんは少し迷ってから言った。

「昨日、仕事を辞めた」

周はすぐには何も言わなかった。

「工場のほう？」

「いや、別の仕事」

「そうか」

「前から考えてたんだけどな」

李さんは自転車のハンドルを握り直した。

「工場の移転の話を聞いてから、余計に考えるようになった」

「それで辞めた？」

「うん」

「次は決まってるのか？」

「まだ」

周は頷いた。

「そうか」

李さんは少し笑った。

「周さん、驚かないな」

「辞めたことより、今どうするかのほうが大事だろ」

「そう言われると思った」

「次の仕事を探す？」

「探す」

「いつから？」

「来週から本格的に」

「今週は？」

「休む」

周は笑った。

「それも必要だな」

「家では、まだ言ってない」

「家族に？」

「妻には言った。子どもにはまだ」

「どうして？」

「大学生だからな。余計な心配をさせたくない」

周は少し考えた。

「言うかどうかは、李さんが決めればいい」

「そうだな」

二人は歩き始めた。

「ただ、生活費は？」

「しばらくは大丈夫」

「貯金がある？」

「少し」

「なら、次を探す時間はあるな」

「そう」

李さんは自転車を押しながら言った。

「でも、仕事を辞めたって言うと、周りはすぐ聞くんだよ」

「何を？」

「次は決まってるのかって」

「まあ、聞くだろうな」

「決まってないって言うと、今度は、どうして辞めたんだって」

周は笑った。

「それも聞かれるな」

「だから、言いたくなくなる」

「それなら、必要な人にだけ言えばいい」

李さんは黙った。

「そうする」

市場の前で二人は別れた。

周は買い物をしてから家へ戻った。

昼過ぎ、玄関の外に人影があった。

李さんの妻だった。

「周さん」

「どうした？」

「主人から聞きました」

「うん」

「昨日、仕事を辞めたこと」

「そうか」

彼女は少し困った顔をしていた。

「私は前から知ってたんです」

「そうなのか？」

「辞めたいって言ってたから」

「じゃあ、驚かなかった？」

「驚かなかったです」

彼女は少し笑った。

「でも、次が決まってないとは思ってなかった」

周は何も言わなかった。

「昨日は、夕飯を食べながら普通に話しました」

「うん」

「今日になって、急に不安になって」

「それも普通だろ」

「そうですよね」

彼女は庭を見た。

「子どもには、まだ言わないそうです」

「本人がそう決めたなら、今はそれでいいんじゃないか」

「私もそう思います」

少し間があった。

「ただ、もし長く決まらなかったら？」

「そのときは、そのときで考えればいい」

彼女は頷いた。

「そうですね」

帰り際に、

「周さん」

と呼び止められた。

「何？」

「主人、家では強がるんです」

「そうか」

「外では普通なのに」

周は少し笑った。

「それは、誰でもあるんじゃないか」

「周さんも？」

「俺もあったと思う」

彼女は笑った。

「そうなんですね」

帰ったあと、劉が聞いた。

「誰だった？」

「李さんの奥さん」

「仕事辞めたこと？」

「そう」

「次は決まってないの？」

「まだ」

劉は少し驚いた。

「大丈夫なの？」

周は考えた。

「貯金はあるらしい」

「それなら、少し休んでもいいね」

「そうだな」

「でも、仕事って辞めると、周りがうるさいね」

「そうだな」

「次は？　どうして？　給料は？　いつから？」

「本人より、周りのほうが急いでることもある」

劉は笑った。

「分かる」

夕方、周は郵便受けから一通の封筒を取り出した。

以前から付き合いのある保険会社からだった。

更新の案内だった。

周は玄関先で封筒を開けた。

保険料が少し上がっている。

「また上がった」

劉が後ろから覗いた。

「いくら？」

周が金額を言う。

「高くなったね」

「そうだな」

二人はしばらく見ていた。

「仕事がなくなったら、こういうのも払えなくなるね」

劉が言った。

周は頷いた。

「だから、辞めるのも簡単じゃない」

「でも、体を壊してまで続けるのもね」

「そうだな」

二人とも、それ以上言わなかった。

夜になって、息子から電話が来た。

「父さん」

「うん」

「今日、会社で少し残業した」

「お疲れ」

「前の仕事より、今のほうが忙しいかもしれない」

「そうか」

「でも、まだ大丈夫」

「無理しないようにな」

「分かってる」

少し沈黙があった。

「父さん」

「ん？」

「もし仕事を辞めたら、どうする？」

周は少し考えた。

「何の話だ？」

「なんとなく」

「まず生活費を計算する」

息子が笑った。

「やっぱりそこから？」

「生活できなかったら、他のことを考える余裕もなくなるからな」

「そうだね」

「そのあとで、何をしたいか考える」

「すぐ次を探さないの？」

「探してもいい。でも、急いで決める必要がないなら、少し考えてもいい」

「分かった」

息子は少し黙った。

「俺も、仕事を続けるかどうか、たまに考える」

「そうか」

「でも、今は続ける」

「なら、今はそれでいい」

「うん」

電話が終わった。

周はしばらくスマートフォンを見ていた。

以前なら、息子の言葉を聞いたら、

「辞めるな」

「我慢しろ」

「次を決めてから辞めろ」

そんな言葉をすぐに返していたかもしれない。

今は、それを言わなかった。

それが正しいかどうかは分からない。

ただ、息子が自分の生活について考えていることだけは分かった。

翌朝、周は庭へ出た。

新しい葉の横に、小さな黄色い花が一つだけ咲いていた。

前よりずっと小さい。

周はしゃがんで、それを見た。

玄関から劉が言った。

「また咲いた？」

「一つだけ」

「きれいね」

「うん」

周はしばらく見ていた。

仕事を辞める人もいる。

続ける人もいる。

休む人もいる。

次を探す人もいる。

まだ何も決めていない人もいる。

一つの生活から別の生活へ移るとき、すぐに次の形が決まるとは限らない。

周は花に水をかけなかった。

雨が降ったばかりだった。

そのまま家へ戻った。