家にいる人

第一百六十二章 借りる場所

七月に入った。

朝から気温が高く、周は庭へ出る前に帽子をかぶるようになった。

黄色い花はもう散っていた。

葉だけが残っている。

周は水をやり、家の中へ戻った。

朝食を食べていると、劉の妹から電話があった。

「姉さん、今いい？」

「どうしたの？」

劉が電話を取る。

少し話したあと、劉が周を見る。

「娘が部屋を借りることになったって」

「そうか」

「仕事が変わって、通勤が大変だから」

電話を切ったあと、劉は話を続けた。

「前に話してた子」

「うん」

「結婚してないけど、もう一人で暮らすって」

「そうか」

「家から通えばお金がかからないのにね」

周は湯飲みを置いた。

「通勤時間も金の一部みたいなものだろ」

「時間？」

「毎日二時間かかるところと、三十分で行けるところじゃ違う」

劉は少し考えた。

「そうね」

「家賃を払っても、仕事を続けやすくなるなら、それも生活費だろ」

「なるほど」

昼前、周は郵便局へ向かった。

途中、駅の近くでその女性の娘に会った。

「周さん」

「こんにちは」

「母から聞きました」

「部屋、借りるんだって？」

「はい」

「仕事の近く？」

「そうです」

「一人で？」

「はい」

「大丈夫か？」

女性は笑った。

「母にも同じことを聞かれました」

「そうだろうな」

「私も少し不安です」

「それなら、普通だな」

「家賃も高いし、最初は迷いました」

「それでも？」

「仕事を続けたいので」

周は頷いた。

「それなら、自分で計算して決めればいい」

「はい」

「家賃、食費、交通費、それから急な出費もある」

「もう計算しました」

「そうか」

女性はスマートフォンを見せた。

家賃、光熱費、食費、通信費。

細かく書かれていた。

「ちゃんと考えてるな」

「母に何度も計算させられました」

二人とも笑った。

「でも、最後は自分で決めました」

「それでいいと思う」

「母も、最後は何も言わなくなりました」

「心配はしてるだろうな」

「はい。でも、部屋探しは一緒にしてくれました」

周は少し笑った。

「それなら、心配しながら手伝ってるんだな」

「そうだと思います」

女性は駅へ向かった。

「来月からです」

「無理するなよ」

「はい」

周はその背中を見送った。

午後、劉の妹からまた電話が来た。

今度は劉ではなく、周が電話を取った。

「周です」

「あ、義兄さん」

「うん」

「娘の部屋、決まった」

「そうか」

「思ったより狭いんだけど」

「一人なら、生活できればいいんじゃないか」

「そうなんだけどね」

少し間があった。

「私、最初は反対してたの」

「そうか」

「家にいればお金も貯められるし、何かあっても助けられるから」

「うん」

「でも、娘に『家にいることが安心とは限らない』って言われた」

周は黙って聞いた。

「それで、少し考えたの」

「何を？」

「私が安心したいだけなのかもしれないって」

「そういうこともあるな」

「娘が家にいれば、私は安心する。でも、娘がどうしたいかとは別なんだね」

周は答えなかった。

劉の妹が続ける。

「義兄さん、前より話を聞くようになったね」

「そうか？」

「昔なら、『家に置いておけばいい』とか言ってたでしょう」

「言ってたかもしれない」

「今は？」

「本人が生活できるなら、本人が決めればいいと思う」

電話の向こうで少し笑う声がした。

「じゃあ、私もそうする」

電話が切れた。

夕方、周は駅前の不動産屋の前を通った。

窓には、

「初期費用を抑えられる部屋」

「駅徒歩五分」

「一人暮らし応援」

という広告が並んでいる。

少し離れたところでは、若い夫婦が店員と話していた。

「子どもの学校があるので、この辺から離れられなくて」

「分かりました」

「家賃がもう少し安いところはありますか？」

周は立ち止まらずに通り過ぎた。

住む場所は、仕事だけでは決まらない。

学校があれば、動けない。

家族がいれば、動きにくい。

家賃が高ければ、選択肢が減る。

仕事が変われば、住む場所も変わる。

一人で決められることもあれば、一人では決められないこともある。

夜、息子から電話があった。

「父さん」

「うん」

「仕事、今のところで続けてる」

「そうか」

「新しいところを断ったら、ちょっと気が楽になった」

「それならよかったな」

「でも、また転職したくなるかもしれない」

「そのとき考えればいい」

「うん」

少し間があった。

「父さん、もし俺が家から遠いところに引っ越すって言ったら、どうする？」

周は少し考えた。

「心配する」

「それだけ？」

「それだけじゃない」

「何？」

「どこに住むのか、仕事はどうなのか、金は足りるのかって聞くと思う」

息子が笑った。

「やっぱり聞くんだ」

「心配だからな」

「でも、止めない？」

「理由を聞いて、必要なら一緒に考える」

「最後は？」

「お前が決める」

電話の向こうで少し沈黙があった。

「分かった」

「どうした？」

「いや。昔なら、絶対に『そんな遠いところへ行くな』って言ってたと思って」

「そうかもしれない」

「でも今は違うんだね」

周は少し考えた。

「俺が一緒に暮らすわけじゃないからな」

息子が笑った。

「それもそうだね」

「ただ、困ったら言えよ」

「うん」

電話が切れた。

周はしばらく座ったままだった。

劉が台所から顔を出した。

「息子？」

「うん」

「何だって？」

「遠くに引っ越したらどうするかって聞かれた」

「引っ越すの？」

「まだそんな話じゃない」

「そう」

劉はそれ以上聞かなかった。

周は少し笑った。

「最近、聞かなくなったな」

「何を？」

「前なら、もっと聞いただろ」

「聞いても、分からないことは分からないから」

「そうか」

劉は台所へ戻った。

その夜、雨が降った。

周は窓から庭を見た。

黄色い花はもうない。

葉が雨に濡れている。

その葉の横に、小さな新しい芽が出ていた。

周は窓を閉めた。

誰かが家を出る。

誰かが家に残る。

誰かが遠くへ行く。

誰かが近くに住み続ける。

そのたびに、家の形も少しずつ変わっていく。

それでも、人が暮らしている限り、また次の日が来る。

周は電気を消した。

雨の音だけが、しばらく家の中に残っていた。