［弁済］現場編 他人の地代を払って、何が悪い
借金というものは、基本的に本人が返すものです。
当たり前です。
私が真壁さんから千円借りたら、返すのは私。
所長が真壁さんから千円借りたら、返すのは所長。
真壁さんが私から千円借りたら――。
「借りねえよ」
「心を読むのやめてください」
朝の事務所で、私は真壁さんを睨みました。
「お前がさっきから、俺の顔見ながら千円札握ってるからだろ」
「思考実験です」
「人の顔で実験すんな」
そんな、どうでもいい会話をしていた午前十時。
大槻不動産の扉が、ほとんど蹴破られる勢いで開きました。
「助けてください！」
飛び込んできたのは、三十代くらいの女性でした。
白いブラウスの袖には、小麦粉。
髪にも小麦粉。
肩から下げた鞄にも小麦粉。
なんというか、全身からパン屋ですと自己申告している。
「落ち着いてください」
私は椅子を引きました。
「お名前は？」
「沢村美智子です。駅裏の『パン工房ひだまり』をやっています」
「ああ」
真壁さんが顔を上げました。
「クリームパンのうまい店か」
「知ってるんですか？」
「営業は町のうまい店を把握するのも仕事だ」
「絶対それ仕事じゃないですよね」
「黙れ」
美智子さんは笑いませんでした。
笑える状態ではなかったのです。
「店を……出ていかなきゃいけなくなるかもしれないんです」
所長の大槻さんが、新聞を畳みました。
この人が新聞を畳む時は、だいたい話が重い。
「最初から聞きましょう」
美智子さんは、鞄から一枚の紙を取り出しました。
内容証明郵便。
差出人は、土地所有者の荒川源三。
宛先は、美智子さんではありません。
パン屋が入っている建物の所有者――西尾武。
書いてある内容を簡単にまとめると、
地代を半年払っていない。
期限までに払わなければ、土地の賃貸借契約を解除する。
そういう話でした。
「……なるほど」
私は、頭の中で関係図を作りました。
土地所有者――荒川さん。
↓
土地を貸す。
↓
借地人――西尾さん。
↓
建物を所有。
↓
店を貸す。
↓
建物賃借人――美智子さん。
つまり、美智子さんは土地を直接借りているわけではない。
西尾さんの建物を借りて、パン屋をしている。
でも。
その建物が立っていられるのは、西尾さんが土地を借りているからです。
根っこが切れれば、枝も落ちる。
不動産というのは、ときどき自分が契約していないところから災難が飛んできます。
「西尾さんには？」
所長が聞きました。
「昨日、会いました」
「地代を払うと言っていましたか？」
美智子さんは唇を噛みました。
「……払わないって」
「払えない、じゃなくて？」
「払わない、です」
あ。
嫌な予感。
「荒川さんと喧嘩したらしくて」
もっと嫌な予感。
「境界のことで揉めてるそうです。それで西尾さん、『あんな爺さんに一円も払うか。裁判でも何でもやればいい』って」
真壁さんが額を押さえました。
「土地を人質に喧嘩すんなよ……」
全面的に同意します。
大人同士の意地の張り合いは自由です。
ただし、その上にパン屋を載せた状態でやるのはやめていただきたい。
「私、西尾さんに言ったんです」
美智子さんの声が震えました。
「じゃあ私が払いますって」
「地代を？」
「はい。滞納分、全部」
私は顔を上げました。
「払えるんですか？」
「店を改装しようと思って貯めていたお金があります」
「それを……」
「店がなくなるよりいいです」
美智子さんは、鞄をぎゅっと握りました。
「この店、やっと軌道に乗ってきたんです。夫が亡くなってから、一人で始めて……娘も店を手伝ってくれて」
そこまで言って、彼女は少しだけ目を伏せました。
「なくしたくないんです」
事務所が静かになりました。
昭和六十三年。
町には新しいビルが増え、土地の値段が昨日より今日、今日より明日と上がっていく。
土地を持っているだけで偉くなったような顔をする人もいる。
でも。
その土地の上には、たいてい誰かの生活があります。
「で、西尾さんは何て？」
私が聞くと、美智子さんは困った顔をしました。
「『余計なことするな』って」
「……はい？」
「『俺の借金なんだから、お前が勝手に払うな』って」
なるほど。
そこか。
私の頭の中で、宅建のテキストが勢いよく開きました。
第三者弁済。
