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６．二匹、解す

　真白き朝のこと。

　山盛りの灰をせっせと掘って、二匹はやっと珠を見つけ出した。

　例のごとく半分に割り、例の如く口に放れば、もうこんなところに用はない。

　珠を喰った後も、そう辛くはなくなってきた。

　だいぶ妖気が身に馴染み、あたかも大妖のごとき気分をかもし出す二匹であった。

「にしても、なぜにキクリは百年待てと言ったのだろうな」

　街道へ戻った頃に、太郎がぼやいた。

「山桃に転生するということならば、芽が出たところで叶っておろうに。なぜ百年も待てと言うたのか」

　すると、すっかり調子の戻ったいち子が鼻で笑う。

「そんなん、復讐に決まっとろう」

「復讐？」

「ほうじゃ。人が木などに転生するわけなかろ。要はあの化け物に、どっこも行かせず何もさせず、百年待ちぼうけさせ殺したかったのじゃろう。それが目論見はずれて、奴が千年も生きてしもうただけじゃ」

「キクリは百目を恨んでいたと？　百目や婆の言い様じゃ、そうではなさそに思えたが」

「そんなん、犯した者と殺した者の言い分やろうが。女に非があったと言い逃れするためじゃ。キクリは化け物の子を宿されたから捨てられた。恨めしくないわけがない。憎まずにおれるはずがない」

「ぬしの母（かか）が、そうだったのか？」

「・・・うん」

　途端にうつむいたいち子の背を、太郎は軽く叩いてやった。

「落ち込むな。いずれ、ぬしの父（とと）は必ず殺そう。それで良い。それでぬしの母（かか）は浮かばれる。たとえ恨みがぬしにまで及んでおったとしても、なに、そこまで気にするこたぁない」

　いち子は顔上げた。

　そこへ太郎は歯を見せた。

「なあいち子、俺はぬしが生まれて良かったぞ。ぬしが生きておって嬉しいぞ。そんなもんで万事良しとしておこうじゃないか」

「・・・あんた、よっぽどの自信家やな」

　呆れたいち子は肩を竦めた。

「ええわ。いちいち沈むもバカらし。うちもあんたみたく、お気楽に生きよ」

「もう十分そうじゃと思うが」

「やかましなあ」

　ころりと、いち子は笑って歩を早める。

　互いの影をじゃれ合わせつつ、二匹はさぱっと次の大妖を目指し行くのであった。