小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

播磨の名を売れ――庭評定の産業策

清盛館の庭評定は、そのまま播磨の商いの話へ移っていった。

海の者もいる。

山の者もいる。

国人もいる。

商人もいる。

両川を迎えるために整えた座敷には到底収まらず、結局、少弐は縁側に腰を下ろし、播磨の者たちは庭いっぱいに座っている。

少弐は一つずつ尋ねていった。

「播磨には何がある？」

米。

麦。

魚。

塩。

木材。

炭。

紙。

鉄を扱う鍛冶。

答えはいくらでも出てくる。

つまり、何もない土地ではない。

むしろ逆だった。

物はある。

人もいる。

海もある。

兵庫津という港まである。

それなのに、堺まで荷を運べるようになればなるほど、最後の大きな利益は堺へ落ちる。

少弐はしばらく話を聞いてから尋ねた。

「紙は？」

「ございます」

「塩もあるな」

「はい」

少弐は少し考えた。

そして、あっさり言った。

「なら、まず名前を売ろう」

「名前？」

「播磨の紙、播磨の塩という名前だ」

何人かが顔を見合わせた。

少弐には、すでにやり方が見えていた。

かつて堺を担当していた。

だからこそ、畿内で物の名前がどう広がるかを知っている。

商人だけに売らせる必要はない。

寺がある。

神社がある。

人が集まる。

僧侶が使う。

神官が使う。

参詣者が見る。

そして紙なら、書状にも記録にも使われる。

「畿内の寺社へ寄進する」

少弐は言った。

「紙と塩を？」

「ああ」

ただし、黙って送るのではない。

これは播磨の紙。

これは播磨の塩。

そう分かる形で届ける。

最初から大きな利益を取る必要はない。

寺で使われる。

神社で使われる。

僧が別の寺へ書状を書く。

客が、

――この紙はどこのものだ。

と尋ねる。

そこで、

――播磨のものだ。

という答えが返ればいい。

それを何度も繰り返す。

「売る前に、知ってもらう」

少弐が言った。

商人の一人が尋ねた。

「ずいぶん寄進が必要になるのでは？」

「いるだろうな」

「銭もかかります」

「最初はな」

少弐は笑った。

「知られていない物を『買ってくれ』と持って回るより早い」

それに、少弐には畿内の寺社との伝手がある。

どこへ届ければ人の目につくのか。

どの寺へ入れれば別の寺へ話が伝わるのか。

ある程度は分かっていた。

少弐は紙を引き寄せた。

「松浦に書く」

その場で書簡を書き始めた。

播磨の紙と塩を用意すること。

畿内の寺社へ少量ずつ寄進すること。

一度で終わらせず、時期を見て続けること。

そして必ず播磨から来た品だと分かるようにすること。

長い評定にはしなかった。

少弐にとっては、自分で畿内中を歩くような仕事ではない。

堺の事情を知る者へ任せればいい。

書き終える。

封をする。

「これでいい」

周囲が少し呆気に取られた。

播磨の紙と塩を畿内へ売り込む話が、書簡一本で動き始めたからである。

「次」

少弐は庭を見た。

「鍛冶だ」

今度は山側の者たちが顔を上げた。

播磨にも鍛冶はいる。

炭もある。

鉄そのものは西の備前や美作方面からも入ってくる。

誰かが言った。

「刀でしょうか」

少弐はすぐに首を振った。

「やらない」

「刀を作らぬので？」

「無理に作る必要がない」

少弐は地図を指した。

東には摂津。

西には備前。

どちらにも鍛冶の伝統があり、刀を作る者もいる。

しかも備前刀ともなれば、すでに名が通っている。

「これから播磨で刀を打って、備前と競うのか？」

誰も答えない。

「勝てるかもしれん」

少弐は続けた。

「だが、勝てるようになるまで何年かかる？」

それよりも、と少弐は言った。

