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酒を提げてきた男――吉川元春の頼み

その日の少弐冬明たちは、出雲大社に宿を借りることになった。

一晩だけではない。

大社の由緒や祭礼、土地に残る伝承を調べるため、数日の滞在を願い出ていた。

少弐も、ただ泊めてもらうつもりではなかった。

出雲へ向かうと決めた時から、大社について自分なりに調べている。

どのような神を祀るのか。

どのような伝承があるのか。

何を奉れば喜ばれるか。

そこで少弐が用意してきたのが、刀と香だった。

もっとも刀は、ただ高価な名刀を選んだわけではない。

出雲という土地、あるいは大社の伝承と縁を結びつけて語れるものを探し、由緒を添えて奉納できる一振りを選んでいた。

香も同様だった。

遠国から渡ってきた上質な香木を少量。

「数日とはいえ、これほど大きなお社に宿をお借りいたします。ほんの御礼です」

少弐はそう言って奉った。

高価なものを渡して恩を売る、という態度ではない。

むしろ、

あなた方のことを調べ、考えた上で持ってきました。

そのこと自体を贈るような献上だった。

大社側との話は、その後も続いた。

社殿のこと。

古い祭祀のこと。

国譲りのこと。

大国主大神にまつわる土地の話。

少弐は聞きながら帳面を埋めていった。

そして日が暮れる。

少弐と小早川隆景が宿所で話していたところへ、思いがけない客がやってきた。

「失礼する」

声とともに姿を現した男は、酒を持っていた。

吉川元春。

小早川隆景の兄である。

そして今の出雲は、毛利方の中でも元春が強く関わり、治める土地であった。

「兄上」

隆景が少し驚いた。

「来られるなら先に知らせてくだされば」

「知らせたら面倒であろう」

元春はそう言うと、持ってきた酒を置いた。

「少弐殿が出雲へ来ていると聞いた。隆景もいる。ならば一度くらい顔を出しておこうと思ってな」

「これは恐縮です」

少弐が頭を下げる。

元春は堅苦しい挨拶を早々に終わらせた。

「まあ飲まれよ」

酒が注がれる。

少弐は酒に強い方ではないので、ゆっくり口をつけた。

元春はよく飲んだ。

そして、よく話した。

「出雲は面白い土地でな」

そこから話が始まった。

山がある。

海がある。

古い社がある。

土地ごとに昔からのしきたりがある。

同じ出雲でも場所によって人の気風が違う。

元春は自分がこの土地を預かる者として、そんな話をした。

少弐は聞いた。

質問を急がない。

先ほど自分で決めたばかりである。

出雲の今を急ぎて問うべからず。

誰がどこで戦っている。

誰と誰が仲が悪い。

どこに毛利への不満がある。

そんなことは聞かない。

元春が話すなら聞く。

こちらから掘り起こす必要はない。

むしろ少弐は、元春本人を見ていた。

酒を注ぐ。

話す。

また注ぐ。

だが、何かがある。

少弐にはそう見えた。

元春がただ弟と客人に酒を振る舞うためだけに、わざわざ出雲大社まで来たとは思えない。

少弐はしばらく付き合った。

そして頃合いを見て言った。

「吉川殿」

「なんだ」

「何か、私にお話があるのでしょう？」

元春の手が止まった。

隆景が兄を見る。

少弐は笑っていた。

「違いましたか？」

しばらく沈黙があった。

やがて元春も笑った。

「……隆景」

「はい」

「この男、面倒だな」

「お気づきになられましたか」

「弟まで何を言う」

三人が笑った。

元春はもう一杯飲んでから、懐から紙を取り出した。

「実はな」

少弐の前へ置く。

そこには書名と、いくつかの巻や箇所が記されていた。

「今、『太平記』の注釈をまとめている」

少弐の顔つきが変わった。

「吉川殿が？」

「おかしいか」

「いえ」

むしろ興味を持った。

元春は続ける。

「手元にある本だけでは足りぬ」

