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『死の森』の洗礼、そして起死回生のレベルアップ

「ニア、お前、今から俺の『パーティ』に入れ」「ぱ、ぱーてぃ……？宴会、ですか？」

　空中に浮かぶシステムウィンドウを操作し、俺はニアに【パーティ招待】を送った。　

この世界の住人である彼女にはウィンドウは見えないようだが、脳内に直接システム音声が響いたのか、ニアはビクッと肩を震わせた。

『レオンよりパーティ招待が届きました。受諾しますか？』

「な、なんか頭の中に声が……！」

「いいから『はい』と念じろ」

「は、はいっ！」

『ピロリン♪』

【ニアがパーティに加入しました。これより獲得経験値が分配されます】

　よし、これで第一段階はクリアだ。　

あとは俺が魔物を狩りまくれば、安全圏にいるニアにも経験値が入り、彼女のレベルも爆上がりしていく算段だ。

「よし、ニア。お前は俺の後ろから絶対に離れるな。これからこの森の魔物を片っ端から――」

　――狩り尽くす。　

そう言いかけた瞬間だった。

　ゾワァッ……！！

　全身の産毛が逆立ち、背筋に強烈な悪寒が走った。　

超人的な感覚を手に入れた俺のステータスが、周囲の大気の『異常』を警鐘として鳴らしているのだ。

「坊ちゃん……？なんだか、森が……暗く……」

　ニアが怯えた声で俺の背中にしがみつく。　

朝日が差し込んでいたはずの森が、まるで黒いインクを零したように急激に暗闇に飲まれていく。　

いや、違う。森が暗くなったんじゃない。

　木々の隙間から、黒い『モヤ』のようなものを纏った魔物の群れが、無数に湧き出してきたのだ。

「シャドウウルフ……それに、オーガの変異種までいるのかよ……ッ！」

　俺は血の気が引くのを感じた。　

Bランク指定の凶悪な魔物たち。それが10や20ではない。ざっと見渡しただけでも100体以上。　

さらに群れの奥には、周囲の魔物すら喰い殺しながら進む、体長５メートルに及ぶ漆黒の巨狼――Aランク指定の災害級魔物『デス・フェンリル』が、赤い双眸をギラつかせてこちらを見下ろしていた。