債務というのは、必ずしも債務者本人しか弁済できないわけではありません。
原則として、第三者が弁済することもできる。
ただし、債務者の意思に反してまで勝手に払えるかとなると話は別。
――でも。
この人なら。
「美智子さん」
「はい」
「西尾さんが反対していても、払える可能性があります」
美智子さんが、ゆっくり顔を上げました。
真壁さんもこちらを見る。
「お前、また始まったな」
「何がですか」
「その顔」
「どの顔です？」
「過去問で見たやつが現実に出てきた顔」
失礼な。
でも、たぶん合っています。
「第三者でも、弁済できるんです」
私は言いました。
「もちろん、誰でも好き勝手に他人の借金を払える、という話じゃありません」
「そうなのか？」
真壁さんが聞きます。
「たとえば真壁さんが知らない人の借金を、本人が嫌がってるのに勝手に払う」
「気持ち悪いな」
「でしょう？」
「例に俺を使うな」
「でも、美智子さんは違います」
私は机の上の紙を指しました。
「西尾さんが地代を払わず、土地の契約を解除されれば、美智子さんの店にも直接影響が出る」
所長が静かに頷きました。
「建物の賃借人には、借地関係を維持する必要がある」
「はい」
私は美智子さんを見ました。
「だから美智子さんは、単なるお節介な第三者じゃありません」
一拍置く。
「自分の店を守るために地代を払う、ちゃんとした利害のある人です」
美智子さんの目に、わずかに光が戻りました。
「じゃあ……私が払ってもいいんですか？」
「西尾さんが『払うな』と言っていても、です」
「本当に？」
「はい」
私は頷きました。
「こういう場合、債務者の意思に反してでも弁済できるんです」
真壁さんが感心したように口を尖らせました。
「へえ」
「何です、その顔」
「いや。普通は本人が嫌だって言ったら終わりだと思うだろ」
「ですよね」
そこが試験の罠です。
親切心だけなら止められることがある。
でも、自分の権利や財産を守るためなら話は違う。
法律は、「誰が払ったか」より先に、
その人がなぜ払うのか。
そこを見ることがあります。
「よし」
真壁さんが立ち上がりました。
「荒川さんとこ行くぞ」
「はい」
ところが。
世の中、法律が分かった瞬間に全部解決するほど親切にはできていません。
荒川源三さんは、私たちの説明を聞き終わるなり、玄関先で腕を組みました。
「受け取らん」
はい。
第二ラウンド開始です。
荒川さんは七十を超えた、背筋の伸びた老人でした。
見るからに頑固。
いや、見た目で人を判断してはいけません。
でもこの人は、三秒話したらやっぱり頑固でした。
「地代を払うのは西尾だ」
「ですが、沢村さんはその建物の賃借人です」
真壁さんが説明します。
「西尾さんが払わなければ、沢村さんにも影響が出る」
「知らん」
「いや、知ってください」
思わず口から出ました。
荒川さんの眉が動きました。
「何だ、この娘は」
「事務見習いです」
「事務見習いが口を出すな」
「その事務見習いより子どもみたいな喧嘩してる大人が二人いるので」
「栞」
真壁さんが低い声で止めました。
「はい」
「正論でも少し包め」
すみません。
贈答用にすべきでした。
荒川さんは鼻を鳴らしました。
「俺はな、金が欲しいんじゃない。西尾に頭を下げさせたいんだ」
ああ。
最悪のタイプだ。
金銭債権が、いつの間にか謝罪要求権に変質しています。
民法にそんな科目はありません。
「荒川さん」
美智子さんが頭を下げました。
「お願いします。受け取ってください」
「お前さんの金じゃ意味がない」
「私には意味があります」
荒川さんが黙りました。
「私の店を守れるからです」
美智子さんの声は震えていました。
でも、逃げませんでした。
「西尾さんと荒川さんが仲直りするかどうかは、私には分かりません。でも、その喧嘩で、私の店までなくなるのは困ります」
「……」
「私の娘も働いています。毎朝来てくれるお客さんもいます。パンを卸してる保育園もあります」
そして、彼女は鞄から封筒を出しました。
「滞納している地代です。受け取ってください」
荒川さんは、封筒を見ました。
それから顔を背ける。
「受け取らん」
美智子さんの肩が落ちました。
――でも。
そこで終わりではありません。
私は、小さく息を吸いました。
「じゃあ、受け取らなくても大丈夫です」
