小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

土地の代わりに仕事を

　少弐は「神戸」という名を口にしたあとも、地図を片づけなかった。

「名前だけ変えても仕方ないよな」

　官兵衛が頷く。

「当然でございましょうな」

「だったら、まず仕事を増やそう」

　赤井直正が少弐を見る。

「仕事？」

「うん。俺は皆に土地を配れない。でも、食っていける仕事なら作れる」

　少弐は兵庫津を指した。

「ここは港だ。船が来れば荷を降ろす人間がいる。荷を置く蔵がいる。蔵を建てる大工がいる。荷を運ぶ人間がいる。馬もいる。飯を食わせる店もいる」

　官兵衛が少弐の考えを先回りした。

「一つ仕事を起こせば、その周りに別の仕事が生まれる、と」

「そう」

　問題は最初の銭だった。

「それならある」

「どこに？」

「松浦に預けてある」

　　　　　◇

　以前、少弐は兵庫津で松浦に金を預け、商人や船主を相手とする金貸しを始めさせていた。

　無制限に貸すわけではない。

　相手の信用を見る。

　担保を見る。

　船を修理すれば商売を続けられる者。

　荷を仕入れれば次の航海で返済できる者。

　そういう者へ金を回す。

「金貸しで増えた分を、今度は街へ戻す」

　少弐が言った。

「まずそこを運転資金にしよう」

　官兵衛がすぐ尋ねる。

「使い切るおつもりではありますまいな」

「もちろん」

「ならばよろしい」

「全部使ったら金貸しが止まるだろ」

　元金にはなるべく手を付けない。

　返済されてきた金や利息の一部を、新しい事業へ回す。

　そこで利益が出れば、また次の事業へ回す。

「銭に働いてもらう」

　少弐は言った。

「人だけ働かせるんじゃなくて」

　官兵衛が笑った。

「商人のようなことを仰る」

「港を作るんだから、それでいいだろ」

　　　　　◇

　最初に手を付けるものも決めた。

　蔵だった。

　船が入っても荷物を安全に置けなければ、大きな商いはできない。

　そこで港近くへ共同で使える蔵を増設する。

　大工が必要になる。

　木挽が必要になる。

　材木を山から運ぶ者が必要になる。

　石を運ぶ者。

　瓦を焼く者。

　縄を作る者。

　荷車を作る者。

「これだけでも結構、人を雇えるな」

「まだございます」

　官兵衛が言った。

　蔵ができれば、荷役が必要になる。

　荷役が増えれば運送業者が必要になる。

　荷駄が増えれば馬を扱う者も増える。

　商人が増えれば宿がいる。

　飯屋がいる。

　酒も売れる。

「じゃあ港の仕事を一つずつ増やしていこう」

　　　　　◇

「船も直せるようにしたい」

　少弐は続けた。

　船大工。

　鍛冶。

　帆を扱う職人。

　縄を作る者。

　船底を修理する場所。

「神戸に入れば、荷を売れる。蔵に預けられる。船を直せる。飯を食える」

　官兵衛が続ける。

「そして必要なら金も借りられる」

「そういう港にしたい」

　船主からすれば便利だった。

　多少の使用料を払っても、すべて一か所で済むなら寄港する価値がある。

　船が増える。

　荷が増える。

　荷が増えれば蔵の使用料が入る。

　船を直せば修理代が入る。

　荷役にも銭が落ちる。

　商人が泊まれば街にも銭が落ちる。

　そして、その一部が再び運転資金になる。

「回るな」

　岩蔵が言った。

「そう。回したいんだ」

　　　　　◇

　そして少弐は、戦を終えた兵たちにも目を向けた。

「鷹衆にも仕事を回せる」

「何をさせる？」

「街道だな」

　兵庫津と有馬を結ぶ道。

　六甲の山道。

　橋。

　荷物の護衛。

　飛脚。

　鷹衆は山中で暮らしてきた者も多い。

　道を直し、その道を警備し、荷物を護衛する仕事なら適性がある。

「虎衆は？」

　シレトクが聞いた。

「無理に港で荷物を運ばなくていいよ」

「よかった」

「嫌だった？」

「少し」

　皆が笑った。

　虎衆には山林の巡回。

　薬草採取。

　狩猟。

　北方航路の船員や護衛。

　山越えする商隊の案内。

　冬季の輸送。

　彼らにしかできない仕事を任せればいい。

「兵として雇ったからって、一年中戦わせる必要ないだろ」

　少弐は言った。

　　　　　◇

　官兵衛はそこで一つ注意した。

「少弐様」

「うん」

「仕事を少弐様がすべて抱えてはなりませぬ」

「どういうこと？」

「蔵も船も宿も荷役も、すべて少弐家が営めば、民は少弐様から給金を受け取るだけになります」

　少弐が考える。

「じゃあ最初だけ？」

「それがよろしいでしょう」

　最初の金を出す。

　必要なら低利で貸す。

　共同蔵を作る。

　街道を整備する。

　だが商売そのものは商人や職人に任せる。

「儲かった者が、また人を雇えばよいのです」

「なるほど」

「少弐様は商売をするのではなく、商売ができる場所を作る」

　少弐は笑った。

「それだ」

　　　　　◇

　少弐は紙を一枚出した。

「じゃあ松浦に頼もう」

　最初に書いたのは、金貸しをやめるな、ということだった。

　元金を守る。

　返済を続けさせる。

　その上で利益の一部を港へ回す。

　まず共同蔵。

　船の修理場所。

　荷役の組織化。

　兵庫津―有馬間の街道整備。

　そして小口の商売を始めたい者への貸付。

「一度に全部は無理だな」

「当然です」

「じゃあ儲かったら次へ」

「それがよろしいでしょう」

　儲ける。

　その金で仕事を作る。

　仕事が増えれば人が集まる。

　人が集まれば船が来る。

　船が来れば、さらに儲かる。

　少弐は紙の上に簡単な輪を描いた。

　金貸し。

　そこから矢印を引く。

　蔵・港・街道。

　さらに、

　仕事。

　そして、

　商人と船。

　最後にまた最初へ戻した。

　金。

「これを回そう」

　官兵衛がその輪を見る。

「止めぬことですな」

「うん」

「戦になっても？」

　少弐は少し考えた。

「だからこそ、止めたくない」

　戦が始まるたびに商売が止まり、戦が終わるたびに一から作り直す。

　そんな港にはしたくなかった。

　少弐冬明が最初に神戸へ与えようとしたものは、大きな城でも豪華な館でもなかった。

　仕事が仕事を生み、銭が銭を生み、その銭がまた街へ戻る仕組み。

　ジェノヴァでもヴェネツィアでもない。

　まだ兵庫津と呼ばれている小さな港で、その最初の歯車が回り始めようとしていた。