家にいる人

第一百五十四章 決める人

五月に入ると、庭の葉はさらに広がった。

あの小さな白いものは、花だった。

朝、周が庭へ出ると、白い花が一つだけ開いていた。

「花だったね」

劉が後ろから言った。

「ああ」

「きれいね」

周は頷いた。

名前はまだ分からない。

けれど、名前を知らなくても花であることは分かった。

その朝、息子から連絡が来た。

「父さん、仕事の話、少し進んだ」

周は画面を開いた。

「どうなった？」

「面接を受けることになった」

「そうか」

「来週」

「今の仕事は？」

「続けながら受ける」

「それならいいんじゃないか」

「うん」

少しして、息子からもう一つメッセージが来た。

「母さんにはまだ言わないで」

周は、

「分かった」

と返した。

昼食のとき、劉が聞いた。

「息子から？」

「うん」

「仕事？」

「そう」

「何か決まった？」

「まだ」

劉は頷いた。

「じゃあ、まだ聞かなくていいね」

周は少し笑った。

以前なら、ここで二人でいろいろ想像していたかもしれない。

どんな仕事なのか。

給料はいくらなのか。

今より良いのか。

勤務地はどこなのか。

続けられるのか。

けれど、まだ何も決まっていない。

決まっていないことについて話しても、想像が増えるだけだった。

午後、周は市場へ行った。

途中、駅前で以前の青年を見かけた。

「周さん」

「仕事、始まったか？」

「はい。三日目です」

「どうだ？」

「まだ何とも言えないです」

「そうか」

「でも、前よりはいいです」

「それならよかった」

青年は少し笑った。

「父には昨日言いました」

「何て？」

「『そうか』だけでした」

「それで？」

「それだけです」

「よかったじゃないか」

青年は笑った。

「俺も、そう思いました」

二人は少し歩いた。

青年が言った。

「父、昔は何でも聞いてきたんです」

「今は？」

「昨日は何も聞かなかった」

「どうして？」

「分からないです」

周は笑った。

「聞かない理由まで聞かなくていいだろ」

「そうですね」

青年は駅の入口で立ち止まった。

「仕事、続けられるか分からないですけど」

「それは三日じゃ分からないな」

「ですよね」

「もう少しやってみればいい」

「はい」

青年は駅へ入っていった。

周は市場へ向かった。

魚売り場の前で、いつもの店員に声をかけられた。

「今日は魚？」

「今日は野菜だけ」

「息子さん、来る予定は？」

「まだ分からない」

「そうですか」

周は野菜を買った。

家へ戻ると、劉が庭に出ていた。

「花、咲いたね」

「一つだけな」

「昨日まで分からなかったのに」

「そうだな」

劉は花を見ながら言った。

「息子の仕事も、こんな感じなのかもね」

周は笑った。

「どういう意味？」

「まだ何になるか分からないけど、少しずつ形が見えてくるってこと」

「そうかもしれない」

「昔は、すぐ結果が欲しかったでしょう」

「そうだったな」

「子どもの勉強も、仕事も、結婚も」

周は少し黙った。

「結果が見えないと、心配だった」

「今は？」

「今も心配だよ」

「でも待てる？」

「前よりはな」

劉は花を見た。

「それならいいね」

午後の三時ごろ、電話が鳴った。

息子だった。

「父さん、今いい？」

「いいよ」

「面接の日、決まった」

「いつ？」

「金曜日」

「そうか」

「受かったら、転職するかもしれない」

「うん」

「でも、今の会社にも悪い気がして」

周は少し考えた。

「それは、お前が考えることだな」

「そうだね」

「辞めると決めてから話せばいいんじゃないか」

「うん」

「まだ面接だけなら、今の仕事を続ければいい」

「分かった」

少し間があった。

「父さん」

「ん？」

「前だったら、絶対に『今の会社を辞めるな』って言ってたよね」

「たぶんな」

「どうして変わったの？」

周はすぐには答えなかった。

「俺が決めても、お前の代わりにはならないからな」

電話の向こうが静かになった。

「そうだね」

「ただ、困ったときは相談しろ」

「うん」

「それくらいならできる」

「ありがとう」

電話を切ったあと、周は庭へ出た。

白い花が風に揺れている。

劉も外へ出てきた。

「また電話？」

「うん」

「面接、決まった？」

「金曜日」

「そう」

「転職するかもしれないって」

劉は少し考えた。

「あなたは何て言ったの？」

「本人が決めることだって」

「それだけ？」

「それだけ」

劉は笑った。

「本当に変わったね」

「そうかな」

「うん」

周は花を見た。

「でも、転職したら心配だろ」

「それはそうでしょう」

「じゃあ、何が変わったんだろうな」

劉は少し考えてから言った。

「心配することと、止めることを分けるようになったんじゃない？」

周は花を見たまま黙っていた。

その言葉を聞いて、すぐに答えは出なかった。

夜、周は古い机の引き出しから息子の数学ノートを出した。

ページをめくる。

昔の問題が並んでいる。

間違いには赤い線が引いてある。

周自身がつけたものだった。

一つの問題の横に、

「もう一度」

と書いてある。

周はその文字を指でなぞった。

当時は、間違えたところを直させることが必要だと思っていた。

今でも、それ自体が間違っていたとは思わない。

ただ、何度も同じことを言われた側が、どう感じていたのかまでは考えていなかった。

周はノートを閉じた。

引き出しに戻そうとしたところで、スマートフォンが鳴った。

息子からだった。

「父さん」

「うん」

「さっきの話だけど」

「何？」

「面接、受けてみる」

「うん」

「結果がどうでも、今の仕事を続けるかどうかは自分で考える」

「そうか」

「それでいいよね？」

周は少し笑った。

「お前のことだから、お前が決めればいい」

「分かった」

電話が切れた。

周は数学ノートを引き出しに戻した。

そのまま引き出しを閉める。

翌朝、白い花はまだ咲いていた。

周は庭へ出て、水をやった。

花に直接かけないよう、土の周りだけ濡らした。

何をすればいいのか分からないときでも、できることはある。

周はそれだけ考えて、じょうろを置いた。

家の中から劉が呼んだ。

「ご飯、できたよ」

「今行く」

周は庭を振り返った。

白い花は、朝の光の中で静かに揺れていた。