家にいる人

第一百五十七章 知らせること

五月の終わり、周の家では、朝から洗濯物がよく乾いていた。

雨の日が続いたあとだった。

劉は庭に出て、物干し竿にシャツを掛けていた。

周はその横で、伸びた葉を眺めていた。

白い花はもうなくなっている。

代わりに、細い茎の先に新しい葉がいくつか出ていた。

「花、終わったね」

劉が言った。

「うん」

「次は何になるのかな」

「まだ分からない」

「またそれ」

二人とも笑った。

その日の昼前、陳さんが家へ来た。

「周さん、いる？」

「いるよ」

玄関を開けると、陳さんは封筒を持っていた。

「娘、来月から仕事が始まる」

「そうか」

「それで、引っ越すことになった」

周は少し驚いた。

「引っ越すのか？」

「毎日通うのは大変だからな」

「そうか」

「会社の近くで部屋を借りるらしい」

陳さんは封筒を見た。

「家賃もかかる」

「そうだな」

「最初は家から通えって言ったんだけど」

「うん」

「本人は、仕事を続けるためには近くに住んだほうがいいって」

周は頷いた。

「それなら、それも本人の考えだな」

「そうなんだよ」

陳さんは笑った。

「俺、昨日までずっと心配してた」

「今も？」

「してる」

「じゃあ、変わってないな」

「そうだな」

二人は笑った。

陳さんは少し黙ってから、

「でも、前とは違う」

と言った。

「何が？」

「前なら、家から通えって最後まで言ってたと思う」

「今回は？」

「部屋を探すのを手伝った」

「そうか」

「家賃が高すぎないかだけ、一緒に見た」

「それならいいんじゃないか」

「本人も、仕事を始めてから無理だったらまた考えるって」

「うん」

陳さんは立ち上がった。

「来月、引っ越す前に一度飯を食いに来るって」

「よかったな」

「でも、これからは簡単には会えない」

「そうだな」

「寂しいな」

周は少し考えた。

「それは寂しいだろ」

「周さんも？」

「息子が出ていったときは、寂しかったよ」

「今は？」

「今もだ」

陳さんは頷いた。

「でも、帰ってこないわけじゃない」

「そうだな」

陳さんが帰ったあと、周は庭へ出た。

劉が水をやっている。

「陳さん、何だったの？」

「娘さん、仕事の近くに引っ越すって」

「もう？」

「来月から」

劉は少し驚いた。

「そんなに遠いの？」

「毎日通うには大変らしい」

「家賃もかかるね」

「そうだな」

劉はしばらく考えた。

「親が払うの？」

「そこまでは聞いてない」

「聞かなかったの？」

「聞いてない」

「本当に聞かなくなったね」

周は笑った。

「本人たちの話だからな」

午後、周は市場へ行った。

魚売り場の前を通ったところで、スマートフォンが鳴った。

息子だった。

「父さん」

「うん」

「面接の結果、出た」

「どうだった？」

「受かった」

周は少し黙った。

「そうか」

「うん」

「それで？」

「まだ決めてない」

周は笑った。

「そうか」

「今の会社も悪くないから」

「うん」

「新しいところは仕事内容が面白そう。でも、給料は少し下がる」

「通勤は？」

「今より長くなる」

「休みは？」

「少し多い」

「そうか」

息子は続けた。

「だから、まだ考えてる」

「考えてから決めればいい」

「父さんなら？」

周は市場の人の声を聞きながら、少し考えた。

「俺なら、何を一番大事にするか考える」

「給料じゃなくて？」

「給料も大事だろ」

「うん」

「でも、それだけでもない」

息子は黙った。

「父さん、昔より現実的になったね」

「昔は現実的じゃなかったのか？」

「現実的だったけど、答えを一つにしたがってた」

周は少し笑った。

「そうかもしれない」

「じゃあ、もう少し考える」

「そうすればいい」

「また連絡する」

「うん」

電話を切った。

周は魚売り場の前に戻った。

店員が、

「今日はどうする？」

と聞いた。

周は魚を一匹選んだ。

「今日はこれ」

「息子さん？」

「いや、自分たちの分」

「珍しいね」

「たまにはな」

家へ帰ると、劉が驚いた。

「魚買ってきたの？」

「今日は食べよう」

「息子、帰ってこないのに？」

「二人で食べればいいだろ」

「そうね」

夕方、魚を焼いた。

二人で食卓につく。

劉が箸を動かしながら言った。

「息子、仕事どうするの？」

「まだ考えてる」

「受かったんでしょう？」

「そう」

「じゃあ、行けばいいのに」

周は笑った。

「そこまで簡単じゃないらしい」

「給料が下がるんでしょう？」

「少し」

「それなら、今の仕事でいいんじゃない？」

周は魚の骨を取った。

「それも一つの考えだな」

「あなたはどう思う？」

周は少し考えた。

「俺には分からない」

劉は笑った。

「また？」

「だって、仕事するのは俺じゃないからな」

劉は黙って魚を食べた。

「そうね」

食事のあと、周は庭へ出た。

暗くなる前だった。

葉の間から、小さなつぼみのようなものが見える。

周は近づいて眺めた。

「また何か出てきた？」

劉が後ろから聞いた。

「たぶんな」

「今度は何？」

「まだ分からない」

劉は笑った。

「明日になれば分かるかもね」

「そうだな」

夜、息子からメッセージが届いた。

「父さん、もう少し考えてみる」

周は、

「ゆっくり考えればいい」

と返した。

しばらくして、

「ありがとう」

と返ってきた。

周はスマートフォンを机に置いた。

決めるまでの時間は、その人の時間だった。

親が代わりに短くすることもできない。

長くすることもできない。

ただ、隣で待つことはできる。

周はそう思った。

翌朝。

庭のつぼみが少し開いていた。

まだ花とは呼べないほど小さい。

周はしゃがんで眺めた。

劉が窓から、

「どう？」

と聞いた。

周は振り返った。

「もう少しだ」

「何が？」

「分からないけど」

劉は笑った。

「そればっかりね」

周も笑った。

朝の光が庭に広がっていた。