小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

動かぬ佐久間、立て直す秀吉

羽柴秀吉が丹波で足を止めたころ。

戦線全体を見れば、織田軍の攻勢そのものが止まったわけではなかった。

ただ――戦い方が変わり始めていた。

俺、少弐冬明のところには、毎日のように各方面から報告が届いていた。

そして、その中で最初に目についたのが南近江だった。

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「篠原殿、また守ったそうです」

俺が書状を読み上げると、官兵衛が頷いた。

「篠原長房殿は、やはり守勢では崩れませぬな」

南近江では、丹羽長秀と篠原長房が対峙している。

最初は丹羽も積極的だった。

先陣を出す。

こちらの陣を探る。

弱いところを見つければ押す。

篠原殿はそれを受けた。

だが追わない。

敵が退いても深追いしない。

陣を守る。

街道を押さえる。

危ないと思えば少し退く。

そして次の守れる場所で、また止まる。

「地味だな」

俺が言うと、官兵衛が苦笑した。

「守将にとっては褒め言葉でしょう」

確かにそうかもしれない。

篠原殿は、勝とうとしていなかった。

負けないことを続けていた。

それが丹羽には嫌だったらしい。

数日のうちに丹羽の動きが変わった。

攻撃の回数が減った。

斥候は出す。

兵も見せる。

だが本隊は無理に前へ出さない。

その代わり――

「陣を作っています」

報告を聞いて、俺は地図を見る。

「陣？」

「はい。後方に複数」

官兵衛が説明してくれた。

柵。

堀。

兵糧置場。

馬を休ませる場所。

街道沿いの中継陣地。

「丹羽殿は攻勢を牽制へ切り替えましたな」

「篠原殿を倒すのをやめた？」

「今すぐには、ということでしょう」

丹羽は待ち始めた。

増援を。

兵糧を。

そして信長本人の次の命令を。

篠原長房を無理に抜こうとして兵を減らすより、まず南近江に強固な足場を作る。

俺は思わず言った。

「嫌だなあ」

甚兵衛が笑う。

「何が？」

「敵がちゃんとしてる」

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もっと嫌なのが奈良口だった。

佐久間。

この男は――

本当に何もしない。

「今日の佐久間は？」

俺が尋ねる。

「物見を出しております」

「それだけ？」

「それだけです」

翌日。

「佐久間は？」

「物見を」

「また？」

「はい」

さらに翌日。

「今日は？」

「少し兵を前へ出しました」

俺は身を乗り出した。

「越えた？」

「越えておりません」

「……何なんだ、あの人」

俺には本当に、物見でもしに来たようにしか思えなかった。

だが官兵衛は笑わない。

「これが一番嫌なのです」

「何もしないのに？」

「何もしないからです」

佐久間は信長の命令を忠実に守っていた。

奈良口を押さえろ。

こちらを牽制しろ。

無理に越境するな。

だから――

本当に越えてこない。

こちらが少し兵を減らせば、物見が増える。

北畠が前へ出れば、佐久間も前へ出る。

だが北畠が止まれば、佐久間も止まる。

境を越える気配だけは見せる。

しかし決して越えない。

そのため北畠具教も動けなくなった。

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北畠殿は、むしろ戦いたがっていた。

当然だった。

伊勢を追われ、佐野殿を頼った。

今回の戦を故郷へ戻る好機と見ている。

佐野殿が、

「北畠殿をまた戦へ巻き込むことになった」

と気にしていたのに対して、具教殿の方は、

「ようやく伊勢へ帰る機会が来た」

と喜んだほどだったという。

ところが。

その北畠殿の前にいるのが佐久間だった。

「来い」

北畠が待つ。

佐久間は来ない。

「ならこちらから――」

少し出る。

佐久間が退く。

その先は織田側が把握している地形だ。

北畠が止まる。

今度は佐久間が少し前へ出る。

北畠が陣へ戻る。

佐久間も止まる。

俺は報告を聞いているだけなのに、だんだん腹が立ってきた。

「これ、いつまでやるんだ」

「どちらかが我慢できなくなるまででしょう」

官兵衛が平然と言った。

「北畠殿じゃない？」

「可能性はあります」

「止めた方がいいんじゃない？」

「佐野殿が釘を刺しておられます」

それを聞いて安心した。

これは戦というより――

我慢比べだった。

先に手を出した方が、相手の得意な地形へ入る。

佐久間が奈良へ入れば、順慶や北畠が待つ場所で戦うことになる。

北畠が伊勢方向へ突出すれば、今度は佐久間が選んだ場所で戦う。

だから双方とも分かっている。

来い。

いや、お前が来い。

それだけを何日もやっている。

「戦ってないのに戦なんだな」

俺が言うと官兵衛が頷いた。

「むしろ、こういう戦の方が長うございます」

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そして俺が担当する丹波。

ここにも変化が起きた。

「羽柴勢、再び動き始めました」

その報告には、さすがに俺も身を起こした。

「兵糧は？」

「集まり始めております」

「どうやって？」

使者が答えた。

「明智秀満殿が羽柴陣へ入られました」

俺は官兵衛を見る。

「秀満？」

「明智殿の近親にして重臣です」

「光秀殿本人じゃないんだ」

「本人が動けば山城への圧力が弱まりますからな」

なるほど。

光秀殿は動かない。

相変わらず山城東側へ斥候を出し、丹羽と秀吉の間を繋いでいる。

しかし秀吉を放置するわけにもいかない。

そこで――

明智秀満を寄騎として秀吉につけた。

これが効いた。

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後から聞いた話では、秀満が丹波へ来た日の秀吉は、本当に嬉しそうだったらしい。