「は？」
荒川さんが私を見る。
真壁さんも見る。
「お前、何言ってんだ？」
「払おうとしてるのに、正当な理由なく受け取ってくれないなら」
私は言いました。
「供託という方法があります」
真壁さんが眉を上げた。
「供託？」
「はい」
債権者が弁済を受け取ってくれない。
そんな時に、
じゃあ永遠に借金が消えませんね。
では困ります。
だから一定の場合、弁済する人は、弁済の目的物を供託して債務を免れることができます。
お金なら、お金を供託所に預ける。
そして法的には、払ったのと同じ効果を生じさせる。
私は荒川さんを見ました。
「荒川さんが受け取らないからといって、ずっと地代不払いの状態を作れるとは限りません」
「……脅すのか」
「説明してます」
「十分怖えよ」
後ろから真壁さん。
「先輩、静かに」
「誰が先輩だ」
所長は来ていません。
癖で呼びそうになりました。
「美智子さんは、地代を弁済する正当な利益があります。そして、有効な弁済をしようとしている」
私は続けます。
「それを受け取らないのであれば、供託という手段がある」
荒川さんの顔から、少しずつ勢いが消えていきました。
「……そうしたら？」
「少なくとも、『地代が払われていない』という状態を、そのまま解除理由として使えるとは限らなくなります」
荒川さんは黙りました。
横で真壁さんが腕を組みます。
「爺さん」
「誰が爺さんだ」
「じゃあ荒川さん」
「最初からそう呼べ」
「金が欲しいんじゃなく、西尾に謝らせたい。その気持ちは分からんでもない」
「……」
「でもな」
真壁さんは、美智子さんを顎で示しました。
「その喧嘩に、この人の店を巻き込むのは違うだろ」
荒川さんは何も言いません。
「西尾と喧嘩するなら西尾とやれ」
真壁さんの声は低い。
「パン屋を殴るな」
あ。
これは少し効いた。
荒川さんの眉間の皺が、ほんのわずかに緩みました。
しばらくして。
「……いくらだ」
荒川さんが言いました。
美智子さんが顔を上げます。
「え？」
「地代だ」
荒川さんは不機嫌そうに手を出しました。
「持ってきたんだろ」
「は、はい！」
美智子さんが慌てて封筒を差し出す。
荒川さんは金額を確認し、奥へ引っ込みました。
やがて、領収書を持って戻ってくる。
「これでいいか」
美智子さんは両手で受け取りました。
「ありがとうございます……！」
「礼を言われる筋合いじゃない」
荒川さんは横を向きました。
「俺が受け取るべき金を受け取っただけだ」
それ。
それでいいんです。
債権者と債務者の喧嘩に、
余計な人生を一つ燃料として投げ込まない。
法律って、時々、それだけのことをものすごく難しい言葉で書いています。
「ところで」
荒川さんが、美智子さんを見ました。
「お前さんの店、あんパンはあるか」
「あります」
「粒あんか？」
「粒あんです」
「なら明日買いに行く」
美智子さんは一瞬きょとんとして。
それから初めて笑いました。
「お待ちしてます」
帰り道。
私は真壁さんの車の助手席で、大きく息を吐きました。
「疲れた……」
「お前な」
「はい」
「十八歳の事務見習いが、七十の地主に供託ちらつかせるな」
「ちらつかせてません。法的選択肢を丁寧に説明しただけです」
「目が完全に勝負師だったぞ」
「失礼ですね」
「で」
真壁さんが信号待ちでこっちを見る。
「結局、今日の話ってのは何だったんだ？」
「弁済です」
「借金を払うこと？」
「ざっくり言えば」
「本人じゃなくてもいい」
「原則としては」
「でも、本人が嫌がってたら？」
「そこで、その第三者がどういう立場かを見るんです」
私は指を一本立てました。
「ただの親切な人なのか」
二本目。
「払わないと、自分の権利まで危なくなる人なのか」
「美智子さんは後者」
「そうです」
「じゃあ、たとえば西尾の母親が『息子がかわいそうだから私が払います』ってのは？」
お。
そこを聞きますか。
「親だからというだけでは駄目です」
「へえ」
「親族だから、自動的に法律上の利害関係があるわけじゃありません」
「家族なのに？」
「法律は戸籍より契約関係を見ることがあります」
「冷てえな」
「でも、その冷たさのおかげで線引きできます」
私は窓の外を見ました。
商店街を、自転車に乗った学生が走っていく。
八百屋の前では店主が段ボールを積んでいる。
