857/1025

もう一日の室蘭――南北の記録

神戸へ帰る準備は、ほとんど終わっていた。

チョルガルから届いた虎皮や牙、爪も積む。鷹と鷹匠も連れて帰る。あとは風を見て室蘭を発てばよかった。

だが少弐は、もう一日だけ残ることにした。

「今すぐ帰ったところで、一日くらいなら大して変わらないだろ」

須知左馬之助は何か言いたそうだったが、今回は止めなかった。

少弐にも、ちゃんと目的があった。

大掾幹康がいる。

そして何より、ニカン先生がまだいる。

聞けるもの、写せるものは、今のうちに全部拾っておきたかった。

---

朝、少弐がニカン先生のところへ行くと、先生はすでに紙を広げていた。

「何してるの？」

「整理です」

「何の？」

「今回の旅の」

見れば、かなりの量だった。

まず、対馬で写させてもらった朝鮮関係の記録。

宗氏のもとに残されていた、朝鮮側との往来や交易に関する文書。

朝鮮から渡ってきた使節や交渉担当者が残していった記録。

贈答。

船の往来。

交易上の取り決め。

対馬側に求められた対応。

使節の応接。

少弐たちは原本を持ち出さず、許可を得て必要な部分を写していた。

その写本を――

「先生、訳したの？」

「航海中は暇でしたから」

日本語による翻訳が添えられている。

しかも単純な訳ではない。

官職名には説明。

儀礼的な言い回しには注釈。

当時と現在で意味が違いそうな語には補足。

地名についても、分かる範囲で場所が書き加えられていた。

「……先生」

「何でしょう」

「休暇だったんじゃないの？」

「休暇中に本を読む者もいるでしょう」

「翻訳まで？」

「性分です」

少弐は笑った。

なんだかんだ言いながら、この人は優しい。

そして何より、仕事熱心だった。

---

さらに別の束がある。

少弐が開く。

「これは？」

「水府坊と明川です」

今回得た地理情報の図説だった。

水府坊から明川までの海岸。

港。

周辺の山。

河川。

内陸へ向かう道。

虎皮などが運ばれてくる方向。

明川で現地の者から聞いた地名。

ニカン先生自身が知る故郷周辺の地理。

さらに北にあるという大きな湖。

そこから東へ流れる水。

確実に分かることと、伝聞にすぎないことまで分けてある。

少弐が作る見取り図とは出来が違った。

「俺の地図より分かりやすい」

「比較対象が低すぎます」

「ひどいな」

「少弐殿の図は、ご本人には分かるのでしょう」

「分かるよ」

「それを地図とは呼びません」

須知が小さく頷いた。

少弐は見なかったことにした。

だが、心の中ではもう決めていた。

――この先生、兵学館に頼んで顧問翻訳者にしよう。

常に少弐へ同行してもらう必要はない。

兵学館に所属したままでいい。

朝鮮語文書が入ったとき。

外交文書を比較するとき。

海外の書物を翻訳するとき。

必要に応じて仕事を依頼する。

少弐がこれから本格的に海外の書物を集めるなら、こういう人物がどうしても必要になる。

本人にはまだ言わなかった。

今言えば、

「休暇中に次の仕事を増やさないでください」

と言われそうだった。

---

午後になると、少弐は今度は大掾幹康を訪ねた。

「昨日の続き」

「艦隊か？」

「今日は北の方」

少弐は水府坊と明川について尋ねた。

大掾がどうやって航路を開いたのか。

最初に誰と接触したのか。

開港するとき、朝鮮側とどんな話をしたのか。

そして、その後どこまで調査したのか。

大掾は記録を持ってこさせた。

「水府坊は、こちらから朝鮮へ使者を送った」

正式に話を通した上で交易の口を開いた。

だから大掾側だけでなく、朝鮮側にも開港時の記録が残っているはずだという。

少弐はすぐ須知を見る。

「左馬之助」

「分かっております」

いつか探す本が、また増えた。

---

明川については、さらに面白かった。

開港して終わりではない。

その後、大掾たちは春から夏にかけて人を出し、周辺の調査を続けていた。

地形。

集落。

交易品。

言語。

文化。

人々がどの方向から来るのか。

「北へ行けば行くほど、名前が合わなくなった」

大掾は笑った。

朝鮮側の呼称。

現地の呼称。

商人が使う呼称。

そして少弐たちが北方で覚えた呼称。

同じ場所らしいのに名前が違うことが珍しくない。

「だから言葉から調べた」

大掾は別の帳面を開いた。

少弐が覗き込む。

「……ここまでやったの？」

完全ではない。

大掾自身もそう断った。