「グルルォォォォォォォッ！！」

　デス・フェンリルが咆哮を上げる。　

それを合図に、100体を超える黒い津波（バケモノ）が、一斉に俺たちに向かって殺到してきた。

「……ッ、これが、『死の森』と呼ばれる所以かよ！」

　俺は舌打ちをし、拾った宝剣を構えた。　

俺一人なら、このステータスで逃げ切れたかもしれない。　

だが、背後には【敏捷５】のひ弱なメイドがいる。俺が躱せば、彼女は一瞬で肉片になる。

「ニア、伏せろォッ！！」

　俺はニアをかばうように前に立ち、殺到するシャドウウルフの群れに宝剣を振り下ろした。

　――ガァンッ！ギィンッ！ザシュゥッ！！

「ぐ、おォォォッ！」

　狂ったように剣を振るう。　

一匹、また一匹とウルフの首を刎ね飛ばすが、群れの数が多すぎる。　

俺の視界の端で、ＨＰゲージが恐ろしい勢いで削れていくのが見えた。

【ＨＰ】 85/120 【ＨＰ】 50/120

「ぼ、坊ちゃんッ！坊ちゃんッ！【治癒】ッ！！」

　背後からニアが泣き叫びながら回復魔法をかけてくれるが、熟練度Eの微弱な魔法では、削られるＨＰに全く追いつかない。

　オーガの丸太のような腕が俺の脇腹を薙ぎ払い、肋骨が数本折れる嫌な音が響く。　

ウルフの牙が俺の肩口を食い破り、鮮血が宙を舞った。

【ＨＰ】 12/120

「……がッ、はぁっ、はぁっ……」

　全身が血に染まり、膝がガクガクと笑う。　右目はウルフの爪で切り裂かれて血で塞がり、宝剣を握る手は感覚がない。

【ＨＰ】 2/120

「あ……ああ、坊ちゃん……！逃げて、私を置いて逃げて……ッ！」

　絶望に染まったニアの叫び声。　

デス・フェンリルがゆっくりと顎を開き、俺の頭を噛み砕こうと迫る。

　終わる。　

ここで、俺の二度目の人生は終わる。　

普通なら、誰もがそう絶望する場面だ。

　だが、俺の口角は、限界まで引き攣りながらも『笑って』いた。

「……馬鹿野郎。逃げるわけ、ねぇだろ」

　これだけの数の高レベルモンスター。　

そして、俺が命と引き換えに道連れにした、十数体のBランク魔物。　

その『経験値の清算』が、今、神ゲーのシステムによって弾き出された。

『ピロリン♪』『ピロリン♪』『ピロリン♪』『ピロリン♪』『ピロリン♪』

　脳内が弾け飛ぶような、連続するファンファーレ。

【経験値を獲得しました】

【レベルが上がりました】

【レベルが 15 → 38 に上がりました】

【ステータスポイントを 115 獲得しました】

　――よし、来たッ！！　

レベルアップによる恩恵。それはステータスの上昇だけではない。　

神ゲーにおいて、レベルアップした瞬間に起こる『絶対の仕様』。

【レベルアップに伴い、ＨＰおよび魔素量が全回復します】【状態異常『出血』『骨折』『毒』を解除します】

「……ガァ？」

　迫っていたデス・フェンリルが、怪訝そうに動きを止めた。　

背後で泣いていたニアも、信じられないものを見るように目を丸くしている。

　ボロボロだった俺の身体が、一瞬にして淡い光に包まれる。　

砕けた肋骨が繋がり、えぐられた肉が再生し、塞がっていた右目がカッと見開かれた。　

ＨＰ、全快（120/120）。

「ステータスポイント115。全部、【筋力】と【敏捷】にぶち込む」

　コンマ一秒の思考操作。　

俺のステータスは、人間の限界を遥かに超えた領域へと変貌した。

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【筋力（STR）】 25 → 80 【敏捷（AGI）】 30 → 90

　バキバキバキッ！！と、俺の筋肉と骨格が再構築される凄まじい音が響く。　

全身から噴き出す莫大な魔力と圧倒的なプレッシャーに、100体の魔物の群れが本能的な恐怖を感じ、一歩後ずさった。

「さあ……お前ら。ダメージ計算の時間は終わりだ」

　俺は、無傷の状態でスッと立ち上がった。　

剣を軽く一振りすると、それだけで突風が巻き起こり、周囲の木々が半ばからへし折れる。

「こっからは、俺の無双（ボーナスタイム）だ」

　ダンッ！！

　俺が地を蹴った瞬間、足元の地面がクレーターのように陥没した。

　【敏捷90】の速度は、すでに音速を超えている。　

デス・フェンリルが反応するより早く、俺はその眼前にワープするように出現していた。

「まずは一匹」

　宝剣を一閃。　

災害級魔物と呼ばれた巨狼の首が、なんの抵抗もなく宙を舞い、巨大な血の噴水が立ち上った。

「アッ……！？」「ギャウンッ！？」

　残されたシャドウウルフとオーガたちが、パニックを起こして逃げ出そうとする。

「逃がすかよ。お前らは全員、俺とニアの経験値（エサ）だ」

　そこからは、一方的な蹂躙だった。　

俺の姿は誰の目にも見えない。森の中に幾重もの蒼い閃光が走り抜けるたびに、5体、10体と魔物が細切れになって吹き飛んでいく。　

悲鳴を上げる暇すら与えない。　

たった数十秒。たったそれだけの時間で、100体を超えていた『死の森の絶望』は、ただの静かな肉塊の山へと変わっていた。

「……ふぅ。ちょっとやりすぎたか。宝剣がボロボロだ」

　刃の欠けた宝剣を肩に担ぎ、俺は振り返った。　

そこには、口をポカンと開け、へたり込んだまま硬直しているニアの姿があった。

「あー……大丈夫か、ニア。腰抜かしたか？」

「ぼ、坊ちゃん……？今、いったい何が……」

　信じられない、という顔をするのも無理はない。　

死にかけの人間が一瞬で完全回復し、音速を超えて災害級の魔物を全滅させたのだから。　

だが、驚くのはまだ早い。

『ピロリン♪』『ピロリン♪』『ピロリン♪』

【経験値を獲得しました】【パーティメンバー『ニア』のレベルが上がりました】

　俺が大量の魔物を虐殺したことで、パーティを組んでいたニアにも、莫大な経験値が流れ込み始めていた。

「ニア。お前のステータス画面も、今頃とんでもないことになってるはずだぞ？」

「へっ？ステー……タス………？」

　俺は悪戯っぽく笑いながら、落ちこぼれメイドの魔改造計画の第一歩を見届けた。