家にいる人

第一百五十五章 卒業したあと

五月の半ば、街の木々が濃い緑になっていた。

周は朝の市場から戻る途中、昔の同僚だった陳さんに会った。

「周さん」

「陳さん、久しぶりだな」

「最近、よく会うな」

「そうだな」

二人は道端で少し話した。

陳さんは以前より白髪が増えていた。

「娘さん、大学を卒業したんだったな」

「そう。先月な」

「仕事は？」

「一応、決まった」

「よかったじゃないか」

「そうなんだけどな」

陳さんは少し困った顔をした。

「本人は別のところも見てる」

「もう決まったんじゃないのか？」

「内定はもらった。でも、本人がまだ迷ってる」

周は頷いた。

「どんな仕事なんだ？」

「最初に決まったところは普通の会社。給料もそこそこ。家から通える」

「もう一つは？」

「少し遠い。給料は最初はあまり変わらないけど、本人がやりたい仕事に近いらしい」

「そうか」

陳さんはため息をついた。

「親としては、最初に決まったところへ行けばいいと思うんだけどな」

「本人は？」

「まだ考えてる」

「それなら、考えてるんだろ」

「でも、卒業したばかりだからな」

周は少し笑った。

「俺たちだって、若いころは分からないことだらけだっただろ」

「そうだけど」

陳さんは黙った。

「心配？」

「そりゃ心配だよ」

「それなら、それでいいんじゃないか」

「何が？」

「心配することと、決めることは別だろ」

陳さんは周を見た。

「それ、最近よく言うな」

「そうか？」

「前はもっと違った」

周は笑った。

「歳を取ったんだよ」

二人はそこで別れた。

家へ帰ると、劉が洗濯物を干していた。

「誰と話してたの？」

「陳さん」

「娘さん、大学卒業したって？」

「そう」

「仕事は？」

「決まったところがあるけど、別の仕事も考えてるらしい」

劉は洗濯物を止めた。

「卒業してすぐ？」

「そうらしい」

「最初の会社に行けばいいのに」

周は何も言わなかった。

劉も少し考えた。

「でも、やりたい仕事があるなら、そっちも気になるか」

「そうだろうな」

「親は難しいね」

「そうだな」

午後、周は庭へ出た。

白い花は少しずつ散り始めていた。

花びらが一枚、土の上に落ちている。

周は拾おうとしたが、やめた。

そのままにしておいた。

夕方、スマートフォンが鳴った。

息子だった。

「父さん」

「うん」

「面接、終わった」

「どうだった？」

「普通だった」

「そうか」

「仕事内容は今より自分に合ってるかもしれない」

「そうか」

「でも、条件は今の会社のほうがいい」

周は黙って聞いた。

「どうしようかな」

「比べてみればいい」

「何を？」

「給料だけじゃなくて、仕事の時間とか、通勤とか、続けられるかとか」

「うん」

「一つだけ見ても分からないだろ」

「そうだね」

息子は少し黙った。

「父さんなら、どっちにする？」

周は考えた。

「俺なら、自分が何を優先するか考える」

「父さんは昔、給料が高いほうを選べって言ってたよね」

「言ったな」

「今は？」

「今は、俺には分からない」

息子が笑った。

「それ、便利だね」

「何が？」

「分からないって言えば、何でも終わる」

周も笑った。

「そうかもしれないな」

「でも、今回は自分で決める」

「そうすればいい」

「決まったら連絡する」

「うん」

電話を切った。

その夜、陳さんから電話があった。

「周さん、今いいか？」

「いいよ」

「娘のことなんだけど」

「うん」

「結局、遠いほうの会社を受けてみるって」

「そうか」

「まだ受かってないけどな」

「それなら、まだ結果は分からないな」

「そうなんだよ」

陳さんは少し笑った。

「俺、さっきまで最初の会社に行けって言おうと思ってた」

「言わなかったのか？」

「言ったら、たぶんまた喧嘩になると思って」

「そうか」

「だから、本人に任せた」

周は少し黙った。

「それでいいんじゃないか」

「でも、心配だ」

「親だからな」

「周さんも？」

「俺もだよ」

「息子さんの転職？」

「それもある」

二人はしばらく話した。

陳さんは最後に、

「親ができることって、意外と少ないな」

と言った。

周は答えた。

「少ないから、できることをやればいいんじゃないか」

電話を切った。

夜遅く、劉は台所を片付けていた。

「陳さん？」

「うん」

「娘さん、どうするの？」

「まだ分からない」

劉は笑った。

「また分からない」

「まだ決まってないからな」

「そうね」

劉は皿を拭いた。

「昔なら、みんなで相談して決めてたのにね」

周は少し考えた。

「相談することと、みんなで決めることは違うからな」

劉は手を止めた。

「そういうもの？」

「俺はそう思う」

「あなたも、前は一緒に決めようとしてたでしょう」

「そうだった」

「今は？」

「相談されたら、話す。でも、最後は本人だろ」

劉は頷いた。

「息子も、そう思ってるのかな」

「たぶんな」

そのとき、周のスマートフォンが鳴った。

息子からだった。

「父さん、決めた」

周は電話に出た。

「どっちにした？」

「まだ」

「……なんだ」

息子が笑った。

「比較してる途中」

「そうか」

「でも、少し見えてきた」

「それならいい」

「父さん、明日また話していい？」

「いつでも」

「ありがとう」

電話が切れた。

周はスマートフォンを置いた。

劉が笑っている。

「決まってないじゃない」

「そうだな」

「でも、少し見えてきたって」

「ああ」

周は庭のほうを見た。

窓の外は暗い。

白い花は、もうほとんど見えない。

翌朝、庭に出ると、花びらがいくつか土の上に落ちていた。

周はそれを拾わなかった。

代わりに、新しく出てきた葉を見た。

花が終わったあとにも、葉は残っている。

何かが終わったからといって、そこですべてが終わるわけではない。

周は水をやった。

そのとき、玄関の外から陳さんの声が聞こえた。

「周さん、いるか？」

「いるよ」

周はじょうろを置いて、玄関へ向かった。

今日もまた、誰かの話を聞くことになりそうだった。