家にいる人

第一百五十六章 離れて働く

陳さんは玄関先に立っていた。

手にはスーパーの袋が一つあった。

「朝から悪いな」

「どうした？」

「ちょっと話したくて」

周は庭からじょうろを置いた。

「入るか？」

「いや、ここでいい」

陳さんは庭を見た。

白い花はもうほとんど散っていた。

「花、終わったな」

「そうだな」

「次は何が出てくるんだ？」

「まだ分からない」

「またか」

二人で笑った。

陳さんはスーパーの袋から缶のお茶を二本出した。

「これ、飲むか？」

「ありがとう」

二人は玄関先の椅子に座った。

陳さんが話し始めた。

「娘、昨日、もう一つの会社から連絡が来た」

「受かったのか？」

「内定が出た」

「そうか」

「最初に決まってた会社より、少し遠い」

「どれくらい？」

「電車で一時間くらい」

「今より遠いな」

「そう」

陳さんは缶を開けた。

「給料は最初はほとんど変わらない。休みは同じくらい。でも、本人がやりたかった仕事に近い」

「それなら、本人はそっちに行きたいんじゃないか」

「行きたいらしい」

「じゃあ、決まりじゃないか」

陳さんは苦笑した。

「親からすると、そう簡単じゃない」

「何が？」

「毎日一時間かけて通うんだぞ」

「それが本人にとって大丈夫なら」

「疲れるだろう」

「そうかもしれない」

「家から近いほうなら、何かあってもすぐ帰ってこられる」

周は黙っていた。

陳さんが続ける。

「俺は、近いほうを選んだほうがいいと思う」

「娘さんは？」

「遠いほう」

「もう話したのか？」

「話した」

「何て言ってた？」

「自分でやってみたいって」

周は頷いた。

「なら、やってみればいいんじゃないか」

陳さんは缶を握ったまま、庭を見た。

「そう言われると、何も言えなくなるな」

「言いたいなら言えばいい」

「反対する？」

「自分の考えを伝えるのと、決めさせるのは違うだろ」

陳さんはしばらく黙っていた。

「俺は、心配してるだけなんだ」

「分かってる」

「でも、娘からすると、それが邪魔になることもあるんだろうな」

周は答えなかった。

陳さんも、それ以上は言わなかった。

二人はしばらく庭を眺めた。

やがて陳さんが立ち上がった。

「本人に任せてみる」

「そうか」

「何かあったら帰ってくればいいって言っておく」

「それなら伝わるんじゃないか」

陳さんは頷いた。

「じゃあ、また」

「またな」

陳さんが帰ったあと、周は庭に残った。

劉が玄関から出てきた。

「何の話？」

「娘さんの仕事」

「決まった？」

「遠い会社に行くみたいだ」

「遠いの？」

「電車で一時間」

劉は少し考えた。

「毎日？」

「そうらしい」

「大変ね」

「本人はやってみたいって」

「若いからできるのよ」

周は劉を見た。

「若いからって、何でもできるわけじゃないだろ」

「そうだけど」

「本人がやってみて、きつかったら考えればいい」

劉は少し笑った。

「あなた、本当にそういう言い方になったね」

「どういう？」

「昔だったら、『近い会社にしろ』って言ってた」

「そうかもしれない」

「自分でも分かってるのね」

「分かってる」

昼過ぎ、周は一人で市場へ向かった。

駅の近くで、陳さんの娘を見かけた。

以前会ったことはあったが、ゆっくり話したことはない。

向こうも周に気づいた。

「周さんですよね？」

「そうだ」

「父から聞きました」

「何を？」

「周さんに相談したって」

「相談というほどじゃないよ」

彼女は笑った。

「私、来月から少し遠いところで働きます」

「そうか」

「父は心配してます」

「そうだろうな」

「でも、最後は何も言わなくなりました」

「何か言ってた？」

「最初は近い会社にしたほうがいいって」

「うん」

「そのあと、私がどうしてそっちに行きたいのか話したら、黙って聞いてました」

周は頷いた。

「それならよかったな」

「はい」

彼女は少し考えた。

「私も、父の気持ちは分かるんです」

「そうか」

「家から近いほうが安心なのも分かる。何かあったらすぐ帰れるし」

「うん」

「でも、近いからという理由だけで仕事を決めたくなかった」

「それも分かる」

「父には、それを分かってほしいとは思ってました」

