家にいる人

第一百五十九章 工場がなくなる

六月の半ば、近所の工場に貼り紙が出た。

周が市場へ向かう途中、門の前で立ち止まった。

白い紙に、簡単な文章が書かれている。

工場の一部を、別の地域へ移すことになったという知らせだった。

すべての仕事がなくなるわけではない。

ただ、今までそこで働いていた人の中には、別の工場へ移るか、退職するかを選ばなければならない人もいるらしい。

周は紙をもう一度読んだ。

「何かあった？」

後ろから声がした。

振り返ると、昔この工場で働いていた李さんだった。

「工場、移るらしいな」

「そうなんだよ」

李さんは門の向こうを見た。

「俺はもう辞めてるから関係ないけどな」

「知り合いはいるだろ」

「いる」

李さんは少し黙った。

「昨日、電話が来た」

「何て？」

「五十代の人が多いから、簡単には辞められないって」

周は頷いた。

「家がある人もいるし、子どもがまだ学校にいる人もいる」

「そうだな」

「逆に、若い人は別のところへ行けばいいって考える人もいる」

「同じ工場でも、事情が違うな」

「そうなんだよ」

李さんは笑った。

「昔は、会社がなくならないと思って働いてた。でも、なくなるときはなくなる」

周は門を見た。

「会社がずっとあるとは限らないからな」

「でも、働いてるときはそんなこと考えないよ」

「そうだな」

二人はその場を離れた。

市場で買い物をしていると、以前会った若い男を見かけた。

駅の近くで父親の仕事について話していた男だった。

「周さん」

「今日は休みか？」

「はい」

「仕事はどうだ？」

「普通です」

男は少し笑った。

「父親の工場、移転することになりました」

周は驚いた。

「さっき見た」

「うちの父、そこで働いてるんです」

「そうか」

「たぶん、別の工場へ行くと思います」

「本人は何て言ってる？」

「まだ何も決めてません」

周は頷いた。

「そうか」

「父はもう五十代なので、今から仕事を探すのは大変だと思います」

「そうだな」

「でも、俺は『辞めればいい』とも言えないし」

「言う必要はないだろ」

男は少し考えた。

「そうですね」

「家のこともあるし、本人の体のこともある」

「はい」

「実際に働くのはお父さんだからな」

男は黙った。

「俺も前だったら、父に『別の仕事を探せばいい』って言ってたと思います」

「今は？」

「簡単じゃないって分かってきました」

周はそれ以上何も言わなかった。

男は買い物袋を持ち直した。

「父、最近、帰ってきても仕事の話をしなくなったんです」

「聞かないのか？」

「聞こうとは思うんですけど……」

「何か聞きにくい理由があるのか？」

「聞いたら、俺が何か言わなきゃいけない気がして」

周は少し笑った。

「それは、お父さんも同じかもしれないな」

「え？」

「話したら、息子に何か言われると思ってるのかもしれない」

男は少し考えた。

「それ、あるかもしれません」

「分からないけどな」

「はい」

二人はそこで別れた。

家に帰ると、劉がテレビを見ていた。

「工場が移転するって」

周が言うと、劉は振り向いた。

「どこの？」

「市場の近くの工場」

「昔からあるところ？」

「そう」

「働いてる人、大丈夫なの？」

「まだ分からない」

劉は少し黙った。

「年を取ってから仕事がなくなると大変ね」

「そうだな」

「若い人なら、別のところへ行けばいいけど」

周は少し考えた。

「若い人だって簡単じゃないだろ」

「そうね」

「住んでる場所もあるし、家族もいる」

「子どもがいたら、もっと動けないね」

「そうだな」

テレビでは別の地域のニュースが流れていた。

劉は音量を少し下げた。

「昔は、一つの会社に長くいる人が多かったね」

「俺もそう思ってた」

「今は違う？」

「違う人もいる」

「どっちがいいの？」

周はテレビを見た。

「分からない」

劉は笑った。

「あなた、そればっかり」

「本当に分からないんだよ」

夕方、息子から電話があった。

「父さん、今大丈夫？」

「うん」

「仕事のほう、まだ決めてない」

「そうか」

「今の会社からも、もう少し続けないかって言われた」

「それで？」

「新しい会社にも返事をしないといけない」

「期限は？」

「来週」

周は少し黙った。

「条件を紙に書いて比べてみたらどうだ」

「もうやってる」

「そうか」

「給料、休み、通勤時間、仕事の内容」

「うん」

「あと、今の会社なら人間関係が分かってる」

「それも大事だな」

「新しい会社は、まだ何も分からない」

「そうだな」

息子はしばらく黙っていた。

「でも、新しい仕事のほうが興味はある」

「そうか」

「父さんならどうする？」

周は窓の外を見た。

「俺なら、最後は自分で決める」

「答えになってない」

「そうか？」

「うん」

「じゃあ、もう一つ言う」

「何？」

「決めたあとに、しばらく続けてみる覚悟は必要だと思う」

「……分かった」

「一度決めたからって、一生変えられないわけじゃない」

「それはそうだね」

「でも、決めた直後から後悔して、毎日比べ続けるのも疲れるだろ」

息子は少し笑った。

「それは分かる」

「だから、自分で決めて、しばらくやってみればいい」

「うん」

「ただし、体を壊すほどなら別だ」

「分かってる」

「なら、いい」

電話を切った。

その夜、周は市場で買った野菜を冷蔵庫へ入れた。

劉が言った。

「息子、どうするの？」

「まだ決めてない」

「来週まで？」

「そうらしい」

「じゃあ、来週には分かるね」

「たぶんな」

劉は少し笑った。

「最近、あなたたち、似てきたね」

「誰と誰が？」

「あなたと息子」

周は何も言わなかった。

翌朝、工場の門の前を通った。

昨日の貼り紙の横に、新しい紙が追加されていた。

移転についての説明会を開くという知らせだった。

何人かの従業員が門の前で話している。

年配の男性が、

「俺は通えないよ」

と言っていた。

別の男性は、

「会社が用意するバスがあるらしい」

と答えていた。

若い女性はスマートフォンを見ながら、

「転職サイトにも登録した」

と言った。

同じ紙を見ていても、考えていることは違っていた。

周は少し離れたところから、それを眺めた。

会社が移る。

それだけの出来事だった。

けれど、その一枚の紙によって、それぞれの生活の予定が少しずつ変わり始めていた。

誰かは通勤時間を計算する。

誰かは家賃を考える。

誰かは転職先を探す。

誰かは、そのまま残る方法を考える。

そして、まだ何も決めていない人もいる。

周は工場の前を通り過ぎた。

家へ戻ると、庭の黄色い花が少し傾いていた。

周は支柱を立て直した。

それだけして、家の中へ入った。