小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

潮路を集める――美保の港と清盛館

美保へ入ると、少弐冬明はまず港を歩いた。

美保神社への挨拶も、寺を訪ねるのも後である。せっかく小早川隆景の船で関門海峡を抜け、日本海側から美保へ入ったのだ。まず見ておきたいものがあった。

港そのものだった。

「どこから来られた？」

荷を降ろしていた商人に少弐が尋ねる。

「伯耆からでございます」

「伯耆のどこから？」

「淀江の方で」

「これは？」

「米と、こちらは干した魚で」

少弐はすぐ帳面を開いた。

商人の出身地、船を出した浦、積んできた品、途中で立ち寄った場所まで書き込んでゆく。

別の船を見つければ、また近づいた。

「そちらは隠岐か？」

「よくお分かりで」

「荷を見てそう思っただけだ。島前か、島後か？」

品物を見るだけではない。

誰が運んだのか。

どこから来たのか。

どこで仕入れたのか。

美保で売った後、今度は何を積んで帰るのか。

少弐が知りたかったのは、品物そのものよりも、品物を動かしている人と海の道だった。

帳面には次々と地名が増えていった。

出雲、伯耆、隠岐、石見、但馬、若狭。

もちろん美保近辺で得られる魚介、海藻、魚油などもある。

しかし港を歩き回っていると、それだけではないことが分かってくる。

山側から来た米や雑穀。木材。鉄や鉄器。紙。蝋。皮革。

さらに商人の荷を丹念に見ていけば、もっと遠くから来たものまで混じっていた。

唐物らしい布。

薬種。

香。

陶磁器。

顔料。

朝鮮物だという紙や器。

そうなると少弐は黙っていられない。

「これは朝鮮から直接？」

「いえ、私どもが買ったのは石見で」

「石見のどこ？」

「温泉津でございます」

「では、その前は？」

「そこまでは……博多から来たものではないかと」

少弐はそれもそのまま書いた。

分からないものを勝手に決めつけることはしない。

朝鮮物という。石見温泉津にて仕入れ。それ以前の経路不明。博多回りとの商人談あり。

そう記しておく。

別の商人から唐物の器を見せてもらえば、

「こちらは？」

「若狭から回ってきたものです」

「若狭の商人から買った？」

「左様で」

「その者はどこで仕入れたと言っていた？」

しまいには商人たちの方が、少弐を見るなり、

「これは隠岐からですぞ」

「こっちは石見回りで」

と先に説明するようになった。

小早川隆景は少し離れたところから、その様子を面白そうに眺めていた。

少弐は気づけば、欲しい物を帳面の端に書き始めていた。

美保で加工された海産物。

隠岐から来た品。

伯耆の紙。

薬種。

顔料。

唐物の小さな陶磁器。

朝鮮物だという紙。

それから比較用に鉄器も少々。

そこで、ふと手が止まった。

沖を見る。

停泊しているのは自分の船ではない。

今回ここまで乗せてもらったのは、小早川隆景の船である。

「……やめておこう」

隆景が聞きつけた。

「何をです？」

「買い物を」

少弐は帳面を閉じた。

「人様の船です。帰りもありますし、私がこういうところで買い始めるときりがない」

隆景は少弐の手元を見た。

「もう相当、買う物を書いておられるようですが」

「書くだけなら荷にはなりません」

「では、買えばよろしい」

少弐が隆景を見る。

「よいのですか？」

「積めるだけなら構いませぬ。帰りも安芸を通られるのでしょう」

「そのつもりです」

「ならば我らの船に積んでおけばよい。後日、兵庫津へ送る船なり、少弐殿の船なりへ載せ替えれば済むことです」

少弐の表情が変わった。

隆景はすぐ気づいた。

「……先ほどまで遠慮していた方とは思えぬ顔ですな」

「許可をいただきましたので」

それからは早かった。

もっとも、少弐は大量に買い込んだわけではない。

一つ一つは少量だった。

美保の海産物なら加工法が分かる程度。

紙なら数枚。

薬種なら一包み。

顔料なら小壺。

陶磁器なら代表的なものを一つ。

鉄器も形の異なるものを選んだ。

だが――種類が多かった。

やがて小さな箱が一つできた。

二つになった。

三つになった。

隆景が箱を眺めた。

「少量ずつ、と申されましたな」

「一品一品は少量です」

「種類が多い」

「美保が悪いのです。物が集まりすぎる」

隆景は声を上げて笑った。

だが、これは少弐の土産ではなかった。

「これは兵庫津へ送ります」

少弐は荷札を用意させた。

そこへ自ら筆を取って書く。

清盛館納

美保関諸品

神戸、兵庫津。

そこに少弐が活動拠点として使っている清盛館がある。

兵庫津に縁深い平清盛の名を冠した館であり、少弐の西国における滞在所であると同時に、旅で集めたものを整理し、保存するための場所でもあった。

書庫がある。

海図を広げる部屋がある。

旅先で作った模型を置く場所がある。

そして各地から持ち帰った実物資料を収める資料室がある。

少弐は美保で集めた品を、そこへ入れるつもりだった。

しかも品物だけを置くのではない。

宿へ戻ると、一つ一つの品を改めて机へ並べた。

小さな紙札を作る。

品名。

産地。

美保へ持ち込んだ商人の出身地。

仕入れ地。

購入価格。

聞き取った流通経路。

不明なところは不明と書く。

伝聞なら伝聞と記す。

保存できない魚介などについては、特徴を文章で残し、必要なら簡単な図を添えた。

「清盛館へ行けば、美保へ来なくとも、美保に何が集まっているのか分かるようにしたい」

少弐は札を書きながら言った。

隆景は箱の中を覗いた。

「なるほど」

少し考えてから笑う。

「少弐殿は美保で買い物をしているのではないのですな」

「と言いますと？」

「美保という港そのものを、兵庫津へ持って帰ろうとしておられる」

少弐は筆を止めた。

そして笑った。

「それはいい」

その言葉を気に入ったらしい。

「ならば、そうしましょう」

その夜、少弐は品物の整理を終えると、今度は海図を広げた。

昼間、商人や船頭から聞いた話をそこへ書き加えてゆく。

美保から隠岐。

美保から石見。

東へ向かえば伯耆、但馬、さらに若狭。

西へ向かえば石見から長門へ。

そしてその先には、つい先日、自ら船で通った関門海峡がある。

少弐は関門で記録した海図を隣へ置いた。

二枚を見比べる。

関門では潮そのものが道を支配していた。

美保では、いくつもの土地から来た船と品物が一つの港へ集まり、また散っていく。

性格のまるで違う二つの海だった。

それでも、つながっている。

「ここか……」

少弐は美保から西へ線を引いた。

石見。

長門。

関門。

その先は瀬戸内へ続く。

反対へ目を向ければ、但馬、若狭、さらに北国へと海路を伸ばすこともできる。

厳島で作り始めた模型地図にも、この海路を書き加えなければならない。

品物だけではない。

海図も。

聞き書きも。

港で聞いた商人たちの出身地も。

この旅で作る模型も。

すべて最後には兵庫津の清盛館へ収める。

そうすれば清盛館の一室には、少弐が実際に歩き、船で渡り、人から聞いて確かめた西国の姿が少しずつ出来上がっていく。

少弐は美保の港から聞こえてくる船乗りたちの声を聞きながら、もう一度筆を取った。

今度は海図の隅に小さく記した。

美保――諸国の物と人、ここに集まり、また海へ散る。

清盛館へ持ち帰るべきものは、珍しい品々だけではない。

この港を行き交う人々が知っている、海の道そのものだった。