小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

老将、息子を連れてくる

天正元年――元亀四年、七月。

京で行われた西方・南方の管区を定める評定が終わると、那須資忠と佐野昌綱はそれぞれの持ち場へ帰っていった。

那須は四国へ。

大友と島津を見据える南方を預かる以上、長く京に留まってはいられない。

佐野もまた山城・大和方面へ戻った。

本人が望んだ通り、これからは艦隊から手を離し、対織田を中心とする陸の備えに集中する。

少弐冬明も神戸へ戻った。

西方艦隊の責任者となり、紀伊・淡路を管区として預かる。

もっとも、神戸へ戻ったところで暇になるはずもない。

清盛館には連日のように船頭、商人、武将、役人が出入りしていた。

そんなある日のことである。

「筑前守殿。客人です」

「誰だ？」

「松永様でございます」

少弐は筆を止めた。

「松永殿？」

評定が終わったばかりである。

何か伝え忘れたことでもあったのかと思った。

ところが、

「お一人ではございません」

という。

少弐が玄関へ出ると、見慣れた老人が立っていた。

松永久秀である。

すでに六十を越えているというのに、立ち姿にはまだ妙な張りがある。

そして、その隣に一人の男がいた。

久秀よりはるかに若い。

だが親子と言われれば、どことなく似ている。

久秀は少弐の顔を見るなり、

「突然参ってすまぬな、筑前守殿」

と笑った。

「それは構いませんが……」

少弐の視線が隣の男へ移る。

久秀はそれに気づいた。

「うむ。そのために来た」

そして男を前へ出す。

「倅だ」

少弐が目を瞬かせた。

久秀は何でもないことのように言った。

「松永久通と申す」

久通が頭を下げた。

「松永久通にございます。父より筑前守殿のことは聞いております」

少弐も頭を下げる。

「少弐冬明です」

そう答えてから、少弐は久秀を見る。

「わざわざ息子殿を紹介するために神戸まで？」

「それもある」

久秀は悪びれない。

「まあ、座って話そうではないか」

まるで自分の館のように言う。

少弐は苦笑した。

「どうぞ」

三人は清盛館の座敷へ移った。

冷やした水と茶が運ばれてくる。

七月の神戸は暑い。

海から風が入ってくるとはいえ、じっと座っていても汗が滲む。

久秀は茶を一口飲むと、さっそく本題へ入った。

「先日の評定で、某は筑前守殿の下につくこととなった」

「下といっても、名目でしょう」

「名目は大事だぞ」

久秀が笑った。

「誰が最後に決めるか。それが分からぬ組織ほど面倒なものはない」

少弐は少し意外そうに久秀を見た。

もっと反発するかと思っていた。

久秀ほどの経歴を持つ男である。

三好長慶の時代から畿内政治の中心を渡り歩いてきた。

その男が、三十ほど年下の少弐の副責任者となったのだ。

だが久秀自身は、あまり気にしていないようだった。

「某ももう若くない」

久秀は扇を開いた。

「船に乗って中国まで駆け回れと言われても困る」

「私も腰が悪いので、あまり駆け回りたくありませんが」

「ならば二人とも人を使えばよい」

久通がわずかに笑った。

少弐も笑う。

久秀はそこで息子を見た。

「だから、こいつを連れてきた」

「久通殿を？」

「うむ」

久秀は扇で久通を示した。

「淡路のことを某一人に覚えさせても仕方あるまい」

少弐は黙って聞く。

「某は六十五だ」

久秀はさらりと言った。

「十年後も同じように働いていると思われては困る」

「十年働くつもりなのですね」

「そこではない」

久秀が少弐を睨んだ。

久通が今度ははっきり笑った。

「父上は、最近それを気にしております」

「余計なことを言うな」

久秀は咳払いした。

そして改めて少弐を見る。

「淡路を某に任せるというなら、倅にも今のうちから見せておきたい」

港。

水軍。

商人。

四国との往来。

紀伊との連絡。

そして神戸。

淡路は単独で成り立つ土地ではない。

西方管区の中に組み込まれて初めて、その価値が最大になる。

「それに」

久秀の声が少し低くなった。

「筑前守殿の顔も覚えさせておかねばならぬ」

少弐は久通を見る。

久通も少弐を見ていた。

「私の？」

「某が死んだ後、倅が『父から何も聞いておりませぬ』などと言い出したら困るだろう」

「父上」

久通が困った顔をする。

少弐は思わず吹き出した。

「ずいぶん先の話をしますね」

「六十五にもなれば、先ではない」

久秀だけは笑わなかった。

それで少弐も少し真面目になる。

これは単なる親子の挨拶ではない。

久秀は自分の後を考え始めている。

評定によって西国の役割が整理された今だからこそ、息子を少弐へ引き合わせたのだ。

松永家が淡路で何を担うのか。

少弐とどう付き合うのか。

自分がいなくなった後も、それを続けられるのか。

その確認である。

少弐は久通へ向き直った。

「では久通殿」

「はい」

「今日は清盛館だけでなく、港も見ていかれますか」

久通が少し驚く。

「よろしいので？」

「むしろ見てもらったほうがいいでしょう」

少弐は立ち上がった。

「淡路を預かるなら、向こう岸に何があるか知ってもらわないと困ります」

久秀が満足そうに笑った。

「ほれ」

久通を見る。

「こういう男だ」

「どういう意味です？」

少弐が尋ねる。

「話が早いということだ」

三人は清盛館を出た。

夏の日差しの向こうに、神戸の港が広がっている。

商船。

軍船。

荷を運ぶ人足。

新しく建てられた蔵。

そして海の向こうには淡路がある。

久秀は港を眺めながら、息子へ言った。

「よく見ておけ」

久通が父を見る。

「これから我らが見るのは城だけではない」

久秀は海を指した。

「あの船が行く先までが、仕事になる。」

少弐は何も言わず、その言葉を聞いていた。

六十五歳の松永久秀が、息子を連れて清盛館へやって来た。

それは単なる挨拶ではなかった。

西国の新しい仕組みの中へ、松永家そのものを組み込むための最初の一歩だった。