それでも、

哲秀――チョルガル。

綾部――アヤン。

大穂田――オホタ。

それぞれについて、簡単な語彙表が作られていた。

人。

家。

海。

川。

山。

船。

魚。

獣。

方角。

数。

交易に必要な言葉。

さらに、婚姻や家族のまとまり、食事、衣服、狩猟、交易の仕方など、分かった範囲の文化についても記録してある。

「文化まで？」

「言葉だけ覚えても商売はできん」

大掾は当然のように言った。

相手が何を贈り物と考えるのか。

何を失礼と考えるのか。

誰に最初に話を通すのか。

誰が品物を所有しているのか。

それを知らなければ、単語だけ覚えても役に立たない。

少弐は感心した。

「俺よりちゃんと調査してる」

「お前は現地で友達を作って帰ってくるからな」

「それも調査だよ」

「否定はせん」

---

さらに大掾は地形図を出した。

これも完全な測量図ではない。

だが以前より格段に詳しい。

チョルガル周辺。

アヤン周辺。

オホタ周辺。

海岸線。

河口。

山地。

船を入れられそうな場所。

冬季に危険となる場所。

集落間の大まかな距離。

少弐は、明川でニカン先生がまとめてくれた図説を横に置いた。

南から得た地理。

北から得た地理。

二つを並べる。

「やっぱり繋がるな」

「俺もそう思う」

大掾が答えた。

まだ空白は多い。

それでも、かつて別々だった世界が少しずつ一枚の地図になっていた。

---

「これ、写していい？」

少弐が聞く。

「もう用意してある」

大掾が別の束を渡した。

少弐が目を丸くする。

「くれるの？」

「写本だ。中央にも同じものを持って帰る」

そこには北方艦隊が集めた言語記録、文化記録、周辺地形図の写しがまとめられていた。

少弐は大切そうに受け取った。

「ありがとう」

「神戸で腐らせるなよ」

「須知に読ませる」

「自分でも読め」

「はい」

---

そして大掾は、これからの調査についても話した。

「まだ春夏が中心だ」

北方の航海は季節に強く左右される。

だから海が比較的穏やかな時期に探索し、地図を作り、交易路を伸ばす。

だが今後は、それだけでは足りない。

「樺太でも越冬させる」

少弐が顔を上げた。

「和人を？」

「そうだ」

現地の者なら冬を知っている。

しかし北方艦隊を恒常的に運用するなら、和人の船員や兵、商館員も冬を越せなければならない。

寒さ。

食料。

衣服。

燃料。

病気。

住居。

船の保全。

雪の中での移動。

何が足りなくなるのか。

どこまで本土から補給せず耐えられるのか。

「まず訓練だ」

いきなり最北端へ送り込むのではない。

比較的支援を受けやすい場所から始め、冬を経験させる。

問題点を記録する。

翌年改善する。

「春夏に道を伸ばして、冬にそこへ残れる人間を作る」

大掾はそう説明した。

少弐は頷いた。

北方交易を本当に定着させるなら必要なことだった。

---

夕方。

少弐の手元には、また荷物が増えていた。

対馬に残されていた朝鮮側文書の写しと、ニカン先生による翻訳。

水府坊・明川の地理図説。

大掾が渡してくれたチョルガル、アヤン、オホタの言語・文化分析。

周辺地形図。

北方交易航路の最新記録。

少弐はそれらを一つにまとめながら思った。

虎皮や牙より、こっちの方がよほど価値があるかもしれない。

そして少し離れたところでは、ニカン先生がまだ何かを書いていた。

少弐はその背中を見る。

――帰ったら兵学館に話を通そう。

教師を辞めてもらう必要はない。

むしろ兵学館にいてもらった方がいい。

そこから必要な時に助けてもらう。

少弐家の顧問翻訳者。

朝鮮だけではない。

これから須知が世界中から本を買い集めるようになれば、翻訳する者、比較する者、注釈する者が必ず必要になる。

その最初の一人として、これほど適任な人物はいない。

少弐は本人には黙ったまま、勝手にそう決めた。

翌朝。

ニカン先生は大掾の船に乗って坂東へ。

少弐、須知、ハウキは神戸へ。

今度こそ本当に帰る。

「もう寄り道しない？」

須知が確認した。

「しない」

「本当に？」

「だって、もう調べたいもの全部持ってるから」

須知は少し安心した。

だがハウキは知っていた。

少弐の場合、新しく調べたいものは航海中にも見つかる。

それでも翌朝、二隻の船は室蘭を離れる。

一月半近く続いた「ちょっとだけ北へ」の旅も、ようやく終わりへ向かっていた。