クリーニング屋の軒先には、白いシャツが並んで揺れている。
その一つ一つに、契約がある。
売買。
賃貸借。
請負。
借金。
そして弁済。
人は、毎日ものすごい数の約束を作り、
ものすごい数の約束を消して生きている。
それを普段、意識していないだけです。
翌朝。
大槻不動産の扉が開きました。
「おはようございます！」
昨日とは別人みたいな声で、美智子さんが入ってきました。
両手には大きな紙袋。
「昨日のお礼です」
机の上に置かれた瞬間、甘い匂いが広がりました。
「パンだ」
真壁さんが即座に寄ってくる。
「仕事してください」
「これは仕事だ」
「何の」
「地域経済の調査」
「便利ですね、その言葉」
袋の中には、あんパン、クリームパン、メロンパン。
そして小さな札が一枚。
――本日も通常営業。
私は、それを見て胸の奥が少しだけ暖かくなりました。
「解除の話は？」
所長が聞きます。
「荒川さんから、昨日の地代を受け取ったから、少なくとも今回の滞納分についてはもう言わないって」
「そうですか」
「それから西尾さんも……」
美智子さんが苦笑しました。
「今朝、荒川さんのところに行ったみたいです」
「謝りに？」
「そこまでは分かりません。でも、西尾さん、うちに寄って『余計なことしやがって』って」
私は眉をひそめました。
「まだ言うんですか、あの人」
「そのあと」
美智子さんは笑いました。
「『助かった』って」
ああ。
不器用。
昭和の男性、不器用率が高すぎませんか。
真壁さんがクリームパンを取りながら笑いました。
「めでたしめでたしだな」
「真壁さん、それ私が狙ってたやつです」
「早い者勝ちだ」
「不法行為です」
「パン取っただけで民法ぶつけてくんな」
所長が呆れたようにこちらを見る。
「栞」
「はい」
「今日のことは、ちゃんとノートにまとめておけ」
「もちろんです」
「第三者弁済は、試験でも混乱しやすい」
所長は、紙袋からあんパンを一つ取りました。
「『第三者なら誰でも払える』でもない」
「はい」
「『債務者が嫌がれば誰も払えない』でもない」
「はい」
「誰が、なぜ払うのかを見る」
私は頷きました。
誰が。
なぜ。
払うのか。
たったそれだけ整理すると、複雑に見えた話が急にほどける。
昨日までの私なら、
第三者弁済。
正当な利益。
債務者の意思に反する弁済。
弁済供託。
そんな言葉を見ただけで、そっとテキストを閉じていたかもしれません。
でも今なら、一枚の絵になる。
土地があります。
その土地を借りている人がいます。
その上の建物で、パンを焼いている人がいます。
土地を借りている人が地代を払わない。
そうすると、パン屋まで困る。
だから、パン屋が払う。
ただ、それだけです。
法律は難しい言葉を使う。
でも、難しい言葉の向こう側にいるのは、だいたい普通の人です。
店を守りたい人。
家を守りたい人。
約束を守った人。
約束を守らなかった人。
そして、
誰かの失敗に巻き込まれたくない人。
私はクリームパンの代わりに残っていたメロンパンを取りました。
「真壁さん」
「あ？」
「千円貸してください」
「何でだよ」
「第三者弁済の復習を」
「自分で借りたら第三者じゃねえだろ」
「……」
私はメロンパンを持ったまま固まりました。
真壁さんが勝ち誇った顔をする。
「どうした、過去問女」
「ちょっと黙ってください」
所長が吹き出しました。
美智子さんも笑っています。
朝の事務所に、焼きたてのパンの匂いと笑い声が混ざりました。
窓の外では、今日も町が動き始めている。
昭和六十三年。
土地の値段が、空に向かってどこまでも上がっていくように見えた時代。
でも土地の上にあるものは、
数字だけじゃない。
店がある。
暮らしがある。
約束がある。
だから。
時には他人の債務を払うことが、自分の人生を守ることになる。
私はノートの新しいページを開きました。
見出しを書く。
――弁済・第三者弁済。
そして、その下に小さく付け加えました。
「他人の借金だから関係ない」とは、限らない。
昨日守ったのは、地代の支払いではない。
たぶん。
朝七時に明かりが灯る、小さなパン屋だった。
以下に私の作品へのリンク貼ってます。是非、手に取って頂ければと思います。また、ついでに評価ブックマーク頂ければ幸いです。
