小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

岩窟の恩返し――秀吉、山城で止まる

十月。

羽柴秀吉は、ようやく丹波を抜けた。

明智秀満を寄騎として迎えたことで、丹波で秀吉を悩ませていた兵糧、人足、宿営の問題はひとまず収まった。

明智光秀殿が丹波の国人や寺社、村々と結んでいた約定を秀満が一つずつ確認し、その範囲内で秀吉軍への協力を取り付けたのである。

俺のところにも、

羽柴勢、山城へ進入。

との知らせが届いた。

「とうとう来たか」

俺は地図の上で羽柴の駒を動かした。

官兵衛が隣から覗き込む。

「ここからは速いかもしれませぬ」

「丹波で止まった分を取り戻したいだろうからな」

「ええ」

俺もそう思った。

丹波では戦って負けたわけではない。

土地の仕組みを知らず、止まった。

それを秀満を借りて解決した。

ならば今度こそ秀吉は進む。

そう思っていた。

ところが――

二日後。

また早馬が来た。

「羽柴勢、停止！」

俺は耳を疑った。

「……また？」

「はっ」

「今度は何だ？」

使者が答えた。

「岩窟寺院にございます」

聞き慣れない名前だった。

「岩窟寺院？」

官兵衛が顔を上げる。

「山城と丹波の境に近い、近年認められた門徒の寺では？」

使者が頷いた。

「それにございます」

俺はようやく思い出した。

「ああ……佐野殿が認めたところか」

---

その寺は古刹ではない。

むしろ――

新しい寺だった。

数年前までは寺と呼べるようなものですらなかったという。

山城と丹波の境。

岩山の間に天然の洞窟がいくつも口を開け、その下に小さな谷がある。

耕地には乏しい。

街道からも外れている。

普通なら、好んで住み着く場所ではない。

だが、そこへ人が集まった。

長島から逃れてきた者。

織田との戦で家を失った本願寺門徒。

各地を転々としてきた家族。

僧。

職人。

農民。

浪人。

そんな者たちが山城へ流れ着いた時、佐野昌綱殿は彼らを追い払わなかった。

信仰を捨てろとも言わなかった。

ただし武装して勝手に土地を奪うことも許さない。

佐野殿が認めたのは単純なことだった。

ここに住め。

それだけだった。

---

最初は洞窟の一つへ阿弥陀如来を祀っただけだったという。

雨を凌ぐため板を張る。

その前に小さな堂を作る。

人が増えれば家を建てる。

水路を引く。

石段を作る。

別の岩窟を倉にする。

また人が増える。

少しずつ形が整った。

そして最近になってようやく、

岩窟寺院

と呼ばれるようになった。

城ではない。

砦でもない。

佐野殿が秀吉と戦うために築いた軍事施設でもない。

追われた者たちが、ようやく見つけた新しい故郷だった。

だから――

秀吉が来た。

それだけで、彼らには十分だった。

---

羽柴軍の先鋒が谷へ入った。

最初は何もなかった。

物見が進む。

足軽が続く。

荷駄も入る。

すると突然、

ごろごろ――

山の上から音がした。

「何じゃ？」

兵が見上げる。

石が落ちてきた。

大岩ではない。

二人、三人で動かせる程度の石。

だが斜面を転がれば速い。

「退け！」

列が崩れた。

馬が暴れる。

荷車が横倒しになる。

そこへ――

ぱん。

鉄砲。

一発。

しばらくして、

ぱん。

もう一発。

「敵じゃ！」

羽柴兵が山を見上げる。

誰もいない。

木。

岩。

洞窟。

そのどこかから煙だけが上がっている。

兵を登らせる。

すると上から矢。

石。

棒。

そして人影は岩窟へ消える。

追えば――

今度は別の洞窟から撃たれる。

