小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

海風の中で――兄弟への土産

少弐は、こっそり資料室を抜け出した。

遠出をするなとは言われている。

ならば兵庫津の海を見るくらいは遠出ではあるまい――というのが少弐の理屈だった。

港まで出ると、秋の海風が頬を撫でた。

少弐は人気の少ない場所に腰を下ろし、キセルに火を入れた。

「さて……」

煙を吐きながら考える。

西国から帰って以来、頭の片隅に引っかかっているものがあった。

吉川元春と小早川隆景、毛利の兄弟から頼まれた品々である。

まず兄の吉川元春。

欲しがったのは、やはり本だった。

『太平記』の欠けている箇所。そして自分が注釈をまとめるために、まだ読んだことのない他者の注釈書が欲しいという。

「これは吉田兄弟に頼めばいいな」

京の学問に通じた吉田兄弟へ文を出す。

それだけでは取りこぼしがあるかもしれないから、保険として霞浦の兵学館にも問い合わせる。所蔵する写本や注釈、講義用の資料まで調べさせれば、吉川がまだ持っていないものが何かしら出てくるだろう。

さらに吉川は朝鮮や北方の軍記にも興味を示していた。

「朝鮮なら……香川だな」

四国戦乱で敗将となった後、商人へ転じた香川が商館にいる。

朝鮮へ渡る商人たちの伝手も使える。

朝鮮の軍記物を探してほしい――。

そこまで考えて、少弐は首を振った。

刀や弓を欲しがったのは吉川ではない。

弟の小早川隆景だった。

兄が異国の軍記を読みたがっているのを横で聞いていた隆景が、別のことを言い出したのである。

――兄上が本なら、私は実物が欲しい。

軍記に描かれているような異国の刀や弓。

できれば飾り物ではなく、本当にかの国で使われているもの。

少弐は思い出して笑った。

「いかにも隆景殿らしい」

そこで香川への書状には、二つの注文を書くことにした。

吉川元春のためには、朝鮮の戦や武将について記した軍記物を探すこと。

小早川隆景のためには、その軍記に登場するような朝鮮の刀、弓、矢筒などの実物を集めること。

ただし新品の贈答品はいらない。

「少し古ぼけたものがいい」

実際に使われていたもの。

傷がある。

握りに癖がついている。

弓ならば現地で普通に使われる形が分かるもの。

さらに、その品がどう使われるのか説明できる者がいれば、話まで聞いて書き留めさせる。

豪華な献上品を一振り持っていくより、そのほうが隆景は喜ぶはずだった。

「軍記のこの武将が持っている刀は、こういうものです――と並べられれば一番いいな」

兄には物語。

弟には、その物語の中から抜け出してきたような実物。

並べて渡せば、毛利兄弟らしい贈り物になる。

そして北方については、自分が持っている。

室蘭から宗谷、樺太、さらに北へ。

各地で聞いた戦の話、武器、衣服、地形、航路。

少弐自身の『北方探訪録』である。

「これは写本を作ろう」

シレトクへ指示を出し、戦や武具に関係する記録を中心に一部写させる。

ただ写すだけでは味気ない。

表紙も北方らしい意匠を凝らしたものにする。

吉川元春が欲しがった「北方の軍記」とは少し違うが、実際にその土地を歩いた人間の記録なのだから、むしろ資料としては面白いだろう。

そこで少弐はキセルを口から離した。

「……待てよ」

もう二つ、思いついた。

一つは坂上田村麻呂。

東国を歩けば、田村麻呂にまつわる話はいくらでも出てくる。

蝦夷。

悪路王。

山の鬼。

大蛇。

土地の物の怪。

寺社縁起や土地の伝承では、それらが入り混じって語られていた。

ならば、それを一つの軍記として再編してみればいい。

史実をそのまま書くのではない。

東国各地の伝承を集め、「蝦夷や物の怪を調伏しながら東国を征く田村麻呂」の物語として組み直す。

吉川元春ならば喜んで読むだろう。

そして、もう一つ。

「義経……」

平泉で聞いた話を思い出した。

源義経は平泉で死んでいない。

さらに北へ逃れた。

海を越えた。

そして韃靼の地へ渡り、そこで再起した――。

もちろん史実ではない。

だから面白い。

「いっそ一代記にしてしまおう」

牛若丸から始める。

鞍馬。

奥州。

源平合戦。

頼朝との対立。

逃避行。

そして平泉。

だが、そこで物語を終わらせない。

密かに北へ逃れ、蝦夷地へ渡る。

さらに海を越え、少弐自身が歩いた北方世界を進み、ついには韃靼へ至る。

史実。

東国で集めた義経伝承。

北方で少弐自身が見聞した風俗。

そして創作。

すべて混ぜる。

「題は……『義経演義』でいいか」

少弐は笑った。

最初から「演義」としてしまえばいい。

史書ではない。

虚実を織り交ぜた軍記物として読ませるのである。

しかも北方部分の地理や船、寒さ、食事、土地の人々については、少弐自身の旅行記を土台にできる。

荒唐無稽な話なのに、北へ行けば行くほど妙に描写だけは具体的になる。

「元春殿は、どこから嘘なのか探し始めるかもしれんな」

それも面白い。

そして隆景には、兄がその軍記を読んでいる横で、朝鮮の古びた刀や弓を実際に触ってもらえばいい。

少弐はもう一度キセルを吸った。

吉川には、本。

小早川には、本の中に出てくるような実物。

同じ兄弟でも、欲しがるものは違う。

だから贈る側も、同じものを用意する必要はない。

白い煙が兵庫津の秋風にさらわれていった。

「……さて、帰るか」

そろそろ資料室へ戻らなければ、本当に怒られる。

少弐は立ち上がった。

西国から帰ってきたばかりだというのに、頭の中ではすでに京、霞浦、朝鮮、北方へと何通もの書状が飛び始めていた。