家にいる人

第一百五十八章 使わなかったお金

六月に入ると、雨の日が増えた。

朝から空が暗く、周は庭へ出るのをやめた。

窓を開けると、湿った空気が家の中へ入ってくる。

庭の小さなつぼみは、昨日より少し大きくなっていた。

「雨だから、今日は何もしなくていいね」

劉が言った。

「そうだな」

朝食を食べていると、電話が鳴った。

王さんだった。

「周さん、今日いる？」

「いるよ」

「ちょっと相談がある」

「どうした？」

「息子からお金が送られてきた」

「そうか」

「毎月送るって言ってる」

周は箸を置いた。

「いくら？」

王さんが金額を言った。

それほど大きな額ではなかった。

ただ、王さんにとっては、毎月受け取るには十分な金額だった。

「何に使う？」

「それなんだよ」

王さんは少し困ったように言った。

「俺は貯めておこうと思ってる」

「それでいいんじゃないか」

「でも、息子は使ってくれって言う」

「何に？」

「生活費に」

周は頷いた。

「生活費なら、使えばいいだろ」

「でもな」

王さんは少し声を落とした。

「息子も今、そんなに余裕があるわけじゃない」

周は黙った。

「だから、半分だけ使って、半分は貯めようと思ってる」

「それもいいんじゃないか」

「でも、そうすると息子に言わないといけないだろ」

「言えばいい」

「また心配させるかな」

周は少し考えた。

「お金のことは、黙って決めるより話したほうがいいと思う」

王さんは頷いた。

「そうだな」

その日の午後、王さんからまた電話が来た。

「息子に話した」

「何て言ってた？」

「好きに使ってくれって」

「そうか」

「俺が貯めるって言ったら、『必要なときに使えばいい』って」

「それなら、もう決まりだな」

「うん」

王さんは少し笑った。

「俺、子どもの金を受け取るのが、まだ慣れない」

「俺もだな」

周はそう答えた。

自分が若いころ、親へ金を送ったことを思い出した。

額は大きくなかった。

それでも、送ったあとには少し不安になった。

自分の生活も余裕がなかったからだ。

それでも親から、

「ありがとう」

と電話が来ると、送ってよかったと思った。

今度は、自分が受け取る側になる。

周はそのことを少し不思議に感じた。

夕方、雨が弱くなった。

周は傘を持って外へ出た。

近所の小さな商店の前で、以前会った女性に声をかけられた。

「周さん」

「こんにちは」

女性は買い物袋を持っていた。

「最近、お母さんのところへ通ってるんです」

「そうか」

「週に何回か」

「体が悪いのか？」

「大きな病気ではないんですけど、一人で買い物するのが少し大変になって」

「そうか」

「仕事を辞めようかと思ったこともあったんです」

周は黙って聞いた。

「でも、母に『仕事は続けなさい』って言われました」

「お母さんが？」

「はい」

女性は少し笑った。

「私が仕事を辞めて家にいるより、週に何回か来てくれたほうがいいって」

「そうか」

「最初は、母は私に家にいてほしいんだと思ってたんです」

「実際は違った？」

「はい」

女性は買い物袋を持ち直した。

「親子だからって、相手が何を望んでるか分かるわけじゃないんですね」

周は頷いた。

「そうだな」

「聞かないと分からないことって、結構ありますね」

「あると思う」

女性は笑った。

「じゃあ、行きます」

「気をつけて」

女性が歩いていく。

周はその背中を見送った。

家へ戻ると、劉が夕食の準備をしていた。

「誰だった？」

「近所の人」

「何の話？」

「母親のところへ通ってるって」

「親の世話？」

「買い物を手伝ってるらしい」

「大変ね」

「仕事は続けてるって」

劉は少し考えた。

「親が、仕事を辞めるなって言ったの？」

「そうらしい」

「親が子どもの仕事を心配するだけじゃないのね」

「そうだな」

劉は鍋の蓋を開けた。

「私だったら、娘が毎日来てくれたら嬉しいけど」

「それも分かる」

「でも、仕事を辞めてまで来てほしいかと言われたら……」

劉は言葉を止めた。

「分からない」

周は笑った。

「分からないのか」

「そのときにならないと」

「そうだな」

夜、息子から連絡が来た。

「父さん、今日給料出た」

「そうか」

「新しい仕事のほう、まだ考えてる」

「うん」

「今の会社の給料、思ったより悪くなかった」

「そうか」

「だから、余計迷う」

「それなら、考える時間が必要だな」

「うん」

少し間があった。

「父さん、前に言ってたよね」

「何を？」

「金があることと、使うことは別だって」

周は少し考えた。

「そんなこと言ったか？」

「言ってた」

「忘れた」

息子が笑った。

「でも、今分かった気がする」

「何が？」

「給料が高いほうが、必ず生活が楽になるわけじゃない」

周は黙って聞いた。

「時間とか、通勤とか、休みとかもあるから」

「そうだな」

「だから、もう少し考える」

「そうすればいい」

電話を切った。

劉が台所から聞いた。

「息子？」

「うん」

「仕事のこと？」

「そう」

「まだ決まらない？」

「まだ」

「そう」

それだけだった。

翌日、王さんがやってきた。

「昨日の金の話だけど」

「うん」

「息子がまた電話してきた」

「何て？」

「『父さん、自分のために使っていいから』って」

「そうか」

「俺、結局、半分使うことにした」

「何に使う？」

王さんは少し笑った。

「冷蔵庫を買い替える」

「まだ使えるんじゃなかったか？」

「使える。でも、もう古い」

「じゃあ、いいじゃないか」

「息子に買ってもらったみたいになるのが嫌だったんだけど」

「送ってきた金を使うんだから、買ってもらったのとは少し違うだろ」

「そうだな」

王さんは笑った。

「残りは取っておく」

「それでいい」

王さんが帰ったあと、周は自分の財布を見た。

若いころは、一万円を使うのにも何度も考えた。

今も無駄遣いはしない。

ただ、金を残すことだけが生活ではないことも、少しずつ分かってきた。

使うための金もある。

誰かを助けるための金もある。

自分のために使う金もある。

そして、使わずに残しておく金もある。

どれが自分に合うかは、その人によって違う。

周は財布をしまった。

午後、庭へ出る。

小さなつぼみは、いつの間にか開いていた。

白い花ではない。

淡い黄色の花だった。

「今度は黄色ね」

劉が言った。

周はしゃがんで眺めた。

「そうだな」

「前の花と違うの？」

「分からない」

「また？」

周は笑った。

「今度は調べようか」

劉が少し驚いた顔をした。

「珍しい」

周はスマートフォンを取り出した。

花の写真を撮った。

名前を調べようとして、しばらく画面を見た。

それから、やめた。

「やっぱり、後でいい」

「どうして？」

「今、名前が分からなくても困らないから」

劉は笑った。

「それもそうね」

二人は庭に立った。

黄色い花が、雨上がりの風で少し揺れていた。

周はしばらく眺めてから、家へ戻った。

その夜、王さんの家では新しい冷蔵庫が届いたらしい。

近所の道を、配送のトラックがゆっくり走っていった。

周は窓からそれを見た。

息子から送られた金が、一つの冷蔵庫に変わった。

そのことについて、周には何も言うことはなかった。

ただ、家の中で新しい冷蔵庫が動き始める音がした。

誰かの生活が、少しだけ変わった。

それだけだった。