「何じゃ、こやつら！」

秀吉軍は止まった。

---

最初、秀吉は下間頼廉の仕業だと思ったらしい。

「頼廉が出たか！」

ところが違う。

頼廉はもっと南。

山城北部から洛中へ入る道を塞ぐため、河内から兵を集めている。

正式な軍勢だった。

ならば佐野殿が兵を置いたのか。

それも違った。

捕らえた男を調べてみる。

百姓だった。

次に捕まえた者は職人。

その次は寺に住む僧。

武士らしい者もいるが、佐野家の兵ではない。

秀吉が尋ねた。

「誰の命令じゃ」

男は黙っている。

「下間頼廉か」

首を振る。

「佐野昌綱か」

また首を振る。

「ならば誰じゃ！」

男は答えた。

「誰にも命じられておらぬ」

秀吉が眉をひそめる。

「では、なぜ戦う」

男は秀吉を見た。

「ここに住んでおるからじゃ」

それだけだった。

---

その話を聞いた俺は、しばらく何も言えなかった。

「佐野殿、命令してないの？」

「しておられません」

「頼廉殿も？」

「関与しておられぬようです」

俺は地図を見る。

「勝手に戦ってるのか」

官兵衛は少し違うと言った。

「自分たちの土地を守っているのでしょう」

それで、意味が分かった。

彼らにとってこれは上洛戦ではない。

将軍様がどうした。

信長がどうした。

佐野と織田のどちらが正しい。

そんな大きな話ではない。

昔、自分たちは長島から追われた。

家を失った。

逃げた。

そして佐野殿に、

ここなら住んでいい

と言われた。

何年もかけて寺を作った。

畑を作った。

家を作った。

子供が生まれた。

そこへ再び織田の旗がやってきた。

だから――

戦う。

「恩返しか」

俺が言った。

官兵衛が頷いた。

「本人たちは、そう思っているかもしれませぬ」

---

秀吉も、それを知った。

そして頭を抱えた。

「これは困った」

城なら攻めればいい。

佐野の砦なら焼けばいい。

頼廉の軍なら戦えばいい。

だが――

ここは佐野が近年、門徒の居住と寺院建立を認めた場所。

それを羽柴軍が焼いたらどうなる。

丹波でようやく民との関係を修復したばかりだ。

山城へ入った途端、

「羽柴秀吉、門徒の寺を焼く」

となれば話が違う。

山城中の本願寺門徒が敵になる。

下手をすれば河内まで燃える。

何より――

その先には本物がいる。

下間頼廉。

---

頼廉はすでに河内から兵を集めていた。

岩窟寺院の門徒たちとは違う。

こちらは明確な軍勢である。

槍。

鉄砲。

弓。

組織された本願寺衆。

秀吉が岩窟寺院を突破したとしても、今度は頼廉が待っている。

頼廉の目的は明快だった。

山城北側から洛中へ羽柴軍を入れない。

秀吉から見れば、

山へ入れば岩窟寺院。

抜ければ頼廉。

迂回しようにも山城の道は限られる。

しかも明智光秀殿は、相変わらず東側から山城を牽制している。

味方なのに、光秀殿の役割を崩してまで呼び戻すわけにもいかない。

「秀満殿」

秀吉が尋ねたという。

「日向守殿なら、どうする」

秀満は少し考えた。

「話をされるでしょうな」

「やはり？」

「この土地では、それが一番早いかと」

秀吉は頭を抱えた。

「また話か！」

丹波でも話。

山城へ来ても話。

戦をしに来たはずなのに、一向に大きな戦にならない。

---

そして秀吉は――

止まった。

今度は本当に止まった。

一日。

二日。

三日。

羽柴の駒が動かない。

兵庫津で毎朝報告を受ける俺まで、不思議になった。

「今日の秀吉は？」

「動きなし」

「昨日は？」

「動きなし」

「岩窟寺院は？」

「小競り合いのみ」

「頼廉殿は？」

「動かず」

「……すごいな」

