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坂本城の頼み――帰路の寄り道

安土を発った少弐冬明は、そのまま兵庫津へ戻るつもりでいた。

地球儀は安土へ置いてきた。

七つの酒も役目を終えた。

シレトクたち数人を連れ、琵琶湖沿いを南へ下る。

ところが帰路の途中、明智光秀から声が掛かった。

「せっかくここまで参られたのです。坂本へお寄りください」

「明智殿の城へ？」

「はい。少々、お話ししておきたいことがあります」

断る理由もなかった。

少弐はそのまま坂本へ向かった。

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坂本城

坂本城は琵琶湖に面していた。

昨日の安土とは違う。

新しい権力を誇示するための巨大な城というより、京と近江を押さえ、湖上交通を監視するための実務的な城に少弐には見えた。

ここは明智光秀の本城である。

城へ入った少弐は、格式張った大広間ではなく、光秀が普段政務に使う部屋へ通された。

茶が出された。

さすがに酒は出なかった。

「助かります」

少弐が本気で言うと、光秀が笑った。

「昨夜はずいぶん召されたそうで」

「誰から聞きました？」

「安土で知らぬ者を探すほうが難しいかと」

「それは困った」

少弐は茶を飲んだ。

しばらく雑談した後、光秀が本題へ入った。

「まず、昨日の件ですが」

「地球儀ですか」

「それも含めてです。上様からの謝礼があります」

少弐が眉を上げる。

「別に構いませんよ。約束していたものですから」

「そう申されると思いましたので、すでに話は進めております」

「勝手ですね」

「上様の謝礼を断るほうが面倒でしょう」

それには少弐も反論できなかった。

光秀によれば、謝礼の品々は後日まとめて清洲へ回し、そこから船へ積む。

海路で兵庫津――神戸まで運び入れる手筈にするという。

「陸路で持ち帰る必要はありません」

「それはありがたい」

少弐は素直に礼を言った。

「何が来るのかは聞かないでおきましょう」

「そのほうがよろしいでしょう」

そこで一つ目の話は終わった。

光秀が茶碗を置いた。

「それから、これは情報交換として」

声が少し変わった。

少弐も姿勢を正した。

「羽柴殿が動いております」

「秀吉殿が？」

「丹後方面へ抜ける策を考えているようです」

少弐は黙って光秀を見る。

光秀はすぐに付け加えた。

「ただし、これは織田全軍の総意ではありません」

「なるほど」

「羽柴殿は知恵者です」

光秀は静かに言った。

「ときおり、私にも何を考えているのか分からぬことがある」

少弐は少し笑った。

「明智殿がそう言いますか」

「だから厄介なのです」

それ以上、光秀は語らなかった。

少弐も聞かなかった。

丹後。

その一言だけで十分だった。

昨夜、信長とは畿内の話を一切しなかった。

今日もまた、光秀から織田の軍議をすべて聞き出そうとは思わない。

だが、羽柴秀吉個人が西へ抜ける道を探している。

しかも、それが織田家中で完全に統一された方針ではない。

それだけ覚えておけばよかった。

「ありがたく」

少弐は頭を下げた。

「こちらからも何か分かれば、お返ししましょう」

「それで結構です」

光秀は頷いた。

ところが話はそれで終わらなかった。

「もう一つ」

「まだありますか」

「こちらは織田の話ではありません」

光秀は少し間を置いた。

「比叡山です」

少弐の目が細くなる。

「比叡山が？」

「昨今、バテレンの教えが広がっております」

少弐自身がカトリックであることを、光秀は当然知っている。

だからこそ、妙な話だった。

「山では、それを危険視する声が強くなっているようです」

「でしょうね」

少弐はあっさり答えた。

驚くことではない。

新しい教えが入ってくれば、古い寺社が警戒する。

まして比叡山である。

「それで、山では何かを探しているそうです」

「何か？」

「比叡山の威光を、改めて世に示せるものを」

少弐は首を傾げた。

「仏具ですか」

「それも含まれるでしょう」

「経典？」

「それもでしょう」

光秀は苦笑した。

「私にも、まだ何を欲しているのかは分かりません」

どうやら単なる珍品収集ではないらしい。

バテレンの教えが広がる。

それに対抗して、比叡山も自らの歴史、権威、信仰を人々へ示したい。

そのための何かを探している。

「なるほど」

少弐は少し考えた。

「つまり珍しい唐物を一つ寄進すれば済む、という話ではない」

「そのようです」

光秀は頷いた。

「そして、これは進物を求めているわけでもありません」

「買う？」

「はい」

光秀ははっきりと言った。

「相応の品ならば、高値でも買い取りたいとのことです」

それなら話が違う。

寺院が威光を示すために必要な品を、正式に金を払って求めている。

かなり切実なのだろう。

少弐は顎に手を当てた。

「それを、なぜ明智殿が私に？」

光秀は少し困ったように笑った。

「織田は、いま比叡山に冷たい」

短い答えだった。

「こちらから積極的に取り持つ者がおりません」

「だから放っておかれている」

「そのようなものです」

光秀は少弐を見る。

「しかし、少弐殿ならば話くらいは聞けるでしょう」

北方の品。

朝鮮の品。

明の品。

南蛮の品。

書物。

宗教具。

古物。

そして何より、それらをどこから探してくればよいのかを知っている。

「比叡山へ、一度訪ねてやっていただけませんか」

少弐は茶碗を見た。

昨日、信長と世界の酒を飲んだ。

今日は明智光秀の城で、秀吉が丹後を狙っていると聞かされ。

その次には比叡山から、バテレンに対抗するための品を探してほしいと言われる。

「……私は帰りたいのですが」

光秀が笑った。

「比叡山は帰り道でしょう」

「そういう問題ではありませんよ」

シレトクが後ろで小さく笑った。

少弐はため息をついた。

だが、断らなかった。

「分かりました」

茶を飲み干す。

「何を売るかは約束しません」

「もちろん」

「まず、何を欲しているのか聞くだけです」

「それで十分です」

少弐は立ち上がった。

こうして安土から兵庫津へ帰るだけだった旅に、もう一つ寄り道が増えた。

比叡山。

しかも今度の相手が求めているのは、酒でも地球儀でもない。

自分たちの威光をもう一度世に示すための何か。

少弐自身にも、まだそれが何なのか分からなかった。