家にいる人

第一百六十章 説明会の日

工場の説明会は、土曜日の午後に開かれた。

周は参加するつもりはなかった。

ただ、市場へ行く途中に工場の前を通ると、門のところにいつもより多くの自転車が並んでいた。

中から人の話し声が聞こえる。

周は少し立ち止まった。

昔の同僚の李さんが、門の外へ出てきた。

「周さん」

「どうだった？」

「まだ全部は決まってない」

「そうか」

「会社としては、仕事を残す部署もあるらしい」

「移るのは一部だけ？」

「そう」

李さんは煙草を一本取り出したが、火をつけず、そのまま指で弄んでいた。

「ただ、俺たちの部署は移る可能性が高い」

「通勤は？」

「会社がバスを出すらしい」

「それなら通えるんじゃないか」

「朝が早くなる」

「どれくらい？」

「今より一時間早い」

周は少し黙った。

「それは結構変わるな」

「そうなんだよ」

李さんは苦笑した。

「給料は変わらない」

「時間だけ増える？」

「通勤時間がな」

「なるほど」

少し離れたところで、若い男性が同僚と話していた。

「俺は転職する」

「もう決めたの？」

「まだ。でも、今のうちに探す」

その隣では、年配の女性が別の人に言っていた。

「私は残るよ。家から近いし」

「部署は変わるかもしれないよ」

「それでもいい。もう新しいところを探す年でもないから」

周はその会話を聞いた。

同じ工場の移転でも、受け止め方は違っていた。

李さんが言った。

「若い人は転職したほうがいいって言うけど、俺たちには簡単じゃない」

「そうだな」

「でも、若い人にも簡単じゃないんだろうな」

「うん」

「家賃とか、結婚とか、子どもの学校とか」

「それぞれあるからな」

李さんは煙草をポケットへ戻した。

「結局、自分の生活に合わせて考えるしかない」

「そうだな」

周はそれ以上言わなかった。

家へ帰る途中、駅前のベンチに若い男が座っていた。

以前、父親の仕事について話した男だった。

「今日は休みか？」

周が声をかけると、男は顔を上げた。

「あ、周さん」

「説明会は？」

「父と一緒に行ってきました」

「そうか」

「父は残るつもりです」

「本人が？」

「はい」

「お前は？」

男は少し考えた。

「俺は、父に転職を勧めようとは思わないことにしました」

「そうか」

「前なら、もっと条件のいいところを探せって言ってたと思います」

「今は？」

「父が決めればいいと思ってます」

周は頷いた。

「それでいいんじゃないか」

「でも、父が決めたあとで大変そうだったら、手伝います」

「それは別の話だな」

「はい」

男はスマートフォンを見た。

「昨日、父から『会社がなくなるわけじゃない』って言われました」

「うん」

「俺は最初、そんなこと分かってると思ったんです」

「そうだな」

「でも、父は自分に言ってたんだと思います」

周は少し考えた。

「自分を落ち着かせるためかもしれないな」

「たぶん」

二人はしばらく黙った。

駅のホームから電車の音が聞こえてきた。

男が立ち上がった。

「俺、帰ります」

「気をつけて」

「周さんも」

男が歩いていく。

周は駅前に残った。

昔、自分も仕事が変わるたびに、生活の予定を組み直していた。

仕事が変われば、収入が変わる。

収入が変われば、使える金が変わる。

住む場所が変われば、通勤時間も変わる。

一つが動くと、別のところも動く。

それを一つずつ考えるしかなかった。

家に戻ると、劉が新聞を読んでいた。

「工場のこと、ニュースになってるよ」

「そうか」

「何人くらい働いてるの？」

「分からない」

「大きい工場？」

「昔からある」

劉は新聞を畳んだ。

「工場がなくなると、周りの店も困るね」

「そうだな」

「食堂とか、商店とか」

「働いてる人が来なくなれば、客も減る」

「そういうところまで変わるんだね」

周は頷いた。

その日の夕方、近所の食堂へ行った。

店主は工場の移転の話を知っていた。

「昼の客、減るかもしれないな」

と店主が言った。

「そんなに工場の人が来るの？」

「毎日来る人もいるよ」

「移転したら？」

「分からない」

店主は笑った。

「だから、夜を少し長くしようかと思ってる」

「夜？」

「工場の人がいなくなったら、近所の人を増やすしかないだろ」

「そうだな」

「息子は、弁当も始めたらどうかって言ってる」

「いいんじゃないか」

「まだ考えてる」

周は笑った。

「お前もそればっかりだな」

店主も笑った。

「決めてないんだから、決めてないんだよ」

夕食を食べ終えて家へ帰ると、息子から電話が来た。

「父さん」

「うん」

「仕事、決めた」

周は一瞬黙った。

「新しいほうか？」

「いや」

息子は少し笑った。

「今の会社に残る」

「そうか」

「もう少しやってみる」

「うん」

「新しい会社のほうも悪くなかった。でも、今の仕事をもう少し覚えてからでも遅くないと思って」

「そうだな」

「それに、今の会社で任される仕事が増えてきた」

「それなら、やってみればいい」

「うん」

周は何も付け加えなかった。

息子が続けた。

「でも、また変えるかもしれない」

「そのとき考えればいい」

「そうする」

電話を切った。

劉が聞いた。

「どうだった？」

「今の仕事を続けるって」

「そう」

「もう少しやってみるらしい」

劉は頷いた。

「よかったね」

「うん」

「新しい会社は？」

「断るって」

「そう」

劉はそれ以上聞かなかった。

少し前なら、もっと詳しく聞いていただろう。

給料はいくらだったのか。

なぜ断ったのか。

今の会社に何年いるつもりなのか。

将来どうするのか。

けれど、今は聞かなかった。

周も同じだった。

決めたことを聞いた。

それだけだった。

夜、周は庭へ出た。

黄色い花はまだ咲いていた。

ただ、花びらの端が少し乾いている。

周は水をやった。

そのとき、スマートフォンに息子から短いメッセージが届いた。

「今の仕事、もう少し続けてみる」

周は画面を見てから、

「そうか。無理するなよ」

と返した。

少しして、

「分かってる」

と返ってきた。

周はスマートフォンをポケットへ入れた。

工場が移る人がいる。

残る人もいる。

仕事を探す人もいる。

店の営業時間を変える人もいる。

仕事を続ける人もいる。

辞める人もいる。

同じ町に住んでいても、生活の動き方はそれぞれ違う。

周は庭の花を見た。

明日も咲いているかは分からない。

それでも今は、まだ咲いていた。

周は水を止め、家の中へ戻った。