俺は地図を見た。

丹波で止まった時とは違う。

あの時は秀満が来れば解決した。

今回は違う。

秀吉の前には、何層もの問題が重なっている。

岩窟寺院。

その背後に下間頼廉。

そして洛中。

しかも寺を強攻すれば、佐野殿の領内にいる門徒全体を刺激する。

「攻められないのか」

俺が聞く。

官兵衛は首を振った。

「攻められます」

「え？」

「羽柴殿ほどの軍勢なら、岩窟寺院そのものを落とすことはできましょう」

「じゃあ何でやらない？」

「落とした後の方が困るからです」

なるほど。

城を一つ落として、国一つ敵にする。

割に合わない。

---

だから秀吉は陣を作った。

道を調べる。

別路を探す。

寺へ使者を送る。

周辺の村へも人を出す。

下間頼廉の兵数を調べる。

そしてこちらの動きも探る。

動かない代わりに、恐ろしいほど情報を集め始めた。

それを聞いて俺は嫌な感じがした。

「官兵衛」

「はい」

「秀吉って、動いてる時と止まってる時、どっちが怖い？」

官兵衛は少し考えた。

「止まっている時でしょうな」

やっぱり。

「何を考えているか分からないから？」

「いいえ」

官兵衛は地図の秀吉を指した。

「考え終わったら、必ず何かをしてくるからです」

俺は黙った。

---

その日の夕方。

俺は兵庫津の海を見ていた。

ハビービが上空を回っている。

シレトクが隣にいた。

「秀吉、来ないね」

「うん」

「いいことじゃない？」

「そう思ってた」

「今は？」

俺は山城の方を見る。

「来ない方が怖くなってきた」

シレトクが笑った。

「変なの」

「俺もそう思う」

でも本当にそうだった。

丹羽は篠原長房殿の前で陣を築いている。

佐久間と北畠具教殿は奈良口で、どちらが先に我慢できなくなるか睨み合っている。

明智光秀殿は相変わらず山城東側を駆け回る。

そして秀吉だけが――

山城へ入ったところで、完全に腰を据えた。

俺は少し前まで、

秀吉を止めたい、

と思っていた。

今は違う。

止まった秀吉が次に何をするのか知りたい。

---

同じころ。

岩窟寺院。

夕暮れの中、門徒たちが崩れた石を積み直していた。

戦慣れした兵ではない。

疲れている。

怖がっている者もいる。

それでも逃げなかった。

一人の老人が、岩窟の中に祀られた阿弥陀如来へ手を合わせた。

「佐野様から戦えと言われたわけではない」

隣の若者が頷く。

「分かっております」

「ここをくだされた」

老人は外を見る。

谷の向こうには羽柴軍の篝火が並んでいる。

「ならば、ここを守るのは我らの仕事じゃ」

誰かに命じられたわけではない。

褒美が出るわけでもない。

ただ――

もう二度と、自分たちの居場所を追われたくなかった。

そして皮肉なことに。

佐野昌綱が何年か前、戦とはまったく別の理由で認めた小さな寺が――

いまや天下でも屈指の出世頭、羽柴秀吉の大軍を山城の入口で止めていた。

俺たちはまだ秀吉と直接戦っていない。

官兵衛も。

赤井直正殿も。

岩蔵も。

甚兵衛も。

虎衆も。

鷹衆も。

まだ切り札を一つも使っていない。

それなのに秀吉は、そこにいる。

動かない。

いや――

動けないのではなく、次に動くために考えている。

俺はその夜、地図の羽柴の駒を動かさなかった。

そして、ぽつりと言った。

「官兵衛」

「はい」

「そろそろ秀吉の考えてることを考えよう」

官兵衛は笑った。

「ようやく我らの戦ですな」

俺も頷いた。

山城の小さな岩窟寺院が稼いでくれた時間。

それを無駄にはできない。

彼らが恩を返してくれたのなら――今度は俺たちが、その時間に応えなければならなかった。