国家を動かす鑑定書
米国との実務協議を控えた日、英国ダンジョン省に代替機構の完成報告が届いた。
遺産担当官は、ロダン家と技術者の試験記録をもとに、今日の協議でどこまで答えられるか考えていた。
現行針を動かさない隔離試験では、代替機構も現行針と同じ経路指示を出した。
真壁遼の【鑑定】でも、指示の生成と塔の未使用入力経路への適合が確認されている。
最初の鑑定書が届いた時、省の記録には針の存在すらなかった。
ロダン家の当主を訪ねても、取り外しへの協力を断られた。
あの時は、針が何をしているのかさえ分からなかったのだ。
今なら、当主が協力を拒んだ理由も分かる。
針を外せばロンドンの次元補正に影響が出るのだから、簡単に了承できなかったのだろう。
だが、それならそれで、危険があるとだけでも教えてくれればよかったのではないか。
政府にも、この街を守る責任がある。
取り外した時に何が起きるのかと尋ねても、当主は答えてくれなかった。
結局、針の役割を明らかにしたのは、《全層読破者》と認められた真壁遼の【鑑定】だった。
彼が現地で確かめた結果は追加の正式鑑定書として省に届き、今では針の所在も、簡単に外せない理由も、両国の協議の前提になっている。
これなら安全審査へ移れる。
ただ、安全審査が終わるまでは交換日程に踏み込まないよう、上層部から指示されていた。
遠隔協議が始まると、US-DDAの担当者が口を開いた。
「With the replacement complete, can you now give us a timetable for recovering the needle?（代替機構は完成したんですよね。では、針はいつ回収できるのか、そろそろ見通しを聞かせてください。）」
「We can begin the safety review. But the test was separate from the tower's live operation. We cannot commit to a date before the changeover procedure has been approved.（安全審査には進めます。ただ、代替機構はまだ塔の本番運転では使っていません。切り替え手順が承認されるまでは、日程はお約束できません。）」
「We are not asking you to skip the review. We are asking what has to happen next. Our request cannot remain under review indefinitely.（審査を飛ばせと言っているんじゃありません。次に何が必要なのかを教えてください。いつまでも『審査中』では困るんです。）」
「During the changeover, London's dimensional correction will weaken briefly, until the replacement is fully synchronized. We must have monitoring and emergency response ready before work begins.（切り替えの間は、代替機構が完全に同期するまでロンドンの次元補正が一時的に弱まります。監視と緊急対応の準備が整わなければ、作業は始められません。）」
「We respect that. Can we at least discuss possible dates while those arrangements are being made?（それは分かっています。でしたら、準備を進めながら日程の候補だけでも話せませんか？）」
「At present, I am instructed not to discuss dates until the safety review is complete. I can take your request back, but I cannot offer a candidate today.（申し訳ありません。審査が終わるまで日程の話はできない、というのが現時点での指示です。ご要望は持ち帰りますが、今日は候補日を出せません。）」
画面の向こうで、米国側の担当者が眉をひそめた。
こちらの返答を聞き間違えたのかとでも思ったのか、しばらく黙っている。
それから、呆れたように口を開いた。
「Then what can we settle today?（では、今日はいったい何を決められるんですか？）」
担当官は答えに詰まった。
上層部に方針を確認するため、協議をいったん区切ってもらった。
米国側も応じたが、再開後に同じ回答を繰り返すわけにはいかない。
休憩に入り、担当官が上層部へ照会しようとした時、向こうから先に連絡が入った。
「Proceed on the basis that the needle will be removed and recovered. Give due weight to the completed replacement and Mr. Makabe's official appraisal.（針は取り外して回収する。その前提で話を進めてください。代替機構も完成しましたし、真壁氏の正式な鑑定結果も出ています。）」
担当官は、返事をしかけて止まった。
完成報告は協議の前から省に届いていたし、真壁の鑑定を踏まえた説明も済んでいる。
そのうえで、今日は日程に触れないよう言われていたはずだ。
「Just before this meeting, I was told not to discuss dates. Has that instruction been changed?（……確認させてください。協議に入る直前には、日程の話をするなと指示されましたよね。方針が変わったんですか？）」
「Yes. Keep the safety review and approval process, but develop the work plan and possible dates in parallel. Discuss custody after recovery and the conditions for a handover as well. This is preparation for carrying it out, not permission to bypass the safeguards.（ええ。安全審査も許可手続きも、予定どおり続けてください。ただ、交換の計画と候補日はそれを待たずに詰めてほしいんです。回収後の保管方法と引渡し条件も、米国側と話し合ってください。安全確認を省いていいと言っているわけではありません。今からできる準備を進めてほしいんです。）」
上層部との通話を終えると、担当官は同じ部屋にいた英国側の職員へ、新しい指示を伝えた。
「We've been told to start planning the removal and discussing possible dates, even while the safety review continues.（安全審査は続けるが、取り外し計画と日程の協議も始めていいそうだ）」
「What? All of a sudden? Are you sure that came from upstairs?（……は？ 急にどうしたんだ？ 本当に上からの指示なのか？）」
職員は怪訝そうな顔をした。
「It's real. I don't know why the order changed, either. My guess is that, now that there's a way to recover the needle, they don't want another dispute with the Americans.（ああ、間違いない。理由は俺にも分からん。ただ、針の回収に目処が立った以上、これ以上アメリカと揉めたくないんだろう）」
担当官は続けた。
「And Japan has sent us an official appraisal from the world's leading appraiser. It clearly explains what the needle is doing. We can't keep dodging the issue forever.（それに、日本政府からは世界最高峰の鑑定士による正式な鑑定書が届いている。針が何をしているのかもはっきり書かれているんだ。あそこまで明らかにされては、いつまでも知らぬ存ぜぬとは言えん）」
「Still, that's a sudden change.（それにしたって、急すぎないか？）」
「…Yeah. I think so, too.（……ああ。それは俺も思う）」
協議を再開すると、担当官は先ほどの回答を訂正した。
「Our instructions have changed. We are ready to draw up a removal plan and discuss possible dates alongside the safety review.（こちらの方針が変わりました。安全審査は続けますが、取り外しの計画と日程についても、並行して話を進めたいと思います。）」
「Does that mean you have agreed to prepare for the changeover?（つまり、交換に向けた準備に入ると考えていいんですね？）」
「Yes. Final permission is still required, but we will no longer wait for the review to finish before preparing the plan.（はい。ただし、正式な許可が出たわけではありません。審査が終わる前から、計画だけは進めるということです。）」
「We need to be involved in the arrangements after recovery. Who will hold the needle, and how will we confirm its condition before any handover?（回収した後の針については、米国側も協議に加えてください。誰が保管するのか、引渡し前にこちらがどう確認できるのか、そこも決めておきたいんです。）」
「Until a formal handover is agreed, it will remain under appropriate British custody. We can discuss how your side will verify its condition and the terms of that custody.（正式な引渡しが決まるまでは、英国側で責任を持って保管します。針の状態を米国側にどう確認していただくか、保管中の扱いも含めて詰めましょう。）」
「We can work on that basis. But we expect the plan to lead to an actual recovery, not another open-ended review.（それなら、こちらも話を進められます。ただし、また『審査中』に戻って終わり、では困ります。今度こそ実際の回収につながる計画にしてください。）」
協議が終わると、担当官はロダン家の担当者と技術者に連絡を入れた。
交換手順と安全対策を詰め、日程の候補もいくつか出してほしいと頼む。
まだ取り外しの許可が下りたわけではない。
その点だけは念を押しておいた。
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