写本によって欠けているところがある。

読み比べたい箇所がある。

さらに、自分が持っていない者の注釈も読んでみたい。

「同じところでも、人によって読み方が違う。それを見たいのだ」

少弐は紙を手に取った。

「この欠けている箇所を探せばよろしい？」

「叶うならばな」

「写しでも？」

「もちろん構わぬ」

「注釈書の方は？」

「私が持っていないものなら、できるだけ見たい」

少弐は一つずつ確認していった。

どの巻か。

どこからどこまで欠けているか。

元春がすでに持っている注釈は何か。

原本が必要なのか。

写本で構わないのか。

元春は答えながら、少しずつ注文を増やしていった。

やがて苦笑する。

「いや、全部揃えよという話ではないぞ」

「分かっています」

「見つかったものだけでよい」

「ええ」

「……見つからなくとも構わぬ」

「探してはみます」

少弐は紙を畳んだ。

「兵庫津へ戻れば、清盛館の蔵書も調べてみましょう。京にも当たれます」

「助かる」

元春は明らかに嬉しそうだった。

「叶ったなら――」

一度言葉を切る。

「また出雲へ来てくれ」

少弐は元春を見る。

「もちろん」

これこそ、少弐が欲しかった言葉でもあった。

出雲へ来る理由が、もう一つできた。

大社だけではない。

この土地を預かる吉川元春本人から、

また来てほしい

と言われたのである。

ところが話はそこで終わらなかった。

元春は酒を飲みながら、少し考えていた。

「少弐殿は、朝鮮へ行ったことがあるそうだな」

「あります」

「北にも随分行ったとか」

「ええ。蝦夷からさらに北へ」

元春は少し黙った。

「……向こうにも軍記物というものはあるのか？」

少弐が顔を上げた。

「朝鮮や北方の？」

「そうだ」

元春は少し照れたように酒を口へ運んだ。

「太平記ばかり読んでいるとな。他所の国では、戦をどう書くのかと思うことがある」

隆景が兄を見る。

元春は構わず続けた。

「名将がどう戦ったという話でもよい。国が争った話でもよい。城を攻めた話、異民族と戦った話……そういうものがあるなら、一度読んでみたい」

「日本語でなくとも？」

少弐が尋ねる。

「読めぬものなら習えばよい」

即答だった。

少弐は思わず笑った。

「それは随分と大きな注文になりましたな」

「だから、あればでよいと言っている」

元春も笑った。

しかし少弐には心当たりがあった。

書物そのものではない。

自分自身が持っている。

北方を旅したときの記録。

コタンの長や戦士たちから聞いた戦の話。

土地同士の争い。

海を渡ってきた者との戦い。

北方の者たちが語る英雄や戦士の話。

そして、それを記録した挿絵。

少弐はすぐにはそれを差し出さなかった。

清盛館に戻れば整理できる。

朝鮮関係についても、自分の蔵書だけでなく、伝手を使って探せる。

「分かりました」

少弐は答えた。

「まず『太平記』の欠けた箇所と注釈書を探しましょう」

元春が頷く。

「それから朝鮮と北方についても、私なりに探してみます」

「無理はせぬようにな」

「ただし」

少弐が笑った。

「少々変わったものが届いても、驚かないでください」

「今さら少弐殿から何が届いても驚かぬ」

隆景が横から口を挟んだ。

「兄上、それは言わぬ方がよろしいかと」

「なぜだ」

「この方は本当に変なものを持ってきます」

少弐が抗議する。

「人聞きが悪い」

再び笑いが起こった。

酒が注がれる。

出雲の夜はさらに更けていった。

少弐はふと思った。

出雲へ来る前、自分は考えていた。

無理に聞く必要はない。

懐へ入り、向こうから話してくれるまで待てばいい。

その初日に、出雲を預かる男が自ら酒を持って訪ねてきた。

しかも最後には、自分から頼み事まで置いていった。

少弐は杯を眺めながら、心の中で少し笑った。

急ぐ必要はない。

次に来る理由は、もうできている。