「秀満殿！」

「羽柴殿」

「待っておった！」

秀満が少し面食らう。

「それほどでございますか」

「それほどじゃ！」

秀吉はすぐに村々との交渉へ秀満を連れていった。

案の定。

反応が変わった。

「こちらは明智秀満殿じゃ」

村の者たちが顔を見合わせる。

秀満が言う。

「日向守より話は聞いている。羽柴殿の軍勢へ協力してほしい」

すると、

「明智様からのお話でございますか」

となる。

秀吉は横から、

「最初からそう言っておるではないか」

と言いたくなったらしいが、黙った。

兵糧は買い上げ。

人足には対価を払う。

兵の提出については、光秀が結んだ既存の約定を侵さない。

村へ勝手に押し入らない。

寺社領へ手を出さない。

細かな条件を秀満が確認していく。

そしてようやく――

丹波の道が開いた。

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「秀吉、立て直したか」

俺は地図の上で羽柴の駒を見た。

止まっていた駒が、また動けるようになった。

官兵衛が頷く。

「さすがに早い」

「もっと困っていてくれてよかったのに」

甚兵衛が笑った。

「悪いなあ」

「お前から借りたんだぞ」

「便利に使いすぎだ」

だが笑ってばかりもいられない。

羽柴軍は丹波で再着陣した。

陣を整理する。

兵糧を数える。

部隊を組み直す。

明智秀満が寄騎として加わり、丹波国人との連絡も改善された。

それまで少しばらばらだった兵の流れが、急に整い始めた。

俺は遠く離れた兵庫津にいるのに、それが分かる。

報告の内容が変わったからだ。

昨日までは、

兵糧が足りない。

村と揉めた。

人足が来ない。

そんな話ばかりだった。

今日からは違う。

羽柴先鋒、前進準備。

兵糧集積を再開。

丹波国人と協議成立。

明智秀満、羽柴陣に着陣。

嫌な報告ばかりだ。

「官兵衛」

「はい」

「来るな」

「来ますな」

「どこから？」

官兵衛はすぐには答えなかった。

地図を見ている。

俺も見る。

羽柴秀吉。

その横に明智秀満。

さらに東では明智光秀の斥候。

南近江には丹羽。

奈良口には佐久間。

きれいに並んでいた。

しかし、最初とは少し違う。

丹羽は篠原長房を無理に攻めず、陣地構築へ移った。

佐久間と北畠は動けない。

明智は相変わらず走り続けている。

そして――

一度止まった秀吉だけが、再び動こうとしている。

官兵衛が羽柴の駒を指した。

「ここからです」

俺は頷いた。

ようやく俺たちの番が来る。

「弥七と藤次は？」

「すでに見ております」

「虎衆は？」

「エカシロとハウキが山へ」

「直正殿は？」

「いつでも動けます」

「岩蔵」

「兵をまとめております」

「甚兵衛」

俺が見ると、甚兵衛は笑った。

「悪さの準備ならできてるぞ」

「よし」

俺は地図を見た。

丹波で軍勢を整え直した羽柴秀吉。

今度こそ、こちらへ来る。

怖くないと言えば嘘になる。

むしろ怖い。

一度失敗したのに、すぐ原因を見つけて修正した。

光秀本人を呼び戻すのではなく、秀満を寄騎として借りることで解決した。

失敗した後の立て直しが速い。

それが秀吉という男なのだろう。

俺は小さく息を吐いた。

「やっぱり強いな、あの人」

官兵衛がこちらを見る。

「だからこそ、少弐殿の担当なのでしょう」

「逆じゃない？」

「いいえ」

官兵衛は珍しく笑った。

「少弐殿一人で戦うわけではございませんから」

俺も笑った。

そうだった。

俺には借りたものがある。

官兵衛の知。

赤井直正殿の武威。

岩蔵の義。

シレトク、エカシロ、ハウキたちの北の力と優しさ。

そして甚兵衛たちの悪さ。

俺みたいな凡将が秀吉と戦う方法など――

最初から、それしかない。

「じゃあ」

俺は羽柴秀吉の駒を見ながら言った。

「来てもらおうか」

止まっていた羽柴軍が、再び動き始めた。

そして俺たちもまた――

ようやく羽柴秀吉一人だけを見ればよい戦へ入ろうとしていた。