「包丁は？」

鍛冶に関わる者が答える。

「作れます」

「農具は？」

「それも」

「鎌」

「できます」

「鍬」

「できます」

「釘」

「できます」

「針は？」

少し間があった。

「細工のできる者なら」

少弐は頷いた。

「なら、それをやろう」

庭の者たちが少弐を見る。

「刀ではなく？」

「刀を毎日買う奴がいるか？」

笑いが起こった。

「だが包丁は使う。鎌も使う。鍬もいる。家を建てれば釘がいる。着物を直せば針がいる」

武士だけを相手にする必要はない。

百姓が使う。

漁師が使う。

大工が使う。

女も使う。

商人も使う。

寺でも使う。

船でも使う。

生活の中で壊れ、減り、また必要になる。

「名刀一本を作るより」

少弐は言った。

「よく切れる包丁を百本作ったほうが、播磨には銭が落ちるかもしれん」

鍛冶の者たちが顔を見合わせた。

難しい話ではなかった。

むしろ自分たちが普段から作っている物の延長である。

「特別な技が必要なわけではありませんな」

一人が言った。

「そうだ」

「それなら数も作れます」

別の者も頷く。

「農具なら村で必ず使う」

「釘なら兵庫津でも使います」

「船にもいる」

「蔵を建てるにも使う」

話が自然に広がっていった。

少弐は黙って聞いた。

これでいい。

少弐自身が、

――これを何本作れ。

と命令する必要はない。

作る者が、

――それならできる。

と思えることが重要だった。

山には木がある。

炭も焼ける。

鉄は周辺から入る。

鍛冶もいる。

そして兵庫津には、これから船も蔵も人も増える。

まず播磨自身が大量の金物を必要としている。

余れば外へ売ればいい。

備前へ。

毛利へ。

四国へ。

そして堺へ。

ただし今度は原料としてではない。

播磨で手を加えた商品として売る。

「決まりだな」

少弐が言った。

鍛冶の一人が頷いた。

「やってみましょう」

別の者も続く。

「包丁ならすぐ試せます」

「農具も」

「釘は数が要りますな」

少弐は笑った。

「まず作ってみてくれ。使ってもらおう」

「誰に？」

「播磨の者にだ」

少弐は庭いっぱいに集まった者たちを見た。

「自分たちが使って悪い物を、他国へ売るな」

その一言には、何人も大きく頷いた。

こうして方針が固まった。

紙と塩は、まず名前を売る。

寺社へ寄進し、

「播磨の紙」

「播磨の塩」

という言葉そのものを畿内へ広げる。

鍛冶は備前刀と正面から争わない。

包丁。

鎌。

鍬。

釘。

針。

暮らしの中で誰もが使う金物を、安定して作る。

少弐は庭を見渡した。

「播磨には物がないんじゃない」

皆が静かになる。

「売り方がなかったんだ」

堺まで道はつながった。

それは便利だった。

だが便利になった結果、利益の多くを堺に取られている。

ならば堺を敵にする必要はない。

堺へ持っていく物の価値を、播磨で高くしてから送り出せばいい。

紙には名前を付ける。

塩にも名前を付ける。

鉄は道具に変える。

魚なら保存できる商品にする。

炭なら鍛冶を動かす。

一つの産業が、別の産業を支える。

その仕組みを播磨の中に作る。

少弐は縁側から庭を眺めた。

両川を迎えるために整えた清盛館には入りきらず、仕方なく始まった庭評定だった。

だが今や、海の者も山の者も一緒になって、

「なら、こんな物も作れる」

「これはどこへ売れる」

「炭ならこちらから出せる」

と勝手に話し始めている。

少弐はそれを止めなかった。

むしろ、楽しそうに聞いていた。

播磨を栄えさせる方法を、少弐一人が考える必要はない。

ここにいる者たち自身が、

――やってみよう。

と言い始めた。

それこそが、この日の庭評定で得た一番大きな成果だった。