周は少し黙った。

「分かってもらうことと、同じ意見になることは別だからな」

彼女は一瞬考えた。

「そうですね」

「お父さんが心配することまで変える必要はない」

「はい」

「ただ、自分で選ぶなら、自分で続ける責任もある」

彼女は頷いた。

「それは分かっています」

「それなら十分だろ」

彼女は笑った。

「周さん、父と同じくらいの年なのに、父とは全然違いますね」

周は苦笑した。

「俺も昔は違ったよ」

「そうなんですか？」

「うん」

「何があったんですか？」

周は少し考えた。

「息子に教えられたことが多かった」

「息子さんに？」

「ああ」

それ以上は詳しく話さなかった。

彼女も聞かなかった。

「じゃあ、行きますね」

「仕事、始まったら無理するなよ」

「はい」

彼女は駅へ向かった。

周はその背中を見送った。

一時間という距離は、昔の周にはかなり遠く感じられた。

上海で働いていたころ、自分も家から離れていた。

毎日会えない。

子どもの成長を直接見ることもできない。

それでも生活は続いていた。

距離があることと、関係がなくなることは同じではない。

周はそんなことを考えながら市場へ入った。

夕方、息子から電話が来た。

「父さん」

「うん」

「面接の結果、まだ出てない」

「そうか」

「もう少しかかるみたい」

「待てばいい」

「うん」

「今の仕事は？」

「普通にやってる」

「そうか」

少し沈黙があった。

「父さん、最近さ」

「ん？」

「俺が仕事のこと話しても、すぐ結論を言わなくなったよね」

「そうか？」

「うん」

「前は言ってたか」

「かなり」

周は笑った。

「そうだったな」

「今のほうが話しやすい」

周は黙った。

「そうか」

「うん」

「それならよかった」

息子は少し笑った。

「じゃあ、また」

「おう」

電話が切れた。

その夜、周は食卓で劉に言った。

「今日、陳さんの娘に会った」

「そう」

「来月から遠いところで働くって」

「ちゃんと決めたのね」

「ああ」

「陳さんは？」

「心配してる」

「でしょうね」

「でも、最後は任せるって」

劉はしばらく黙った。

「親って、任せるのが一番難しいのかもしれないね」

周は箸を置いた。

「そうかもしれない」

「子どもが小さいときは、親が決めないと何もできないでしょう」

「うん」

「大きくなっても、その感覚が残るのかな」

周は考えた。

「たぶんな」

「でも、子どもはいつか、自分で決めるようになる」

「そうだな」

劉は味噌汁を飲んだ。

「そのときに、親がどうするかね」

周は答えなかった。

答えは一つではなかった。

口を出す人もいる。

何も言わない人もいる。

一度反対してから任せる人もいる。

最後まで反対する人もいる。

子どもが戻ってくる場合もある。

戻らない場合もある。

周自身も、以前なら全部を自分の考えで決めようとしていた。

今は、そうしないようにしている。

それでも、心配する気持ちは残っている。

その気持ちまでなくす必要はないと思っていた。

食事が終わると、周は庭へ出た。

白い花はほとんどなくなっていた。

代わりに、小さな葉が増えている。

周はしゃがんで、それを見た。

玄関から劉が声をかけた。

「何してるの？」

「見てる」

「何を？」

「葉」

「それだけ？」

「それだけ」

劉は笑った。

「変なの」

周も笑った。

そのとき、スマートフォンが鳴った。

陳さんからだった。

「周さん」

「うん」

「娘、正式に決めた」

「遠いほうか？」

「ああ」

「そうか」

「来月から行く」

「そうか」

「俺、心配だけどな」

「それは仕方ない」

「うん」

陳さんは少し黙ってから、

「でも、本人が自分で決めたから、やらせてみる」

と言った。

周は、

「それでいいんじゃないか」

と答えた。

電話を切ったあと、周は庭を見た。

花が終わっても、葉は残っている。

何かを選んだあとも、その先には毎日の生活が続いていく。

選んだから終わるわけではない。

選んだあとに、仕事へ行き、疲れて帰り、給料を受け取り、失敗し、人と話し、また次の日を迎える。

周は立ち上がった。

「もう入るよ」

「うん」

玄関の明かりがついていた。

周は家の中へ戻った。